Da Hong Pao

• Type: Sterk gefermenteerde oolong (donkere oolong), vaak met een sterke brandingsgraad.
• Categorie: Een van de beroemdste Chinese theeën, behoort tot de “Tien Beroemde Theeën” en voert de lijst aan van de “Vier Grote Klonen” (四大名枞, Sì Dà Míng Cōng) van de Wuyi-bergen (de overige drie zijn: Tie Luohan, Bai Ji Guan en Shui Jin Gui).
• Herkomst: China, provincie Fujian (福建, Fújiàn), Wuyishan-bergen (武夷山, Wǔyí Shān), een door UNESCO beschermd natuurreservaat. Stedelijke regio Wuyishan.
• Geografische coördinaten: 27°43’ noorderbreedte, 117°41’ oosterlengte.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis: De geschiedenis van Da Hong Pao gaat meer dan 360 jaar terug, vanaf het midden van de 17e eeuw (eind Ming-dynastie - begin Qing-dynastie).
• Legenden: Er bestaan vele legenden over Da Hong Pao die de naam en oorsprong verklaren:
  • Genezing van de keizerin: De meest gangbare legende vertelt dat de moeder van een Ming-keizer van een ernstige ziekte genas door een afkooksel van bladeren van vier theestruiken op de Wuyi-berg. Uit dankbaarheid stuurde de keizer rode gewaden om die struiken te bedekken tegen de kou en hun bijzondere status te markeren.
  • Kledij voor apen: Volgens een andere versie leerden monniken van een klooster apen om theeblaadjes te plukken op moeilijk bereikbare plaatsen, en om ze makkelijker te kunnen zien deden ze hen rode gewaden om.
  • Rode knoppen: Nog een andere versie verbindt de naam met de roodachtige tint van jonge knoppen van sommige theevariëteiten die in de Wuyi-bergen groeien.
• Moederstruiken: De zes “moeder”struiken van Da Hong Pao (eigenlijk vier, want de andere twee behoren wel tot Dahongpao, maar zijn andere variëteiten - Bei Dou en Que She) groeien nog steeds op een steile rots in het Wuyishan-reservaat, in de kloof Jiulongke (九龙窠, Jiǔlóngkē - “Nest van de Negen Draken”). Ze zijn een nationaal erfgoed van China en worden streng bewaakt. Sinds 1998 is het plukken van bladeren van de moederstruiken verboden. De laatste oogst, in 2005, werd overgedragen aan het Nationaal Museum van China, en een klein deel (20 gram) is op een veiling voor een astronomisch bedrag verkocht.
• Naam: “Da Hong Pao” (大红袍) - “Groot Rood Gewaad”. Symboliseert de hoge status van de thee, zijn waarde en is volgens één versie verbonden met de legende van de genezing van de keizerin.
• Culturele betekenis: Da Hong Pao is niet alleen een thee, maar een cultureel fenomeen, een symbool van China en in het bijzonder van de Wuyi-bergen. Het is de norm voor rots-oolongs, een toonbeeld van kwaliteit en maatstaf.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Variëteit: Over de variëteit van Da Hong Pao wordt gediscussieerd.
  • Moederstruiken: Het is bekend dat van de zes moederstruiken er vier behoren tot de variëteit die voorwaardelijk “Qi Dan” (奇丹, Qí Dān) wordt genoemd, en de twee andere struiken zijn andere variëteiten – “Bei Dou” (北斗, Běidǒu) en “Que She” (雀舌, Què Shé), maar vanwege historische redenen dragen ze allemaal de overkoepelende naam “Dahongpao”.
  • Commerciële Da Hong Pao: Aangezien de moederstruiken niet meer voor theeproductie worden gebruikt, is de moderne Da Hong Pao op de markt hoofdzakelijk in drie soorten te vinden:
    1. Struiken vermeerderd van de moederstruiken: Het meest verwant aan het origineel, maar nog steeds met afwijkende eigenschappen.
    2. Blends (mengsels): Mengsels van verschillende rots-oolongs, zo samengesteld dat ze het smaakprofiel van Da Hong Pao zo goed mogelijk benaderen (bijvoorbeeld een blend van Rou Gui, Shui Xian en een van de variëteiten uit de oorspronkelijke Dahongpao).
    3. Thee geteeld uit zaden of stekken van de moederplanten of nauw verwante variëteiten: het meest gangbare op de markt.
• Pluktijd: Meestal eind april – begin mei.
• Plukstandaard: Men plukt een knop en twee tot drie bovenste bladeren.
• Eisen aan de grondstof: Hoog; alleen gezonde, onbeschadigde bladeren worden gebruikt.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

