Jiǔqū Hóng Méi · new.thetea.app

Jiǔqū Hóng Méi is de enige rode thee onder de achtentwintig beroemde theesoorten van de provincie Zhejiang en heeft de poëtische bijnaam ‘een scharlaken stip in een zee van groen’ (万绿丛中一点红) verdiend. Deze gongfu-hongcha met een bijna tweehonderdjarige geschiedenis is ontstaan op het kruispunt van de Fujianese rode-theetraditie en het unieke terroir van de westelijke buitenwijken van Hangzhou. Zijn uiterst fijne, als vishaken gekrulde theeblaadjes, robijnrode infusie en het aroma dat aan bloeiende rode pruimenbloesem (meihua) doet denken, maakten hem tot het visitekaartje van de Xihu-theecultuur, naast de grote Longjing.

1. Classificatie en Herkomst:

Type: Chinese rode thee (红茶, hóngchá), volledig geoxideerd (gefermenteerd).
Categorie: Gongfu-hongcha (工夫红茶, gōngfū hóngchá) — traditionele rode thee van ambachtelijke verwerking. Behoort tot de historisch beroemde theesoorten van China (历史名茶). Het is de enige rode thee in de lijst van tien beroemde Hangzhou-theeën ‘negen groen, één rood’ (九绿一红).
Herkomst: China, provincie Zhejiang (浙江省, Zhèjiāng shěng), stad Hangzhou (杭州市, Hángzhōu shì), district Xihu (西湖区, Xīhú qū), stadje Shuangpu (双浦镇, Shuāngpǔ zhèn). Belangrijkste productiedorpen: Hubu (湖埠), Shuangling (双灵), Zhangyu (张余), Fengjia (冯家), Lingshan (灵山), Shejing (社井), Renqiao (仁桥), Shangyang (上阳), Xiayang (下阳). Traditioneel wordt de thee van de berg Dawu (大坞山) in het dorp Hubu als de beste beschouwd.
Geografische coördinaten: ongeveer 30°10′ N, 120°05′ O (regio Shuangpu, zuidwestelijke buitenwijk van Hangzhou, oever van de Qiantang-rivier).

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

Geschiedenis: Jiǔqū Hóng Méi werd gecreëerd tijdens de regeerperiode van keizer Tongzhi uit de Qing-dynastie (清同治年间, 1862–1874), wat betekent dat de productiegeschiedenis ongeveer honderdvijftig tot tweehonderd jaar omspant. Het ontstaan van de thee houdt verband met de Taiping-opstand (太平天国, 1850–1864): toen de militaire acties het Wuyishan-gebied in de provincie Fujian overspoelden, vluchtten dertien families van theeboeren naar het noorden en vestigden zich in het Dawu-bekken — het huidige stadje Shuangpu. Zij ontgonnen de berghellingen, plantten theestruiken en maakten op basis van hun ervaring met de productie van rode thee een nieuw product van lokale grondstoffen. Geleidelijk aan paste de techniek zich aan het terroir aan en zo ontstond een unieke rode thee — Jiǔqū Hóng Méi.

De thee verwierf snel erkenning. In 1886 ontving hij een gouden onderscheiding op de Panama International Food Exhibition. In 1915 — goud op de Panama-Pacific International Exposition (巴拿马万国博览会). In 1926 — een onderscheiding op de Wereldtentoonstelling in Philadelphia. In 1928 — een speciale prijs op de Chinese tentoonstelling van nationale producten in Shanghai, waar de ‘theeheilige’ van het Nieuwe Tijdperk, Wu Juenong (吴觉农, Wú Juénóng), in zijn expertadvies schreef: “De rode thee uit Hangzhou is uitmuntend van kleur, aroma en smaak, alleen jammer dat de prijs te hoog is.” In 1929 won de thee een speciale prijs op de eerste Xihu-beurs (首届西湖博览会) en werd hij opgenomen in de lijst van tien beroemde theesoorten van China van die periode.

