Dan Cong Ya Shi Xiang

• Type: Oolong (middelmatige oxidatie, 30-60%). De roosteringsgraad kan variëren.
• Categorie: Hoogwaardige oolong thee. Behoort tot de Dan Cong (单丛, Dān Cóng) theeën, wat “enkele struiken” of “van één struik” betekent.
• Herkomst: China, provincie Guangdong (广东, Guǎngdōng), stadsprefectuur Chaozhou (潮州, Cháozhōu), Fenghuang bergen (凤凰山, Fènghuáng Shān), ook bekend als de Phoenix bergen. Het dorp Wudong (乌崬) op de top van de Wudong berg is het meest bekende groeigebied.
• Geografische coördinaten: Ongeveer 23-24° noorderbreedte, 116-117° oosterlengte.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis: De theecultuur in de Fenghuang bergen gaat meer dan 900 jaar terug. Dan Cong theeën als aparte groep begonnen zich ongeveer 100-150 jaar geleden te onderscheiden. Ya Shi Xiang is een van de oudste en meest bekende Dan Cong’s.
• Naam:
  • “Dan Cong” (单丛) – “enkele struiken” of “van één struik”. Historisch werd de thee van elke theestruik afzonderlijk geplukt en verwerkt, waardoor de individuele kenmerken van elke plant behouden bleven. Tegenwoordig wordt dit niet altijd strikt nageleefd, maar “Dan Cong” betekent nog steeds dat de thee afkomstig is van struiken van een bepaalde variëteit/cultivar binnen één kleine plantage.
  • “Ya Shi Xiang” (鸭屎香) – “Geur van eendenpoep”. Er zijn verschillende versies over de herkomst van deze ongebruikelijke naam:
    • Legende van de boer: Volgens de meest gangbare legende wilde de boer die deze thee met heerlijke geur ontdekte, het geheim houden. Toen buren naar de naam van de thee vroegen, gaf hij opzettelijk een afstotelijke naam om hen ervan te weerhouden het te proberen.
    • Bodem: Een andere versie verbindt de naam met de kleur en samenstelling van de bodem waarop de eerste struiken van deze cultivar groeiden – geelbruin, kleverig, lijkend op eendenpoep.
    • Bladvorm: Er wordt gesuggereerd dat de naam samenhangt met de vorm van de bladeren, die in droge toestand op eendenexcrementen kunnen lijken.
• Culturele betekenis: Ondanks de onaangename naam is Ya Shi Xiang een van de meest gewaardeerde en dure Dan Cong’s. Het wordt gewaardeerd om zijn unieke, helderbloemige geur (die uiteraard niets te maken heeft met de geur van eendenpoep), rijke smaak en het vermogen om meerdere infusies te doorstaan.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Cultivar: Ya Shi Xiang is niet alleen de naam van de thee, maar de naam van de cultivarvariëteit van theestruiken die in de Fenghuang bergen groeien. Zoals alle Dan Cong’s is Ya Shi Xiang niet een cultivar in strikt botanische zin, maar eerder een lokale variëteit, ontstaan door natuurlijke selectie en unieke groeiomstandigheden. Deze cultivar onderscheidt zich door:
  • Grote bladeren: De bladeren van Ya Shi Xiang zijn meestal groot, langwerpig, met uitgesproken nerven.
  • Dichte bladtextuur: De bladschijf is compact, leerachtig.
  • Donkergroene bladkleur: De bladeren hebben een diepe donkergroene kleur, soms met een blauwachtige tint.
  • Specifieke geur: De Ya Shi Xiang cultivar heeft een sterke, kenmerkende bloemige geur die al tijdens de groei van de struik waarneembaar is.
  • Hoge opbrengst: Ya Shi Xiang is een van de meest productieve Dan Cong cultivars.
• Pluktijd: De pluk vindt meestal plaats in de lente, maar kan ook in de zomer en herfst. De lentepluk van Ya Shi Xiang wordt het meest gewaardeerd.
• Plukstandaard: Men plukt de knop plus twee tot drie bovenste bladeren, soms ook vier.
• Grondstofeisen: Hoog. Alleen gezonde, onbeschadigde bladeren worden gebruikt.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