• Wuyishan-bergen: Een uniek gebergte opgebouwd uit rode zandsteen. De bergen zijn doorsneden door kloven, bedekt met bossen, met veel rivieren, watervallen en mist. Deze omstandigheden vormen het beroemde “rots”-karakter van de Wuyi-oolongs.
• Hoogte: De theeplantages liggen op 500-1000 meter boven zeeniveau, soms hoger.
• Bodems: Het visitekaartje van Wuyishan is zijn unieke bodem (“Zheng Yan” – de bodem van de “Echte Rotsen”). Rode, mineraalrijke bodems met inbedding van zandsteen en grind. Ze draineren goed en geven de thee een karakteristieke “minerale” smaak, genaamd “yan yun” (岩韵, yányùn) – “de melodie van de rotsen”.
• Klimaat: Subtropisch moessonklimaat, met zachte winters en hete zomers. Hoge luchtvochtigheid, veel neerslag, frequente mist die de theestruiken beschermt tegen felle zon en bijdraagt aan de opbouw van aromatische stoffen.
• “Zheng Yan” (正岩, Zhèng Yán): “Echte Rotsen” – het hart van het reservaat, waar naar verluidt de beste, “canonieke” Da Hong Pao wordt geproduceerd. Het zijn smalle kloven met steile rotswanden, waar theestruiken in spleten en op kleine stukjes grond groeien. De groeiomstandigheden zijn hier het moeilijkst, wat volgens Chinezen de thee extra waarde geeft.
• “Ban Yan” (半岩, Bàn Yán): “Halve Rotsen” – het gebied rond “Zheng Yan”, waar de omstandigheden iets minder extreem maar nog steeds pittig zijn.
• “Zhou Cha” (洲茶, Zhōu Chá): “Eilandthee” – thee geteeld op vlakkere gronden buiten het reservaat. Wordt als het minst waardevol beschouwd.

5. Productieproces:

Het productieproces van Da Hong Pao is complex en vereist veel vakmanschap. Het omvat zowel de traditionele stappen van de oolongproductie als kenmerken die eigen zijn aan Wuyi-oolongs, met name de langdurige roostering op houtskool.

• Pluk (采摘 - cǎi zhāi): Zie hierboven.
• Verwelking (萎凋 - wěidiāo): De geplukte bladeren worden enkele uren buiten (in de zon of schaduw) of binnen uitgespreid. Het verwelkingsproces kan behoorlijk lang duren.
• Schudden (摇青 - yáo qīng): De bladeren worden voorzichtig geschud en omgewoeld op bamboe schalen om de oxidatie op gang te brengen. Deze stap wordt meerdere keren herhaald met pauzes waarin de bladeren “rusten”. Het vereist grote vaardigheid om de thee goed “aan te voelen” en de gewenste mate van fermentatie te bereiken.
• Fermentatie (发酵 - fājiào): Het oxidatieproces dat plaatsvindt tijdens het schudden en “rusten”. Da Hong Pao is meestal een sterk gefermenteerde oolong, maar de mate kan variëren per producent en partij.
• “Doden van het groen” (杀青 - shā qīng): Verhitting op hoge temperatuur om de fermentatie te stoppen. Meestal in twee stappen – een hoge-temperatuurverhitting gevolgd door een lagere temperatuur.
• Rollen (揉捻 - róuniǎn): De bladeren krijgen de vorm van in de lengte gedraaide stroken.
• Drogen (烘干 - hōnggān): Voorlopig drogen om vocht te verwijderen.
• Roosteren op houtskool (焙火 - bèihuǒ): Dit is een van de cruciale stappen bij de productie van Wuyi-oolongs, waaronder Da Hong Pao. De thee wordt langzaam geroosterd boven smeulende houtskool in speciale manden. Dit proces kan enkele uren of zelfs dagen duren; temperatuur en tijd worden nauwlettend door de meester bewaakt. Het roosteren op houtskool geeft Da Hong Pao zijn karakteristieke “rokerige” aroma en “vurige” smaak, en draagt bij aan verdere rijping tijdens bewaring.
• Sorteren (分级 - fēnjí): De afgewerkte thee wordt gesorteerd op grootte en kwaliteit.
• Rust: Na het roosteren rust de thee enige tijd om smaak en aroma in balans te laten komen.
• Herroostering: Soms wordt een tweede, lichtere roostering uitgevoerd.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Verschijningsvorm droge blad: Grote, in de lengte gedraaide bladeren, donkerbruin, bijna zwart, met een roodachtige of gouden gloed. De bladeren zijn compact, stevig en ogen olieachtig.
• Aroma van droog blad: Zeer rijk, gelaagd, met uitgesproken tonen van “vuur” (branding), hout, specerijen, chocolade, karamel, fruit (gedroogd fruit) en bloemige nuances. Kenmerkend is het “rotsaroma” (“yan yun”).
• Aroma van de infusie: Diep, omhullend, met dominante tonen van branding, gedroogd fruit, chocolade, karamel, specerijen, en bloemige en minerale accenten.
• Smaak: Zeer rijk, vol, dicht, olieachtig, met lichte wrangheid en een edele bitterheid die snel overgaat in een lange, zoete afdronk. Het smaakpalet bevat noten van “vuur” (branding), hout, specerijen, chocolade, karamel, fruit (pruimen, gedroogde abrikozen, rozijnen), noten, bloemen en mineralen (“rots”-nuances). De smaak van Da Hong Pao wordt vaak omschreven als “fluwelig”, “rokerig”, “vurig”.
• Kleur infusie: Van diep amber tot roodbruin, cognackleurig, helder, zuiver, met een olieachtige glans.
• Theeblad (gebruikt blad): Hele, compacte, veerkrachtige bladeren, donkerbruin met een roodachtige tint, die zich tijdens het infuseren ontvouwen.

