Laoshan Da Bai Hao

Laoshan Da Bai Hao (崂山大白毫, Láoshān dà bái háo) — ‘Grote witte haartjes [van de berg] Laoshan’ — is de hoogste graad van Laoshan groene thee (崂山绿茶, Láoshān Lǜchá), die zich onderscheidt van de basis-‘Laoshan Lü Cha’ door de maximale concentratie witte dons (白毫, báiháo) op het oppervlak van het theeblad. De thee wordt geproduceerd op de heilige daoïstische berg Laoshan (崂山, 1132,7 m) in de stad Qingdao (青岛市), provincie Shandong – een van de noordelijkste commerciële theeregio’s ter wereld (~36° NB). Zoals alle Laoshan-thee is Da Bai Hao een product van het legendarische project ‘Nan cha bei yin’ (南茶北引, Nán chá běi yǐn, ‘De verhuizing van zuidelijke thee naar het noorden’), dat in 1959 van start ging. De thee bezit het kenmerkende ‘erwtenaroma’ (豌豆香, wāndòu xiāng) – het visitekaartje van alle Laoshan groene theeën – maar in de ‘Da Bai Hao’-versie wordt het aangevuld met een uitgesproken ‘donzige’ toon (毫香, háo xiāng), die de infusie een romige zachtheid geeft.

1. Classificatie en Oorsprong:

• Type: Groene thee (绿茶, lǜchá), niet-gefermenteerd. Behoort tot de spiraalvormige (卷曲形, juǎnqū xíng) groene theeën. De technologie omvat een element van stoomfixatie (高温蒸汽杀青, gāowēn zhēngqì shāqīng) – een zeldzaamheid voor Chinese groene theeën, die Da Bai Hao dichter bij de Japanse traditie brengt – en lage-temperatuurdroging (低温烘焙) voor maximale bewaring van de haartjes.

• Categorie: Hoogste graad van Laoshan groene thee. Vertegenwoordiger van de ‘noordelijke’ groene theeën (江北绿茶, Jiāngběi lǜchá, ‘thee ten noorden van de Yangtze’). Product van de zone met geografische aanduiding ‘Laoshan Lü Cha’ (崂山绿茶, GI 2006, 国家地理标志保护产品). Lokale standaard uit 2004 (《崂山绿茶生产技术规程》, 《崂山绿茶加工技术规程》). Gouden medaille van de ‘Fuding Dabaihao’-competitie op de tentoonstelling van nieuwe variëteiten in Qingdao (2000).

• Oorsprong: China, provincie Shandong (山东省, Shāndōng Shěng), stad Qingdao (青岛市, Qīngdǎo Shì), district Laoshan (崂山区, Láoshān Qū). Productiekern: de wijken (街道, jiēdào) Wanggezhuang (王哥庄), Shazikou (沙子口), Zhonghan (中韩), Beizhai (北宅). De beste partijen komen uit het gebied Tiaoyudong (条鱼洞) op de hoger gelegen hellingen.

• Geografische coördinaten: ~36°10′ NB, 120°37′ OL. Een van de noordelijkste theeregio’s ter wereld.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis:

  ‘Nan cha bei yin’ (1957–1962). In 1957 begon het Bureau voor Tuin- en Parkbeheer van Qingdao (青岛市园林管理处) met de eerste experimenten om theezaailingen uit Anhui, Zhejiang en Fujian te verplanten naar de hellingen van Laoshan. De eerste partij – 5000 tweejarige zaailingen uit Huangshan – ging volledig verloren door een verkeerd transporttijdstip en beschadiging van de wortels. De experimenten duurden enkele jaren. In 1959 werd het project ‘Verhuizing van zuidelijke thee naar het noorden’ (南茶北引) officieel geslaagd verklaard: de zaailingen sloegen aan nabij het daoïstische klooster Taiqinggong (太清宫, ‘Paleis van de Hoogste Zuiverheid’). In 1962 overleefden 27 theestruiken een strenge winter in het gebied van het klooster Shangqinggong (上清宫) – deze 27 struiken werden de historische ‘stamvaders’ van de hele Laoshan-theecultuur.

  Forging (1990–2006). Vanaf de jaren 1990 stimuleerde de regering van Qingdao actief de overgang van boeren van graanteelt naar theeteelt, met subsidies en technische ondersteuning. In 2004 werden de eerste productienormen aangenomen – de ‘Productie-’ en ‘Verwerkingsreglementen’ voor Laoshan groene thee. Het eerste ‘Laoshan Theefestival’ vond plaats. In 2006 volgde de staatsregistratie van de geografische aanduiding ‘Laoshan Lü Cha’ (国家质检总局第161号公告, 2006.10.26).

