Dan Cong Mi Lan Xiang

• Type: Oolong (meestal middelhoge oxidatie, 30-60%). De brandingsgraad kan variëren van licht tot zwaar.
• Categorie: Hoogwaardige oolongthee. Behorend tot de Dan Cong-theegroep (单丛, Dān Cóng), wat “enkele struiken” of “van één struik” betekent.
• Herkomst: China, provincie Guangdong (广东, Guǎngdōng), stadsagglomeratie Chaozhou (潮州, Cháozhōu), Fenghuang-bergen (凤凰山, Fènghuáng Shān), ook bekend als de Phoenix-bergen.
• Geografische coördinaten: Ongeveer 23-24° noorderbreedte, 116-117° oosterlengte.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis: De theecultuur in de Fenghuang-bergen gaat meer dan 900 jaar terug. Dan Cong als aparte theegroep begon zich ongeveer 100–150 jaar geleden te onderscheiden.
• Naam:
  • “Dan Cong” (单丛) – “enkele struiken” of “van één struik”. Deze naam benadrukt het unieke kenmerk van Dan Cong-thee: idealiter wordt het blad van elke theestruik afzonderlijk geplukt en verwerkt, waardoor de individuele eigenschappen van iedere plant behouden blijven. In de huidige praktijk wordt dit niet altijd strikt nageleefd, maar “Dan Cong” betekent nog steeds dat de thee afkomstig is van struiken van een bepaalde variëteit binnen een kleine plantage.
  • “Mi Lan Xiang” (蜜兰香) – “Aroma van Honingorchidee”. Dit verwijst naar het karakteristieke aroma van deze Dan Cong, met dominante tonen van orchidee en honing.
• Culturele betekenis: Dan Cong, en Mi Lan Xiang in het bijzonder, wordt hoog gewaardeerd om zijn rijke, veelzijdige aroma, volle smaak en het vermogen om vele infusies te doorstaan. Het wordt beschouwd als thee voor doorgewinterde kenners en is een bron van trots voor de regio Chaozhou.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Variëteit: Mi Lan Xiang is niet alleen een theenaam, maar ook de naam van een bepaalde variëteit van theestruiken die in de Fenghuang-bergen groeien. Dan Cong-theeën zijn geen cultivars in strikt botanische zin, maar eerder lokale variëteiten die ontstaan zijn door natuurlijke selectie en unieke groeiomstandigheden. Elke Dan Cong heeft eigen kenmerken:
  • Bladvorm en -grootte: De bladeren van Mi Lan Xiang zijn doorgaans groot en langwerpig.
  • Bladkleur: Donkergroen met een roodachtige tint langs de randen (duidt op een gemiddelde oxidatiegraad).
  • Aroma: De variëteit Mi Lan Xiang onderscheidt zich door een zeer sterk, karakteristiek aroma waarin tonen van orchidee, honing en fruit domineren.
• Pluk: Meestal in het voorjaar, maar kan ook in de zomer en herfst plaatsvinden. De voorjaarspluk wordt het meest gewaardeerd.
• Plukstandaard: Een knop en twee tot drie bovenste bladeren, soms ook vier.
• Eisen aan de grondstof: Hoog. Alleen gezonde, gave bladeren worden gebruikt.

4. Terroir en Teeltomstandigheden:

• Fenghuang-bergen (Phoenix-bergen): Een bergmassief in het noordoosten van de provincie Guangdong. De bergen bestaan voornamelijk uit graniet en vulkanisch gesteente. Ze kenmerken zich door schilderachtige landschappen, zuivere lucht en overvloedige mist.
• Teeltlocatie: Theeplantages bevinden zich op een hoogte van 400 tot 1500 meter boven zeeniveau. Hooggebergtethee (boven 1000 meter) wordt bijzonder hoog gewaardeerd.
• Bodem: Rode en gele aarde, rijk aan mineralen, goed gedraineerd. De bodems zijn bergachtig en vaak stenig.
• Klimaat: Subtropisch moessonklimaat, met een zachte, vochtige winter en een hete, regenachtige zomer. De gemiddelde jaartemperatuur ligt rond 21°C. De hoge luchtvochtigheid en frequente mist creëren ideale omstandigheden voor theeteelt.
• Bijzonderheden: Veel theestruiken in de Fenghuang-bergen zijn zeer oud, soms honderden jaren. Ze worden “Lao Cong” (老枞) genoemd – “oude struiken”. Aangenomen wordt dat thee van dergelijke struiken een diepere en complexere smaak bezit.