• Fenghuang bergen (Phoenix bergen): Een bergketen in het noordoostelijke deel van de provincie Guangdong. De bergen bestaan voornamelijk uit graniet en vulkanisch gesteente. Ze worden gekenmerkt door schilderachtige landschappen, schone lucht en overvloedige mist.
• Teelthoogte: Theeplantages bevinden zich op hoogtes van 400 tot 1500 meter boven zeeniveau. Hooggelegen thee (boven 1000 meter) wordt bijzonder gewaardeerd, omdat men ervan uitgaat dat deze een verfijndere smaak en geur heeft.
• Bodem: De bodems zijn bergachtig, vaak stenig, goed gedraineerd, rijk aan mineralen. De bodems waarop Ya Shi Xiang groeit, hebben vaak een geelbruine tint.
• Klimaat: Subtropisch moessonklimaat, met warme, vochtige winters en hete, regenachtige zomers. De gemiddelde jaartemperatuur is ongeveer 21°C. Hoge luchtvochtigheid en frequente mist creëren ideale omstandigheden voor theeteelt.
• Bijzonderheden: Veel theestruiken in de Fenghuang bergen zijn erg oud, honderden jaren oud. Deze worden “Lao Cong” (老枞) – “Oude struiken” genoemd. Men gelooft dat thee van dergelijke struiken een diepere en complexere smaak heeft. Een teeltkenmerk is ook minimaal gebruik of zelfs volledige afwezigheid van meststoffen en pesticiden.

5. Productietechnologie:

De productietechnologie van Dan Cong Ya Shi Xiang combineert traditionele methoden voor oolong thee met specifieke kenmerken van de Chaozhou regio.

• Pluk (采摘 - cǎi zhāi): Hierboven beschreven.
• Verwelking (萎凋 - wěidiāo): De geplukte bladeren worden enkele uren in de open lucht (in de zon of schaduw) of binnen uitgespreid. Doel is een deel van het vocht uit de bladeren te verwijderen, ze soepeler te maken en het oxidatieproces te starten.
• Schudden (摇青 - yáo qīng): De bladeren worden voorzichtig geschud en gekeerd op bamboe dienbladen. Deze stap wordt meerdere keren uitgevoerd met pauzes om de bladeren te laten “rusten”. Voor Ya Shi Xiang wordt het schudden doorgaans zorgvuldig uitgevoerd om de integriteit van de bladeren te behouden en de bloemige geur te ontwikkelen.
• Oxidatie (发酵 - fājiào): Het oxidatieproces dat plaatsvindt tijdens het schudden en “rusten” van de bladeren. De oxidatiegraad van Ya Shi Xiang is meestal gemiddeld (30-60%), maar kan variëren afhankelijk van de producent en het gewenste smaakprofiel.
• “Het doden van het groen” (杀青 - shā qīng): Verhitting op hoge temperatuur om het oxidatieproces te stoppen. Voor Ya Shi Xiang wordt in deze fase vaak een niet al te hoge temperatuur gebruikt om de bloemige noten te behouden.
• Rollen (揉捻 - róuniǎn): De bladeren krijgen een in de lengte gerolde vorm. Het rollen kan zowel handmatig als machinaal. Voor Ya Shi Xiang wordt doorgaans een lengterolling toegepast, die de bladvorm benadrukt.
• Drogen (烘干 - hōnggān): De thee wordt gedroogd om vocht te verwijderen. In deze fase kan een lichte of intensievere roostering plaatsvinden, afhankelijk van het gewenste smaakprofiel.
• Sorteren (分级 - fēnjí): De afgewerkte thee wordt gesorteerd op grootte en kwaliteit.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk van het droge blad: Betrekkelijk grote, in de lengte gerolde bladeren, donkerbruin van kleur met een roodachtige tint. Er kunnen bladstelen aanwezig zijn. Soms zijn er met goudkleurige dons bedekte tips zichtbaar, maar niet zo overvloedig als bij witte thee.
• Geur van het droge blad: Zeer helder, intens, bloemig, met kenmerkende noten die moeilijk te verwarren zijn met andere Dan Cong’s. Ondanks de naam is er geen enkele onaangename geur aanwezig. In plaats daarvan overheersen bloemige noten, vaak geassocieerd met gardenia, jasmijn, lelietje-van-dalen, magnolia, evenals nuances van roomkoekjes, gecondenseerde melk, tropisch fruit. Er kunnen ook roosternuances aanwezig zijn.
• Geur van het infuus: Vol, omhullend, zoet, met dominante bloemige noten, tonen van fruit, honing, soms met een lichte zuurheid.
• Smaak: Rijk, vol, olieachtig, zoetig, met een lichte wrangheid en verfrissende zuurheid. In het bouquet overheersen bloemige noten, met nuances van fruit (perzik, lychee, mango), honing, room, met een lange, zoete afdronk.
• Kleur van het infuus: Van goudgeel tot amber-oranje, transparant, helder. De kleur van het infuus hangt af van de oxidatie- en roosteringsgraad.
• Theeblad (nat blad): Hele, veerkrachtige bladeren, die na het zetten geopend zijn, bruinachtig groen van kleur met roodachtige randen.