Na de Japanse bezetting van Hangzhou in 1937 raakte de productie in verval. De theetuinen raakten in onbruik en tegen de tijd van de oprichting van de Volksrepubliek verkeerde het gebied in een diepe crisis. In de jaren 1950–1960 begon een geleidelijk herstel: boeren organiseerden coöperaties, introduceerden nieuwe variëteiten en mechanisatie. In de jaren 1990 echter, tegen de achtergrond van het stormachtige commerciële succes van Xihu Longjing, voerden de lokale autoriteiten een beleid van ‘overschakeling van rood naar groen’ (以红改绿) en stond Jiǔqū Hóng Méi op de rand van de afgrond. De heropleving begon in de jaren 2000: in 2000 werd het handelsmerk geregistreerd, in 2003 werd het certificaat ‘groen product van Zhejiang’ behaald, en in 2006 en 2009 werd de productietechniek respectievelijk opgenomen in de registers van immaterieel cultureel erfgoed van Hangzhou en de provincie Zhejiang. In 2016 werd Jiǔqū Hóng Méi geserveerd als officiële thee op de G20-top in Hangzhou en vervolgens op de derde en vierde Wereldinternetconferentie in Wuzhen (2016, 2017).
Naam: De naam bestaat uit drie betekenisvolle componenten. ‘Jiǔqū’ (九曲) — ‘negen bochten’ — verwijst tegelijkertijd naar de beroemde beek Jiǔqūxī (九曲溪) in het Wuyishan-gebergte, waar de grondleggers van de thee vandaan kwamen, en naar de kronkelende lokale rivier met ‘negen bochten en achttien meanders’ (九曲十八弯) in het Dawu-gebied. ‘Hóng’ (红) — ‘rood’ — duidt het theetype aan. ‘Méi’ (梅) — ‘pruimenbloesem meihua’ — heeft betrekking op het karakteristieke aroma dat aan bloeiende rode pruimen doet denken. De thee is ook bekend onder de historische namen Jiǔqū Hóng (九曲红), Jiǔqū Wūlóng (九曲乌龙) en Lóngjǐng Hóng (龙井红).
Culturele betekenis: De beroemde boeddhistische monnik en kalligraaf Hongyi (弘一法师, Hóngyī fǎshī), beter bekend als Li Shutong (李叔同), bezong deze thee met de regels: “In een kom van wit jade — de kleur van agaat, op rode lippen en onder de tong — de geur van meihua” (白玉杯中玛瑙色，红唇舌底梅花香). Jiǔqū Hóng Méi vormt samen met Xihu Longjing het legendarische paar ‘één rood, één groen’ (一红一绿) van de West Lake-theecultuur, symbool van de volledigheid en balans van de Hangzhou-theetraditie.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

Variëteit / Cultivar: Voornamelijk de lokale populatieras (群体种, qúntǐ zhǒng) Camellia sinensis var. sinensis — dezelfde struikenpopulatie die als grondstof dient voor Xihu Longjing. Het betreft een kleinbladig en middelbladig struiktype (灌木型中小叶种), rechtopstaand, met een gemiddelde vertakkingsdichtheid. De bladeren zijn langwerpig-elliptisch, de knoppen en jonge bladeren zijn geelgroen en overvloedig behaard. Het gewicht van honderd knoppen met drie bladeren bedraagt ongeveer 71 g. De plant onderscheidt zich door hoge vorstbestendigheid en krachtige scheutgroei.
Pluk: De optimale plukperiode valt rond het Guyu-seizoen (谷雨, ‘Graanregens’, gewoonlijk 20 april), wat iets later is dan voor Longjing. Interessant is dat, in tegenstelling tot de meeste theesoorten, een te vroege, voor-Qingming-pluk niet als de beste wordt beschouwd voor Jiǔqū Hóng Méi — de optimale rijpheid van het blad komt juist tegen Guyu tot stand.
Plukstandaard: Eén knop en twee bladeren in beginnende ontplooiing (一芽二叶初展, yī yá èr yè chū zhǎn). Het blad mag niet te teer en niet te grof zijn — juist deze rijpingsgraad zorgt voor de kenmerkende balans tussen aroma en body.
Eisen aan de grondstof: Gaaf, schoon blad zonder beschadigingen en grove stelen. Tussen pluk en begin van verwerking is minimale vertraging toegestaan. Voor de beste partijen worden scheuten van oude theebomen met een leeftijd van meer dan honderd jaar geselecteerd.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