  ‘Da Bai Hao’ als graad. De naam ‘Da Bai Hao’ (大白毫, ‘Grote witte haartjes’) duidt niet op een aparte variëteit, maar op het hoogste verwerkingsniveau waarbij de witte dons op de knoppen maximaal behouden blijft – een merker van malsheid en kwaliteit van het ruwe blad. Voor de productie wordt uitsluitend de vroege voorjaarsknop of knop + eerste blad gebruikt, met de nadruk op ‘毫显’ (háo xiǎn, ‘de dons is goed zichtbaar’). Het onderscheid met de standaard Laoshan groene thee is de stoomfixatie in plaats van het roosteren in een wok.

• Naam:

  • ‘Laoshan’ (崂山, Láoshān) – de heilige daoïstische berg aan de kust van de Gele Zee (黄海, Huáng Hǎi). ‘崂’ is een toponymisch karakter zonder zelfstandige betekenis buiten de context van de berg. ‘山’ (shān) – ‘berg’. Het hoogste punt is de Jufengtop (巨峰, 1132,7 m). Een van de belangrijkste centra van het daoïsme in China – ‘海上第一名山’ (hǎishàng dì yī míng shān, ‘Eerste beroemde berg op zee’).
  • ‘Da Bai Hao’ (大白毫, Dà Bái Háo) – ‘Grote witte haartjes’ – beschrijving van de overvloedige zilverachtige dons die het theeblad bedekt. ‘大’ (dà, ‘groot’) benadrukt de overtreffende trap – maximale concentratie haartjes.

• Culturele betekenis: Laoshan – de ‘Eerste beroemde berg op zee’ en een van de oudste centra van het daoïsme, verbonden met namen van legendarische meesters. De dichter Li Bai (李白) bezong Laoshan: ‘我昔东海上，崂山餐紫霞’ (‘Ooit, aan de oever van de Oostelijke Zee, op de berg Laoshan proefde ik de purperen gloed’). Pu Songling (蒲松龄) nam de Laoshan-kloosters op in zijn ‘Liaozhai zhiyi’ (《聊斋志异》). Thee, geteeld op de hellingen van Laoshan en bevloeid met het beroemde Laoshan mineraalwater (崂山矿泉水), draagt de aura van een ‘heilige drank’. Da Bai Hao is het hoogtepunt van de Laoshan-theecultuur: zilveren spiralen, geurend naar erwten en kastanje, werden een symbool van Qingdao, naast het bier ‘Qingdao’ (青岛啤酒) en de zeelekkernijen.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Variëteit / Cultivar: Middel- en kleinbladige vorstbestendige variëteiten, aangepast aan het noordelijke klimaat:

  • Huangshan Quntizhong (黄山群体种, Huángshān Qúntǐzhǒng) – een populatievariëteit uit Anhui, de basis van de Laoshan-theecultuur. Hoge vorstbestendigheid.
  • Longjing 43 (龙井43, Lóngjǐng 43) – een kloonvariëteit uit Zhejiang. Vroeg, met een goede balans van aminozuren en polyfenolen.
  • Fuding Dabai Cha (福鼎大白茶, Fúdǐng Dàbái Chá) – variëteit uit Fujian, bekend om zijn overvloedige dons. Deze zorgt voor de ‘witte pracht’ van Da Bai Hao.
  • Aanvullend: Jiukeng (鸠坑种), Qimen (祁门种) – eveneens vorstbestendige variëteiten, afkomstig uit zuidelijke provincies in het kader van het ‘Nan cha bei yin’-project. Alle variëteiten zijn van het struiktype (灌木型, guànmù xíng), met elliptische, verdikte, vlezige bladeren.

• Oogst: Voorjaarsoogst – de belangrijkste en enige voor de ‘Da Bai Hao’-graad. Midden april tot begin mei. Door het koude noordelijke klimaat begint de vegetatie 2–4 weken later dan in de zuidelijke provincies. Handmatige pluk in de ochtenduren (na het opdrogen van de dauw).

• Standaard:

  • Superieure graad (特级, tèjí, ‘Da Bai Hao’): Volledige knop of één knop + één blad. Zilveren dons bedekt het oppervlak dicht (银毫密披, yín háo mì pī).
  • Eerste graad (一级): Eén knop + één à twee bladeren. Dons is zichtbaar, maar minder dicht.
  • Tweede graad (二级): Eén knop + twee à drie bladeren. Minimale dons.