5. Productietechnologie:

De productie van Dan Cong Mi Lan Xiang combineert traditionele methoden voor de bereiding van oolongthee met kenmerkende technieken uit de regio Chaozhou.

• Pluk (采摘 - cǎi zhāi): Zoals hierboven beschreven.
• Verwelking (萎凋 - wěidiāo): De geplukte bladeren worden enkele uren in de open lucht (in de zon of schaduw) of binnen uitgespreid. Doel is een deel van het vocht te verwijderen, de bladeren zacht te maken en het oxidatieproces te starten.
• Schudden (摇青 - yáo qīng): De bladeren worden voorzichtig geschud en gewoeld op bamboepresenteerbladen. Deze stap wordt meerdere keren herhaald met tussenpozen voor “rust”. Bij Mi Lan Xiang gebeurt het schudden meestal behoedzaam om de bladeren intact te houden en het bloemige aroma te ontwikkelen.
• Oxidatie (发酵 - fājiào): Het oxidatieproces dat tijdens het schudden en de rustperiodes plaatsvindt. De oxidatiegraad van Mi Lan Xiang is gewoonlijk gemiddeld (30-60%), maar kan per producent variëren.
• Fixeren (“doden van het groen”) (杀青 - shā qīng): Verhitting op hoge temperatuur om de oxidatie te stoppen.
• Rollen (揉捻 - róuniǎn): De bladeren krijgen een langwerpig gedraaide vorm. Het rollen kan met de hand of machinaal gebeuren.
• Drogen (烘干 - hōnggān): De thee wordt gedroogd om het resterende vocht te verwijderen. In deze fase kan een lichte of intensievere branding plaatsvinden, afhankelijk van het gewenste smaakprofiel.
• Sorteren (分级 - fēnjí): De afgewerkte thee wordt gesorteerd op grootte en kwaliteit.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk van het droge blad: Betrekkelijk grote, in de lengte gerolde bladeren, donkerbruin tot kastanjebruin met een roodachtige gloed. Bladstelen kunnen aanwezig zijn. Soms zijn met gouden dons bedekte tips zichtbaar.
• Aroma van het droge blad: Zeer helder, intens, met uitgesproken tonen van honingorchidee (Mi Lan), fruit (perzik, lychee, tropisch fruit), honing en bloemen. Er kunnen nuances van branding en specerijen aanwezig zijn.
• Aroma van de infusie: Vol, omhullend, zoet, met dominante orchidee- en honingtonen, nuances van fruit, bloemen, soms een lichte frisse zuurheid.
• Smaak: Rijk, vol, olieachtig, zoetig, met een lichte adstringentie en een verfrissende zuurheid. In het smaakpalet overheersen honing-orchideetonen, met hints van fruit (perzik, lychee, mango), bloemen en specerijen. Lange, zoete afdronk met bloemig-fruitige accenten.
• Kleur van de infusie: Van goudgeel tot amber-oranje, helder en transparant. De kleur hangt af van de oxidatie- en brandingsgraad.
• Nat blad (theebodem): Hele, stevige bladeren, opengerold na het zetten, bruinachtig groen met roodachtige randen.

7. Chemische Samenstelling:

Dan Cong Mi Lan Xiang is rijk aan:

• Polyfenolen (catechinen): Antioxidanten.
• Aminozuren: inclusief L-theanine.
• Alkaloïden: Cafeïne, theobromine, theofylline.
• Etherische oliën: Hoog gehalte aan etherische oliën, met name die met bloemige en honingaroma’s.
• Vitaminen: C, B-groep, E, K.
• Mineralen: Kalium, fluor, magnesium, mangaan, ijzer.