Reliëf en landschap: Het productiegebied bevindt zich in het Dawu-bekken (大坞盆地), omgeven door lage bergen. Het reliëf met ‘negen bochten en achttien meanders’ creëert talrijke microklimatologische niches. In het oosten wordt het gebied begrensd door de Qiantang-rivier (钱塘江), waaruit verdamping zorgt voor aanhoudende bewolking en neveligheid in de ochtend- en avonduren.
Teelthoogte: van 100 tot 500 m boven zeeniveau. De beste plantages liggen op de hellingen van de Dawu-berg.
Gemiddelde jaartemperatuur: circa 16–17°C. Het klimaat is subtropisch moessonklimaat, met zachte winters en een warme, vochtige zomer.
Neerslag: circa 1400–1500 mm per jaar, met een hoge relatieve luchtvochtigheid.
Bodems: zandige zure bodems (沙质土壤, pH 4,5–5,5), vruchtbaar, goed gedraineerd. De omliggende bergen zijn bedekt met dicht bos, dat de theetuinen beschermt tegen wind en voor diffuus licht zorgt.
Ecologie: In 2008 verwierf het dorp Shuangling, dat deel uitmaakt van de productiezone, de status van ‘Jiangnan ecologisch theedorp’ (江南生态茶村), hetgeen de uitzonderlijke kwaliteit van de natuurlijke omgeving bevestigt.

5. Productietechniek:

Jiǔqū Hóng Méi wordt geproduceerd volgens de klassieke gongfu-hongcha-techniek, die vier hoofdfasen omvat. Een onderscheidend kenmerk is het verkrijgen van de karakteristieke uiterst fijne, gebogen vorm van de theeblaadjes, waarvoor bijzondere kneedvaardigheid en zorgvuldige beheersing van de fermentatie nodig zijn.

Verflensen (萎凋, wěidiāo): Het vers geplukte blad wordt in een dunne laag op bamboe schalen uitgespreid. Tijdens het verflensen verliest het blad gelijkmatig vocht, worden de celwanden zachter en daalt de turgordruk. De scherpe grasachtige geur verdwijnt en het blad verkrijgt de elasticiteit die nodig is voor het verdere kneden zonder te breken. De duur hangt af van temperatuur en luchtvochtigheid.
Kneden (揉捻, róuniǎn): Het verflenste blad wordt mechanisch gekneed, waarbij de celstructuur wordt vernietigd en het celsap naar buiten treedt. Juist in deze fase ontstaat de beroemde ‘vishaak’-vorm van Jiǔqū Hóng Méi: uiterst fijne, gekrulde theeblaadjes, als zilveren haakjes, die zich met elkaar kunnen verbinden tot ringen. Het kneden zorgt tevens voor een gelijkmatige verdeling van enzymen voor de daaropvolgende oxidatie. Tussen de kneedbeurten door wordt ‘klonten losmaken’ (搓散, cuōsàn) uitgevoerd — het scheiden van aan elkaar gekleefde blaadjes.
Fermentatie/Oxidatie (发酵, fājiào): De cruciale fase die kleur, smaak en aroma van rode thee bepaalt. Het geknede blad wordt onder geschikte temperatuur- (gewoonlijk 25–30°C) en vochtigheidsomstandigheden gelegd. Onder invloed van polyfenoloxidase oxideren catechinen en worden omgezet in theaflavinen en thearubigenen. Het blad verandert geleidelijk van kleur van groen naar goudgeel en roodbruin, en er ontstaat een uitgesproken bloemig-fruitig aroma. Traditioneel werden methoden van natuurlijke fermentatie gebruikt; moderne bedrijven passen geautomatiseerde kamers met temperatuur- en vochtigheidsregeling toe.
Drogen (干燥, gānzào): Wordt in twee fasen uitgevoerd. De eerste — ‘beginvuur’ (毛火, máo huǒ): snel drogen bij verhoogde temperatuur om enzymen te inactiveren en de oxidatie te stoppen. De tweede — ‘voldoende vuur’ (足火, zú huǒ): langzaam drogen bij verlaagde temperatuur om vocht definitief te verwijderen en het aroma te ontwikkelen. Juist in de fase van ‘voldoende vuur’ ontstaat de karakteristieke toets die aan een lichte dennengeur en honingzoetheid doet denken.
Sorteren (分级, fēnjí): De afgewerkte thee wordt gezeefd en in fracties verdeeld. Er worden gelijkmatige, homogene partijen met een hoog aandeel gouden tips geselecteerd.