7. Chemische Samenstelling:

Dan Cong Ya Shi Xiang is rijk aan:

• Polyfenolen (catechinen): Antioxidanten.
• Aminozuren: Waaronder L-theanine.
• Alkaloïden: Cafeïne, theobromine, theofylline.
• Etherische oliën: Hoog gehalte aan etherische oliën, met name met bloemige aroma’s.
• Vitaminen: C, B-groep, E, K.
• Mineralen: Kalium, fluor, magnesium, mangaan, ijzer.

8. Gunstige Eigenschappen:

• Tonicum: Verkwikt, verlicht vermoeidheid, verhoogt de werkcapaciteit, verbetert de concentratie.
• Antioxidantwerking: Beschermt cellen tegen schade door vrije radicalen, vertraagt verouderingsprocessen.
• Verbetering van de spijsvertering: Stimuleert de spijsvertering, bevordert de opname van voedsel.
• Verwarmend effect: Verwarmt goed in koude periodes.
• Hart- en vaatstelsel: Kan bijdragen aan het verlagen van het “slechte” cholesterolgehalte en het versterken van de vaatwanden.
• Ontspannend effect: Ondanks de opwekkende werking dragen de geur en L-theanine in de thee bij aan ontspanning en stressvermindering.
• Stemmingverbetering: Geeft een gevoel van harmonie, vreugde en genot.

9. Zetmethode:

• Watertemperatuur: 90-95°C (voor de meeste varianten). Voor lichter geroosterde en groenere versies kan water van 85-90°C worden gebruikt.
• Hoeveelheid thee: 5-7 gram per 150-200 ml water.
• Servies: Ideaal is een gaiwan (traditionele Chinese kom met deksel) of een kleien theepot van Yixing-klei. Ook porselein kan worden gebruikt.
• Werkwijze:
  1. Voorverwarmen van het servies: Spoel de gaiwan of theepot om met kokend water.
  2. Spoelen van de thee (snelle spoeling): Doe de thee in de gaiwan, giet er een kleine hoeveelheid heet water op en giet het water onmiddellijk af.
  3. Eerste zetsel: Giet heet water (90-95°C) over de thee en laat trekken van enkele seconden tot 1 minuut (eerste infusie). De eerste zettijd kan zeer kort zijn, letterlijk 5-15 seconden, vooral bij thee van goede kwaliteit.
  4. Schenk de infusie in kopjes: Giet de infusie volledig uit de gaiwan of theepot in een cha hai (schenkkan) en verdeel dan over de kopjes.
  5. Herhaaldelijk zetten: Dan Cong Ya Shi Xiang kan meerdere keren worden gezet (7-10 keer, soms meer), waarbij de trektijd geleidelijk met 10-30 seconden per volgende infusie wordt verlengd. Bij elke infusie veranderen smaak en geur van de thee en onthullen zich nieuwe facetten.