7. Chemische Samenstelling:

Da Hong Pao is, net als andere oolongs, rijk aan:

• Polyfenolen: Hoog gehalte aan polyfenolen, waaronder catechinen, theaflavinen en thearubigenen.
• Aminozuren: Bevat verschillende aminozuren, waaronder L-theanine.
• Alkaloïden: Cafeïne, theobromine, theofylline.
• Etherische oliën: Zijn verantwoordelijk voor het rijke, gelaagde aroma.
• Vitaminen: C, B-groep, E, K.
• Mineralen: Kalium, fluor, magnesium, mangaan, ijzer, selenium.

8. Gezondheidsvoordelen:

• Versterkend effect: Da Hong Pao heeft een uitgesproken versterkende werking, maakt alert, verheldert de geest, verhoogt de prestaties en concentratie.
• Verwarmende werking: Deze thee verwarmt heerlijk in het koude seizoen.
• Verbetering van de spijsvertering: Stimuleert de spijsvertering, helpt bij de opname van voedsel, vooral vette maaltijden.
• Antioxidantwerking: Beschermt cellen tegen schade door vrije radicalen, vertraagt verouderingsprocessen.
• Hart- en vaatstelsel: Kan bijdragen aan verlaging van het “slechte” cholesterol, versterking van de vaatwanden, normalisering van de bloeddruk.
• Ontgifting: Draagt bij aan de reiniging van het lichaam van afvalstoffen en toxines.
• Stemmingsverbetering: Da Hong Pao is een thee die een gevoel van harmonie, vrede en vreugde schenkt. Hij wordt vaak aanbevolen bij vermoeidheid, stress of depressie.

9. Zetten:

• Watertemperatuur: 90-95°C (kokend water kan de thee “verbranden” en bitter maken).

• Hoeveelheid thee: 5-7 gram per 150-200 ml water (ongeveer één tot anderhalve theelepel).

• Serveergerei: Een gaiwan (traditionele Chinese kop met deksel) of een kleien theepot van Yixing-klei is ideaal. Yixing-klei is poreus en “ademt”, waardoor de thee zich volledig kan ontplooien. De Yixing-pot “verzamelt” het aroma van de thee, dus het wordt aanbevolen deze alleen voor Wuyi-oolongs te gebruiken.