6. Organoleptische Eigenschappen:

Uiterlijk van het droge blad: Het visitekaartje van Jiǔqū Hóng Méi is zijn unieke vorm. De theeblaadjes zijn uiterst fijn als haar, strak gekruld in elegante bochten, die aan vishaken of zilveren manchetknopen doen denken; als je ze in de hand neemt, grijpen ze in elkaar en vormen ringvormige ‘trossen’. De kleur is donker, olieachtig zwart met een natuurlijke glans (乌润), overvloedig bedekt met gouden donshaartjes (金毫).
Aroma van het droge blad: Rijk, meerlagig: uitgesproken tonen van honing en karamel, waarachter een bloemige nuance opdoemt die aan de geur van bloeiende rode pruimen (meihua) doet denken. Bij hogere kwaliteiten is er een subtiele orchideetoets (兰花香) aanwezig en een lichte, nauwelijks waarneembare rokerige nuance van dennenhars.
Aroma van de infusie: Hoog en aanhoudend, combineert honingzoetheid, de bloemigheid van rode pruimenbloesem en nuances van rijp fruit. Het aroma ontvouwt zich in meerdere golven: de eerste infusies — een heldere bloemige toets; de middelste — warme honing-karamel; de laatste — zacht houtachtig-zoet.
Smaak: Vol en rijk, met een uitgesproken natuurlijke zoetheid en ‘fluwelige’ textuur. In de smaak zijn noten van rijpe honing, rood fruit en karamel waarneembaar. De wrange toets is zacht en aangenaam, en gaat snel over in een langdurige zoete nasmaak (回甘, huígān). De beste partijen vertonen de kenmerkende ‘longansmaak’ (桂圆汤味) — een ronde zoetheid die aan longan doet denken.
Kleur van de infusie: Helderrood, fonkelend, transparant en zuiver, met een karakteristiek gouden randje langs de rand van de kop (金圈, jīnquān) — een teken van een hoog theaflavinegehalte en een indicator van kwaliteit.
Theeblad (gezet blad): Helder rood, gelijkmatig gekleurd, blaadjes zacht, gaaf, ontvouwen zich in de vorm van kleine ‘bloemen’ (红艳成朵). Bij de beste kwaliteiten — zacht, elastisch, met een duidelijke glans.