Belangrijke nuances:

• Niet te lang laten trekken: Te lang trekken kan de thee wrang en bitter maken.
• Luister naar de thee: Laat u leiden door uw eigen ervaring en pas de zettijd aan op basis van de gewenste sterkte van de infusie.
• Observeer de thee: Let op de kleur van de infusie, de geur en het openvouwen van het theeblad.

10. Bewaring:

Dan Cong Ya Shi Xiang moet worden bewaard op een droge, donkere, koele plaats, in een luchtdichte verpakking (keramisch, porselein, glas of blikken bus), ver van vreemde geuren.

11. Prijs en Namaak:

Dan Cong Ya Shi Xiang behoort tot de dure, luxe theeën. De prijs kan sterk variëren, van enkele tientallen dollars per 100 gram tot enkele honderden dollars voor hetzelfde gewicht, en soms veel meer, afhankelijk van:

• Leeftijd van de struiken: Thee van oude struiken (“Lao Cong”) wordt veel hoger gewaardeerd.
• Teelthoogte: Hooggelegen thee (boven 1000 meter) is duurder.
• Kwaliteit van de grondstof: Of men geselecteerde knoppen en jonge bladeren gebruikt of rijper materiaal.
• Vakmanschap van de producent: De ervaring en reputatie van de theemeester die de thee heeft geproduceerd, beïnvloeden de prijs aanzienlijk.
• Graad en kwaliteit van de roostering: Handmatige roostering op houtskool door een ervaren meester verhoogt de prijs van de thee aanzienlijk.
• Zeldzaamheid: Beperkte productie en hoge vraag maken deze thee duur.
• Vraag: De hoge vraag naar Dan Cong’s beïnvloedt ook de prijs.

Vanwege de hoge prijs en populariteit is er op de markt helaas veel namaak en imitatie. Hoe namaak te vermijden:

• Koop alleen bij betrouwbare verkopers: Zoek gespecialiseerde theewinkels met een goede reputatie, die hun klanten waarderen en betrouwbare informatie kunnen verstrekken over de herkomst van de thee, het oogstjaar en de producent. Zij moeten ook de authenticiteit en kwaliteit garanderen.
• Wees op uw hoede voor te lage prijzen: Een verdacht lage prijs is vrijwel altijd een zeker teken van namaak. Echte Dan Cong Ya Shi Xiang kan niet goedkoop zijn. Bedenk dat wonderen niet bestaan.
• Bestudeer het uiterlijk zorgvuldig: Let op de vorm, kleur en heelheid van de bladeren. Deze moeten overeenkomen met de bovenstaande beschrijving. De aanwezigheid van veel gebroken bladeren, stof en vreemde bijmengsels is een teken van lage kwaliteit of namaak.
• Beoordeel de geur: De droge thee moet een zeer volle, complexe geur hebben met karakteristieke bloemige noten (gardenia, jasmijn, lelietje-van-dalen), nuances van roomkoekjes, gecondenseerde melk, tropisch fruit. Vermijd thee met een zwakke, onuitgesproken, muffe of vreemde geur. Kunstmatige aromatisering, die soms door malafide verkopers wordt gebruikt, verraadt zich meestal door een overdreven scherpe, onnatuurlijke geur.
• Controleer het infuus en het natte blad: De kleur van het infuus moet goudgeel tot amber-oranje en transparant zijn. Het natte blad moet bestaan uit hele, veerkrachtige bladeren.
• Wees extra voorzichtig bij de aankoop van Ya Shi Xiang van oude struiken (“Lao Cong”) of uit het dorp Wudong: Vanwege de beperkte productie en hoge vraag wordt thee uit deze categorieën het vaakst nagemaakt.