• Procedure:

  1. Opwarmen van het servies: Spoel de gaiwan of theepot om met kokend water om op te warmen en voor te bereiden.
  2. Wassen van de thee (snelle spoeling): Doe de thee in de gaiwan, giet er een kleine hoeveelheid heet water op en giet het meteen af. Deze stap verwijdert stof van de bladeren en “wekt” de thee, zodat hij klaar is om zich te openen.
  3. Eerste infusie: Giet heet water (90-95°C) op de thee en laat 1-3 minuten trekken. De eerste infusie kan kort zijn, ongeveer 30-60 seconden, vooral bij thee van goede kwaliteit.
  4. Schenk de infusie in kopjes: Giet de infusie volledig uit de gaiwan of theepot in een cha hai (schenkkan) en daarna in de kopjes. Dit zorgt dat alle kopjes dezelfde sterkte hebben.
  5. Herhaalde infusies: Da Hong Pao kan meerdere keren (5-7 keer, soms meer) worden opgeschonken, waarbij de trektijd geleidelijk met 30-60 seconden per volgende schenking wordt verlengd. Bij elke schenking veranderen smaak en aroma en onthullen nieuwe facetten.

Belangrijke nuances:

• Niet te lang trekken: Te lang trekken kan de thee wrang en bitter maken.
• Luister naar de thee: Vertrouw op uw zintuigen en pas de trektijd aan op basis van de gewenste sterkte en volheid van de infusie.
• Kijk naar de thee: Let op de kleur van de infusie, het aroma en het openen van het blad. Dit helpt u het karakter van de thee beter te begrijpen en de optimale zetmethode te vinden.

10. Bewaring:

Da Hong Pao, vooral sterk geroosterde en gerijpte exemplaren, is minder veeleisend qua bewaaromstandigheden dan groene of licht gefermenteerde oolongs. Toch wordt aanbevolen om de rijke smaak en het aroma te behouden:

• Plaats: Bewaar de thee op een droge, donkere, koele plaats zonder sterke temperatuurschommelingen.
• Verpakking: Gebruik een luchtdichte verpakking, het beste zijn:
  • Keramische of porseleinen bussen: Ze bewaren het aroma goed en beïnvloeden de smaak niet.
  • Kleibussen: Ook geschikt, maar zorg dat ze geen vreemde geuren hebben.
  • Metalen (blikken) bussen: Aanvaardbaar, mits ze voor levensmiddelen bestemd zijn.
  • Dichte papieren zakken: Geschikt voor korte bewaring.
• Vijanden van thee: Vermijd blootstelling aan:
  • Direct zonlicht: Vernietigt heilzame stoffen en schaadt het aroma.
  • Vocht: De thee kan vochtig worden en gaan schimmelen.
  • Vreemde geuren: Thee neemt gemakkelijk geuren op, bewaar het daarom apart van specerijen, koffie, vis en andere sterk geurende producten.

11. Prijs en Vervalsingen:

Da Hong Pao is een van de duurste en meest prestigieuze theeën ter wereld. De prijs kan enorm variëren, van enkele tientallen dollars per 100 gram tot duizenden dollars voor hetzelfde gewicht, en soms nog veel meer, afhankelijk van:

• Herkomst: Thee uit het reservaat “Zheng Yan” (“Echte Rotsen”) wordt veel hoger gewaardeerd dan “Ban Yan” (“Halve Rotsen”) of “Zhou Cha” (“Eilandthee”).
• Kwaliteit van de grondstof: Of er geselecteerde knoppen en jonge bladeren worden gebruikt of rijper materiaal.
• Vakmanschap van de producent: De ervaring en reputatie van de theemeester die de thee heeft gemaakt, zijn van grote invloed op de prijs.
• Mate en kwaliteit van de branding: Een complexe, meerfasige houtskoolbranding door een ervaren meester verhoogt de prijs aanzienlijk.
• Leeftijd van de thee: Gerijpte Da Hong Pao (Lao Da Hong Pao) is veel meer waard dan jonge.
• Zeldzaamheid: Sommige zeldzame variëteiten of blends kunnen erg duur zijn.
• Vraag: De hoge vraag naar Da Hong Pao beïnvloedt ook de prijs.

Vanwege de hoge prijs en legendarische status is er helaas veel vervalsing en imitatie op de markt.