4. Terroir en Teeltbijzonderheden:

• Klimaat: Oceanisch gematigd-warm vochtig klimaat (海洋性暖温湿润气候, hǎiyáng xìng nuǎn wēn shīrùn qìhòu). De gemiddelde jaartemperatuur is 12,4°C – aanzienlijk lager dan in de zuidelijke theegebieden. Vorstvrije periode – 233 dagen. Neerslag – meer dan 1200 mm/jaar. Aanhoudende zeenevels en briesjes van de Gele Zee. Het dagelijkse temperatuurverschil is aanzienlijk. De winters zijn koud (absoluut minimum tot −15°C) – de struiken moeten worden afgedekt met stro en plastic. Juist de lange koude winter (ongeveer 5 maanden rust) zorgt voor een trage groei en een recordaccumulatie van aminozuren.

• Hoogte: 400–800 m (de middelhoge gordel van de Laoshan). De beste percelen liggen op de zuidoostelijke hellingen, gericht op de zee.

• Bodems: Bruine bodems op granietgesteente (花岗岩母岩风化棕壤土, huāgǎngyán mǔyán fēnghuà zōng rǎng tǔ, pH 4,5–6,5). Organische stof – ≥1,0%. Grondwaterdiepte – meer dan 60 cm. Het granietgesteente verrijkt de bodem met mineralen: Zn (zink), Se (selenium), Mn (mangaan), Fe (ijzer) – wat zorgt voor een unieke ‘minerale vingerafdruk’ in de theesmaak.

• Water: Laoshan mineraalwater (崂山矿泉水, Láoshān kuàngquán shuǐ) – een van de beroemdste mineraalwaters in China – wordt gebruikt voor de bevloeiing van de theeplantages. Natuurlijke bronnen op granieten hellingen leveren zuiver, gemineraliseerd water, dat wordt beschouwd als een van de sleutelfactoren voor de unieke smaak van Laoshan-thee.

• Ecologie: Constante bewolking – zeenevels trekken op vanaf de Gele Zee. Beschermd natuurgebied – geen industriële verontreinigingen. Er wordt tussenteelt met soja (大豆间种, dàdòu jiānzhǒng) toegepast om de bodem met stikstof te verrijken – een traditionele agro-ecologische methode die chemische mest vervangt.

5. Productietechnologie:

Kenmerkend voor ‘Da Bai Hao’ is de technologie die gericht is op maximale bewaring van de witte haartjes. Het principe luidt: ‘轻发酵保留鲜爽度，低温烘焙锁住白毫与豌豆香’ (qīng fājiào bǎoliú xiān shuǎng dù, dīwēn hōngbèi suǒ zhù báiháo yǔ wāndòu xiāng) – ‘minimale verwerking bewaart de frisheid, lage-temperatuurdroging sluit de witte dons en het erwtenaroma op’.