12. Interessante Feiten:

• “Eendenpoep” als misleidingsmanoeuvre: Zoals de legende vertelt, verspreidde de boer die deze cultivar voor het eerst ontdekte, opzettelijk geruchten over een onaangename geur om concurrenten af te schrikken en de thee geheim te houden.
• Hoge opbrengst: Ya Shi Xiang is een van de meest productieve Dan Cong cultivars, wat het relatief toegankelijker maakt dan andere zeldzame variëteiten.
• Kameleonthee: De geur van Ya Shi Xiang kan veranderen afhankelijk van het oogstjaar, de groeiplaats en de verwerkingstechnologie, maar de bloemige noten (vooral gardenia) blijven een onveranderlijk kenmerk.

13. Vergelijking met andere Dan Cong’s:

• Mi Lan Xiang (蜜兰香, mì lán xiāng – “Geur van honingorchidee”): Wordt beschouwd als een “verwant” van Ya Shi Xiang, aangezien beide cultivars uit dezelfde regio komen en vergelijkbare kenmerken hebben. Mi Lan Xiang heeft doorgaans meer uitgesproken honingtonen in de geur, terwijl bij Ya Shi Xiang de bloemige tonen (gardenia, jasmijn) domineren.
• Zhi Lan Xiang (芝兰香, zhī lán xiāng – “Geur van de Zhi Lan orchidee”): Onderscheidt zich door een verfijndere en elegantere bloemige geur, met overheersende orchideeënoten. Ya Shi Xiang heeft een helderdere en vollere geur, met een breder spectrum aan nuances.
• Xing Ren Xiang (杏仁香, xìng rén xiāng – “Geur van amandel”): Deze Dan Cong heeft een kenmerkende amandelgeur, die hem onderscheidt van Ya Shi Xiang.
• Rou Gui Xiang (肉桂香, ròu guì xiāng – “Geur van kaneel”): Heeft een uitgesproken kaneelaroma, waardoor hij anders is dan Ya Shi Xiang.

14. Alternatieve Namen en Homoniemen:

Soms wordt beweerd dat “Da Wu Ye” (大乌叶) een alternatieve naam is voor Ya Shi Xiang, maar dit is niet helemaal juist.

• Da Wu Ye (大乌叶, Dà Wū Yè): Vertaald als “Grote donkere bladeren”. Dit is een aparte cultivar van de theestruik, ook behorend tot de Dan Cong’s, maar geen synoniem voor Ya Shi Xiang. Hij onderscheidt zich door grotere bladeren en een iets ander smaak- en aromaprofiel. Hoewel sommige producenten de bladeren van Da Wu Ye kunnen gebruiken om thee te produceren onder de naam “Ya Shi Xiang”, wat verwarring schept.

Tot slot:

Dan Cong Ya Shi Xiang is een unieke en prachtige oolong, die ondanks zijn onaangename naam de harten van theeliefhebbers over de hele wereld verovert. Zijn heldere, veelzijdige bloemige geur met noten van gardenia, jasmijn en roomkoekjes, de rijke, volle smaak met tonen van fruit en honing, en de lange, zoete afdronk maken het tot een ware parel onder de oolongs. Deze thee is niet zomaar een drankje, maar een waar kunstwerk, gecreëerd in harmonie met de natuur en verfijnd door eeuwenoude tradities. Het proeven van echte Dan Cong Ya Shi Xiang betekent het ontdekken van de wonderlijke wereld van de Phoenix bergen, het ervaren van de energie en kracht van oude theestruiken en het genieten van ware thee-perfectie. Dit is een thee voor speciale gelegenheden, voor een rustig, aandachtig theemoment, wanneer men zich wil onderdompelen in de wereld van verfijnde smaken en aroma’s, harmonie wil ervaren en onvergetelijke indrukken wil opdoen.