Hoe vervalsingen te vermijden:

• Koop alleen bij betrouwbare verkopers: Zoek gespecialiseerde theewinkels met een goede reputatie, die om hun klanten geven en betrouwbare informatie kunnen geven over de herkomst van de thee, het oogstjaar en de producent. Zij moeten ook de echtheid en kwaliteit garanderen.
• Wees op uw hoede voor een te lage prijs: Een verdacht lage prijs is vrijwel altijd een teken van namaak. Echte Da Hong Pao kan niet goedkoop zijn. Onthoud dat wonderen niet bestaan.
• Bestudeer het uiterlijk zorgvuldig: Let op de vorm, kleur en gaafheid van de bladeren. Ze moeten overeenkomen met de bovenstaande beschrijving. De aanwezigheid van veel gebroken bladeren, stof of vreemde bestanddelen wijst op lage kwaliteit of vervalsing.
• Beoordeel het aroma: De droge thee moet een rijk, complex aroma hebben met de kenmerkende tonen van branding, gedroogd fruit, karamel en specerijen. Vermijd thee met een zwak, onuitgesproken of vreemd aroma.
• Controleer de infusie en het gebruikte blad: De kleur van de infusie moet van diep amber tot roodbruin zijn, helder, met een olieachtige glans. Het gebruikte blad moet bestaan uit hele, veerkrachtige bladeren, donkerbruin van kleur.
• Wees extra voorzichtig bij “thee van de moederstruiken”: Bedenk dat echte thee van de moederstruiken van Da Hong Pao niet op de markt te koop is. Alle aanbiedingen in die richting zijn bedrog.

12. Interessante Feiten:

• “Yan Yun” (岩韵, Yányùn): “Melodie van de rots” of “Poëzie van de rotsen” – een moeilijk te beschrijven maar door kenners zeer gewaardeerde eigenschap van Wuyi-oolongs. Het uit zich in een bijzondere minerale, “stenige” nasmaak en een lange, verfrissende afdronk. Men neemt aan dat “yan yun” het resultaat is van de unieke combinatie van bodem, klimaat en productietechniek.
• Da Hong Pao is een van de meest “langspeel” theeën: hij kan vele malen worden opgeschonken (5-7 keer of meer), en onthult telkens nieuwe facetten van smaak en aroma.
• Theemeditatie: Dankzij zijn rijke smaak, aroma en versterkende werking wordt Da Hong Pao vaak gebruikt voor theeceremonies en meditatie.
• Geneeskrachtige eigenschappen: In China wordt Da Hong Pao van oudsher beschouwd als een geneeskrachtige drank die helpt bij diverse kwalen, waaronder spijsverteringsproblemen, verkoudheid en hoofdpijn.

13. Blenden van Da Hong Pao:

Zoals eerder vermeld, is op de markt vaak geblende Da Hong Pao te vinden. Dat is niet per se slecht, want een goede blend kan van zeer hoge kwaliteit zijn.

• Redenen voor blenden:
  • Kostenverlaging: Door blenden kunnen betaalbaardere versies van Da Hong Pao worden gemaakt, met behoud van de belangrijkste smaakkenmerken.
  • Stabiliteit van kwaliteit: Blenden maakt een stabielere smaak en aroma van partij tot partij mogelijk.
  • Creëren van unieke smaakprofielen: Ervaren meesters kunnen interessante en harmonieuze blends maken door verschillende soorten rotsthee te combineren.
• Belangrijk om te weten: Bij aankoop van geblende Da Hong Pao is het van belang te letten op de reputatie van de verkoper en producent, en op informatie over de samenstelling van de blend. Betrouwbare verkopers vermelden doorgaans welke theesoorten erin zitten.

Conclusie:

Da Hong Pao is een legendarische thee, de keizer onder de oolongs, de belichaming van eeuwenoude Chinese geschiedenis en cultuur. Zijn diepe, volle smaak met tonen van vuur, gedroogd fruit, karamel en specerijen, en zijn gelaagde, omhullende aroma met minerale, “rots”-nuances, weten zelfs het hart van de meest doorgewinterde kenner te veroveren. Het is een thee voor bijzondere gelegenheden, voor een rustig, bedachtzaam theemoment, wanneer je je wilt onderdompelen in beschouwing en wilt genieten van elke slok, elke nuance van smaak en aroma. Echte Da Hong Pao proeven betekent de legende aanraken, de kwaliteitsnorm in de wereld van rots-oolongs ontdekken en een onvergetelijke indruk opdoen bij de kennismaking met deze bijzondere thee.