7. Chemische Samenstelling:

Polyfenolen: Het gehalte aan theepolyfenolen in de grondstof bedraagt circa 25,6% (omgerekend op droge stof). Tijdens de volledige fermentatie wordt een aanzienlijk deel van de catechinen omgezet in theaflavinen (茶黄素, cháhuángsù) en thearubigenen (茶红素, cháhóngsù), die de rode kleur van de infusie, de ‘fluweligheid’ van de smaak en de gouden rand vormen. De verhouding tussen theaflavinen en thearubigenen is een cruciale kwaliteitsindicator: hoe hoger het aandeel theaflavinen, des te helderder en ‘levendiger’ de infusie. Het totale gehalte aan polyfenoloxidatieproducten bedraagt 5–15% van de droge massa.
Aminozuren: Het totale gehalte bedraagt circa 3,5%, wat relatief hoog is voor rode thee. L-theanine (L-茶氨酸) zorgt voor de natuurlijke zoetheid, zachtheid van smaak en ‘frisheid’ (鲜爽感). Het hoge aminozuurgehalte hangt samen met de hoogwaardige grondstof van de popula-tievariëteit Longjing-struiken.
Alkaloïden: Cafeïne (咖啡碱) — 2–4% van de droge massa, wat voor het opwekkende effect zorgt. Theobromine en theofylline zijn in kleinere hoeveelheden aanwezig en vullen de mild-stimulerende werking aan.
Catechinen: Het totale catechinegehalte in de oorspronkelijke grondstof bedraagt circa 11,3%. Na fermentatie wordt een aanzienlijk deel getransformeerd, maar resterende catechinen behouden het antioxidante potentieel.
Vluchtige aromastoffen: De belangrijkste aromacomponenten zijn linalool (芳樟醇, fāngzhāngchún), geraniol (香叶醇, xiāngyèchún), benzaldehyde, fenylaceetaldehyde en methylsalicylaat. Hun combinatie creëert het kenmerkende ‘meihua-honing’ aromaprofiel.
Vitaminen: Vitamines C (gedeeltelijk afgebroken tijdens fermentatie), B₁, B₂, P (rutine), PP (nicotinezuur).
Mineralen: Kalium, magnesium, calcium, mangaan, zink, fluor, selenium.

8. Gunstige Eigenschappen:

Opwekkend en cognitief effect: De combinatie van cafeïne en L-theanine zorgt voor milde, aanhoudende alertheid zonder scherpe pieken van opwinding, verbetert de concentratie en de reactiesnelheid.
Antioxidante bescherming: Theaflavinen, thearubigenen en resterende catechinen neutraliseren vrije radicalen en verminderen oxidatieve stress van cellen.
Ondersteuning van de spijsvertering: Theepolyfenolen en organische zuren stimuleren op milde wijze de afscheiding van maagsap en de motiliteit van het maag-darmkanaal, vergemakkelijken de vertering van vet voedsel. Warme rode thee is comfortabel voor de maag.
Cardiovasculaire ondersteuning: Volgens onderzoek kan regelmatige, matige consumptie van rode thee bijdragen tot verlaging van het LDL-cholesterolgehalte en verbetering van de elasticiteit van bloedvaten.
Antibacteriële werking: Polyfenolen remmen de groei van een aantal pathogene bacteriën, wat bijdraagt tot ondersteuning van de immuniteit en de mondgezondheid.
Verwarmend effect: Rode thee wordt in de Chinese voedingsleer traditioneel als ‘warm’ van aard (性温) beschouwd en aanbevolen voor mensen met een ‘koude’ constitutie, in de herfst-winterperiode en voor krachtenherstel.
Emotioneel welbevinden: L-theanine heeft een lichte anxiolytische werking, en het warme zoetige meihua-aroma heeft een ontspannende zintuiglijke invloed.

9. Zetten:

Watertemperatuur: 90–95°C. Voor bijzonder tere lentepartijen met een hoog aandeel tips kan de temperatuur worden verlaagd tot 85–90°C.
Hoeveelheid thee: 4–5 g per 100–120 ml (gongfu-methode); 2–3 g per 200–250 ml (trekken in een kop of Europese methode).
Servies: Een witte porseleinen gaiwan (盖碗) met een inhoud van 100–120 ml is ideaal om het aroma te ontplooien en de kleur van de infusie te observeren. Een porseleinen theepot is ook geschikt. Een helder glazen beker maakt het mogelijk de ‘dans’ van de uiterst fijne theeblaadjes te bewonderen. Voor gerijpte, compacte partijen is een Yixing-theepot van purperklei aanvaardbaar.
Werkwijze:
1. Verwarm de gaiwan of theepot met kokend water en giet het water af.
2. Doe de thee erin, schud het serviesgoed lichtjes zodat de warmte het aroma van het droge blad vrijmaakt — adem in en waardeer.
3. Spoeling (润茶): optioneel — een korte infusie van 1–2 seconden om het blad te ‘wekken’.
4. Eerste infusie: giet het water erop, laat 5–8 seconden trekken, schenk het in de chahai (公道杯).
5. Volgende infusies: verleng de trektijd elke volgende keer met 3–5 seconden.
6. Aantal infusies: 6–8 volwaardige zetsels voor hoogwaardige thee; de beste partijen halen tot 10.
7. Bij de Europese methode: 2–3 g per kop van 200 ml, 3–4 minuten trekken.