8. Gunstige Eigenschappen:

• Tonicum-effect: Verkwikt, vermindert vermoeidheid, verhoogt de productiviteit en verbetert de concentratie.
• Antioxidatieve werking: Beschermt cellen tegen schade door vrije radicalen, vertraagt verouderingsprocessen.
• Bevordering van de spijsvertering: Stimuleert de spijsvertering en helpt bij de opname van voedsel.
• Verwarmend effect: Zorgt voor een goede opwarming in koude jaargetijden.
• Hart- en vaatstelsel: Kan helpen het “slechte” cholesterol te verlagen en de vaatwanden te versterken.
• Ontspannend effect: Ondanks het tonische effect dragen het aroma en de L-theanine in de thee bij aan ontspanning en stressvermindering.
• Stemmingsverbetering: Geeft een gevoel van harmonie, blijdschap en plezier.

9. Zetmethode:

• Watertemperatuur: 90–95°C (voor de meeste varianten). Voor lichter gebrande en groenere versies kan water van 85–90°C worden gebruikt.
• Hoeveelheid thee: 5–7 gram per 150–200 ml water.
• Servies: Ideaal is een gaiwan (traditionele Chinese kom met deksel) of een aardewerken pot van Yixing-klei. Porselein is eveneens geschikt.
• Werkwijze:
  1. Voorverwarmen: Spoel de gaiwan of pot om met kokend water.
  2. Thee spoelen (snelle doorgieting): Doe de thee in de gaiwan, giet een kleine hoeveelheid heet water en giet dat onmiddellijk weer af.
  3. Eerste infusie: Schenk heet water (90–95°C) over de thee en laat trekken van enkele seconden tot 1 minuut (eerste schenking). De eerste trektijd kan zeer kort zijn, letterlijk 5–15 seconden, vooral bij goede kwaliteit.
  4. Schenk de infusie in kopjes: Giet de volledige infusie uit de gaiwan of pot in een cha hai (schenkkan) en verdeel daarna over de kopjes.
  5. Meervoudig zetten: Dan Cong Mi Lan Xiang kan vele malen worden gezet (7–10 keer, soms meer), waarbij de trektijd per schenking geleidelijk met 10–30 seconden wordt verlengd. Bij iedere schenking veranderen smaak en aroma en tonen zich nieuwe facetten.

Belangrijke nuances:

• Niet te lang laten trekken: Een te lange trektijd kan de thee wrang en bitter maken.
• Luister naar de thee: Vertrouw op uw eigen zintuigen en pas de trektijd aan naargelang de gewenste sterkte.
• Observeer de thee: Let op de kleur van de infusie, het aroma en hoe het blad zich ontvouwt.

10. Bewaren:

Dan Cong Mi Lan Xiang moet worden bewaard op een droge, donkere, koele plaats, in een luchtdichte verpakking (keramisch, porseleinen, glazen of blikken bus), ver van vreemde geuren. 11. Prijs en Vervalsingen:

Dan Cong Mi Lan Xiang behoort tot de dure, hoogwaardige theeën. De prijs kan sterk uiteenlopen, van enkele tientallen dollars per 100 gram tot een paar honderd of zelfs veel meer, afhankelijk van:

• Leeftijd van de struiken: Thee van oude struiken (“Lao Cong”) wordt aanzienlijk hoger gewaardeerd.
• Hoogteligging: Hooggebergtethee (boven 1000 meter) is duurder.
• Kwaliteit van de grondstof: Of er geselecteerde knoppen en jonge bladeren worden gebruikt of rijper materiaal.
• Vakmanschap van de producent: De ervaring en reputatie van de theemeester hebben een aanzienlijke invloed op de prijs.
• Graad en kwaliteit van de branding: Handmatige branding op houtskool, uitgevoerd door een ervaren meester, verhoogt de prijs aanzienlijk.
• Zeldzaamheid: Sommige zeldzame varianten van Mi Lan Xiang kunnen zeer kostbaar zijn.
• Vraag: De grote vraag naar Dan Cong beïnvloedt eveneens de prijs.

Wegens de hoge prijs en populariteit circuleren er helaas veel vervalsingen en imitaties op de markt. Hoe vervalsingen te vermijden:

• Koop uitsluitend bij betrouwbare handelaars: Zoek gespecialiseerde theewinkels met een goede reputatie, die hun klanten waarderen en betrouwbare informatie kunnen geven over herkomst, oogstjaar en producent.
• Pas op voor een té lage prijs: Een verdacht lage prijs is vrijwel altijd een duidelijk teken van namaak. Echte Dan Cong Mi Lan Xiang kan niet goedkoop zijn.
• Bestudeer het uiterlijk zorgvuldig: Let op vorm, kleur en gaafheid van de bladeren. Deze moeten overeenkomen met de bovenstaande beschrijving.
• Beoordeel het aroma: De droge thee moet een zeer rijk, complex aroma bezitten met karakteristieke tonen van honingorchidee, fruit en bloemen.
• Controleer de infusie en de theebodem: De kleur van de infusie moet variëren van goudgeel tot amber-oranje en helder zijn.