10. Bewaren:

Jiǔqū Hóng Méi is een volledig gefermenteerde thee, wat zorgt voor een goede stabiliteit bij bewaring, maar vereist desondanks naleving van basisregels. De thee moet worden bewaard in een hermetisch afgesloten verpakking (aluminium zak in een stalen of tinnen bus), beschermd tegen licht, vocht en vreemde geuren. De optimale temperatuur is 10–25°C; bewaring in de koelkast is niet nodig en wordt niet aanbevolen. De houdbaarheid bedraagt bij correcte omstandigheden 18–24 maanden; in deze periode behoudt de thee zijn frisheid en aroma-intensiteit. Sommige compacte partijen met een hoge mate van roostering verbeteren bij een ‘rustperiode’ van 2–3 jaar: het aroma wordt dieper, de smaak ronder. Na opening van de verpakking wordt aangeraden de thee binnen 2–3 maanden te gebruiken.

11. Prijs en Namaak:

De prijsklasse van Jiǔqū Hóng Méi is behoorlijk breed. Richtprijzen op de binnenlandse Chinese markt: speciale kwaliteit (特级) — vanaf 700 yuan per 500 g, eerste kwaliteit (一级) — circa 400 yuan, tweede kwaliteit (二级) — circa 250 yuan. De prijs wordt beïnvloed door: terroir (thee van de Dawu-berg wordt duurder gewaardeerd), plukseizoen en -standaard (aandeel tips), handmatig werk of mechanische verwerking, leeftijd van de theestruiken (oude bomen — premiumsegment), bekroonde status en merklidmaatschap.

Hoe namaak te vermijden:
1. Koop bij betrouwbare leveranciers met bevestigde herkomst uit het Shuangpu-gebied, Xihu.
2. Beoordeel de vorm: echte Jiǔqū Hóng Méi heeft een unieke uiterst fijne ‘haak’-vorm, de theeblaadjes grijpen in elkaar bij vastpakken — dit is moeilijk na te bootsen.
3. Het aroma moet zuiver, edel zijn, met toetsen van meihua en honing, zonder chemische scherpte of mufheid.
4. De infusie is helderrood, transparant, met een uitgesproken gouden rand; een troebele of matte infusie duidt op lage kwaliteit.
5. Een verdacht lage prijs voor een ‘bekroonde’ of ‘speciale’ kwaliteit is een zeker teken van vervalsing.

12. Interessante Feiten:

Jiǔqū Hóng Méi is een van de weinige rode theesoorten waarvoor dezelfde theestruiken als grondstof dienen als voor de beroemde groene Xihu Longjing. Zo zijn ‘één rood, één groen’ (一红一绿) letterlijk twee theesoorten van één plantage, maar met een diametraal tegenovergestelde verwerkingstechniek.
In de lokale folklore van het Lingshan-gebied bestaat een mooie legende: een jongen genaamd Along (阿龙, ‘Kleine Draak’) slikte per ongeluk een magische parel in en veranderde in een zwarte draak (乌龙). Omdat hij geen afscheid kon nemen van zijn ouders, keek hij bij elke bocht om terwijl hij stroomafwaarts de rivier afzakte — zo ontstond de kronkelende rivier met ‘negen bochten’. Later kreeg de op haar oevers geproduceerde rode thee de naam ‘Jiǔqū Wūlóng’ en vervolgens ‘Jiǔqū Hóng Méi’ — vanwege het aroma dat op bloeiende pruimenbloesem lijkt.
Op de G20-top in Hangzhou (2016) en op de derde en vierde Wereldinternetconferentie in Wuzhen werd deze thee gekozen als officiële protocoldrank, waarmee de rode thee van Hangzhou aan de wereldleiders werd gepresenteerd.
De productietechniek van Jiǔqū Hóng Méi is opgenomen in het register van immaterieel cultureel erfgoed van de provincie Zhejiang (2009), wat de waarde ervan als levende ambachtstraditie onderstreept.
De beroemde boeddhistische meester en verlichter Hongyi (Li Shutong, 1880–1942), een van de meest vooraanstaande cultuurfiguren van het vroege republikeinse China, liet een aan deze thee gewijd poëtisch couplet na, dat zijn ‘visitekaartje’ werd.

13. Vergelijking met Andere Rode Theeën:

Zhengshan Xiaozhong (正山小种, Zhèngshān Xiǎozhǒng): Rode thee uit Wuyishan, Fujian — het oorsprongsgebied van de traditie die Jiǔqū Hóng Méi voortbracht. Xiaozhong, vooral de gerookte variant, onderscheidt zich door een uitgesproken rokerig dennengeur (松烟香) en een vollere, olieachtige body. Jiǔqū Hóng Méi is een aanzienlijk elegantere en meer ‘parfum-achtige’ thee: zijn aroma is fijner, de body lichter en de bladvorm uniek.
Qi Hong (祁红, Qí Hóng) — Qimen Hongcha: Beroemde rode thee uit Anhui. Qi Hong staat bekend om het ‘Qimen-aroma’ (祁门香) — orchidee- en fruitachtig, met rozennoten. In vergelijking met Jiǔqū Hóng Méi is de bladvorm standaarder (dunne, gelijkmatige reepjes), de smaak zachter en minder ‘honingachtig’. Jiǔqū Hóng Méi overtreft het in visuele extravagantie van vorm, terwijl het aromaprofiel neigt naar ‘meihua-honing’ tegenover ‘roos-orchidee’ van Qi Hong.
Dianhong (滇红, Diānhóng): Yunnan rode thee van de grootbladige variëteit Camellia sinensis var. assamica. Dianhong is krachtig, vol van body, met noten van cacao en gedroogd fruit, gouden tips. Jiǔqū Hóng Méi is zijn volledige tegenpool qua karakter: delicaat, verfijnd, met een elegante ‘zilveren’ vorm en een lichtere textuur, geproduceerd van de kleinbladige variëteit.
Jiuceng Shan Hongcha (九层山红茶): Moderne Taiwanese rode thee, geproduceerd in het hooggebergte. Onderscheidt zich door een meer uitgesproken fruitige zoetheid en ‘berg’-frisheid, kenmerkend voor Taiwanese terroirs. Jiǔqū Hóng Méi is meer ‘klassiek’ van karakter, met de nadruk op meihua-aroma en ambachtelijke krulling.

Tot slot:

Jiǔqū Hóng Méi is een paradoxale thee: geboren uit vluchtelingen uit het door oorlog verwoeste Wuyishan, vond hij zijn eigen gezicht aan de oevers van de Qiantang, overleefde een tijdperk van vergetelheid en keerde terug op het wereldtoneel als protocoldrank van de grootste internationale topontmoetingen. Zijn uiterst fijne, in zilveren spiralen gekrulde theeblaadjes, de robijnrode infusie met gouden rand en het meerlagige aroma — van de eerste bloemige golf van meihua tot het warme honingachtige slot — creëren een theebeleving die tegelijk verfijnd en diep is. Deze thee is ideaal voor wie in rode thee niet de kracht en bruutheid waardeert, maar elegantie, complexiteit en geschiedenis. Samen met zijn eeuwige partner — de groene Xihu Longjing — vormt Jiǔqū Hóng Méi een harmonieus paar dat de volledigheid van de theecultuur van de oude hoofdstad van de Zuidelijke Song belichaamt.