12. Interessante Feiten:

• “Enkele struiken”: De naam “Dan Cong” onderstreept de uniciteit van elke struik in de Fenghuang-bergen, zijn individuele kenmerken die aan de thee worden doorgegeven.
• “Levende fossielen”: Sommige theestruiken in de Fenghuang-bergen zijn zeer oud, soms honderden jaren. Ze worden “levende fossielen” van de theewereld genoemd.
• Diversiteit aan aroma’s: In de Fenghuang-bergen bestaan meer dan honderd variëteiten Dan Cong, elk met een eigen uniek aroma. Zo bestaan er Dan Cong met aroma’s van amandel, kaneel, jasmijn, gardenia en andere bloemen en vruchten.

13. Andere Bekende Dan Cong:

Naast Mi Lan Xiang zijn algemeen bekend:

• Ya Shi Xiang (鸭屎香, Yā Shǐ Xiāng): “Aroma van eendenmest”. Ondanks de provocerende naam bezit deze thee een aangenaam bloemig aroma.
• Zhi Lan Xiang (芝兰香, Zhī Lán Xiāng): “Aroma van Zhi Lan-orchidee”.
• Xing Ren Xiang (杏仁香, Xìng Rén Xiāng): “Aroma van amandel”.
• Rou Gui Xiang (肉桂香, Ròu Guì Xiāng): “Aroma van kaneel”.
• Yu Lan Hua Xiang (玉兰花香, Yù Lán Huā Xiāng): “Aroma van magnolia”.
• Ye Lai Xiang (夜来香, Yè Lái Xiāng): “Aroma van nachtjasmijn” (tuberoos).
• Jiang Mu Xiang (姜母香, Jiāng Mǔ Xiāng): “Aroma van gemberwortel”.

En vele andere, elk met hun eigen onderscheidende eigenschappen. 14. Vergelijking met Andere Oolongs:

• Tie Guan Yin (铁观音): Tie Guan Yin heeft over het algemeen meer uitgesproken romig-bloemige tonen, terwijl bij Dan Cong, en Mi Lan Xiang in het bijzonder, bloemig-fruitige en honingaroma’s overheersen. Tie Guan Yin heeft gewoonlijk een rondere bladrol, Dan Cong een meer langgerekte.
• Da Hong Pao (大红袍): Da Hong Pao is een sterk geoxideerde en zwaar gebrande rots-oolong met een rijke, “vurige” smaak en aroma. Mi Lan Xiang daarentegen bezit een fijnere, zoetere smaak met bloem- en fruittonen; de branding is doorgaans lichter.
• Shui Xian (水仙): Shui Xian, vooral die uit het Wuyi-gebergte, heeft meer uitgesproken minerale en “rotsachtige” tonen, alsook romige nuances. Mi Lan Xiang staat juist bekend om zijn heldere bloemige, honing-orchidee aroma.

Tot slot:

Dan Cong Mi Lan Xiang is een verfijnde oolong met een uniek karakter, het visitekaartje van de Fenghuang-bergen. Zijn heldere, rijke aroma van honingorchidee, de volle, zoetige smaak met fruitig-bloemige noten en de lange, verfrissende afdronk laten geen enkele theeliefhebber onverschillig. Deze thee is een echt kunstwerk, geschapen in harmonie met de natuur en verfijnd door eeuwenoude tradities. Een echte Dan Cong Mi Lan Xiang proeven, betekent de wonderlijke wereld van Taiwanese oolongs ontdekken, de energie van de bergen voelen en genieten van ware theeperfectie. Het is een thee voor bijzondere gelegenheden, voor een rustig, bedachtzaam theemoment, om zich onder te dompelen in een wereld van verfijnde smaken en aroma’s, harmonie te ervaren en een onvergetelijke sensatie te beleven.