• Pluk (采摘, cǎizhāi): Handmatig, in de ochtenduren na het opdrogen van de dauw. Uitsluitend de vroege voorjaarsknop of knop + eerste blad. Men snijdt met de nagel, breekt niet – om beschadiging van de haartjes te minimaliseren.
• Uitspreiding (摊凉, tānliáng): 3–4 uur in een koele ruimte. Het blad verliest 10–15% vocht.
• Fixatie (杀青, shāqīng): Stoom (高温蒸汽, gāowēn zhēngqì) – in tegenstelling tot de standaard Laoshan-thee die in een wok wordt geroosterd (锅炒, guō chǎo). Stoom werkt zachter op de haartjes en behoudt hun integriteit en ‘zilveren glans’. Dit is een uiterst zeldzame methode voor Chinese groene thee, waardoor Da Bai Hao verwant is aan Japanse gestoomde theeën (蒸し製, mushisei). Stoomtemperatuur – boven 100°C, blootstellingstijd is kort (30–60 seconden) om overmatige verweking van het blad te vermijden.
• Rolling (揉捻, róuniǎn): Spiraalvormig (卷曲塑形, juǎnqū sùxíng). Zachte druk – om de haartjes niet te beschadigen en het celvocht niet te intensief vrij te maken.
• Droging (干燥, gānzào): Lage temperatuur (低温烘焙, dīwēn hōngbèi) – voor fixatie van de haartjes en het ‘opsluiten’ van het erwtenaroma. Vochtgehalte – ≤5%. Temperatuur – aanzienlijk lager dan bij standaard roosteren (炒干), waardoor de witte kleur van de haartjes behouden blijft.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk van het droge blad: Compacte, dichte spiralen (卷曲形, 紧结匀整), dicht bedekt met zilverwitte dons (白毫披覆). ‘Zilveren glans’ (银光灿然) – de visuele handtekening van Da Bai Hao, die hem onderscheidt van de standaard Laoshan groene thee, waar de dons minder uitgesproken is.
• Aroma van het droge blad: Warm, ‘bonig’ – reeds in droge vorm is de kenmerkende ‘erwtentoon’ waarneembaar. Een romige basis van de dons.
• Aroma van de infusie: ‘Erwten’ (豌豆香, wāndòu xiāng) – de hoofdtoon, het visitekaartje van alle Laoshan-theeën. Dit is een aroma van gekookte of geroosterde edamame-bonen, warm brood, zoete mais – een unieke combinatie die in geen enkele andere theeregio van China voorkomt. Aangevuld met een ‘donzige’ toon (毫香, háo xiāng) – romige zachtheid, melkachtige zoetheid. Op de achtergrond een kastanjenuance (栗香, lìxiāng).
• Smaak: Fris (鲜爽), zacht (醇), met een zoete afdronk (甘). Het body is beduidend voller dan bij zuidelijke groene theeën, dankzij de ‘noordelijke’ bladdikte en trage groei. ‘Erwten’-zoetheid + mineraliteit van de granietbodems – de dubbele ‘handtekening’ van Laoshan. De wrangheid is minimaal – een gevolg van het hoge aminozuurgehalte.
• Kleur van de infusie: Smaragdgroen met een lichte gele tint, transparant en helder (翠绿透亮). Lichte opalescentie door minuscule donsdeeltjes is mogelijk – het zogenoemde ‘毫浑’ (háo hún, ‘donzige troebeling’) – dit is geen defect maar een kwaliteitskenmerk.
• Theeblad (gezette blad): Zachtgroen, met een opvallende ‘noordelijke’ dichtheid – de bladeren zijn dikker en vleziger dan bij zuidelijke varianten. De spiraalvorm ontvouwt zich langzaam, het blad behoudt zijn elasticiteit.

7. Chemische Samenstelling:

• Polyfenolen: Aanzienlijk hoger dan bij ‘vlakte’ groene theeën – een gevolg van de granietbodems, het hooggebergtemicroklimaat en de mariene omgeving. Volgens sommige schattingen 10–15% boven het gemiddelde voor Chinese groene theeën.
• Aminozuren: Verhoogd gehalte aan L-theanine – resultaat van de 5 maanden rust en trage groei bij lage temperaturen. De lage temperatuur stimuleert de synthese van aminozuren en remt hun omzetting in catechines. Ze zorgen voor de karakteristieke ‘erwten’-zoetheid en ‘umami’.
• Chlorofyl: Hoog gehalte – dikke, compacte bladeren zijn aangepast aan de lange noordelijke daglichtperiode. Basis van de verzadigde smaragdgroene infusiekleur.
• Mineralen: Zn (zink), Se (selenium), Mn (mangaan), Fe (ijzer), K (kalium), F (fluor) – uit de granietbodems en Laoshan mineraalwater. Deze mineralenverzameling vormt de unieke ‘minerale handtekening’ van Laoshan-thee.
• Cafeïne: Gemiddeld gehalte, ~2,5–3,5%.
• Vitaminen: C (ascorbinezuur – bijzonder hoog in voorjaarsthee), E (tocoferolen), B-groep (B₁, B₂), carotenoïden.
• Waterextractieve stoffen: Verhoogd – resultaat van het dikke, vlezige blad met ‘noordelijke’ dichtheid.

8. Gezondheidsvoordelen:

• Antioxidatieve werking: Verhoogde polyfenolen in combinatie met selenium en zink uit granietbodems – een driedubbele antioxidatieve bescherming. Neutralisatie van vrije radicalen, vertraging van cellulaire veroudering.
• Opwekkend effect: Cafeïne + L-theanine – een zachte, ‘heldere’ energie zonder onrust. Ideale combinatie voor intellectuele arbeid en meditatie.
• Ontspannend effect: Hoge L-theanine stimuleert de productie van α-golven in de hersenen, bevordert ontspanning zonder slaperigheid – een staat van ‘kalme helderheid’ (清明, qīngmíng).
• Minerale ondersteuning: Zn, Se, Mn, Fe – uit granietbodems en mineraalwater. Selenium is belangrijk voor de schildklierfunctie, zink voor immuniteit en weefselherstel, mangaan voor antioxidatieve enzymen.
• Spijsverteringsondersteuning: Polyfenolen stimuleren peristaltiek en secretie van verteringsenzymen. Vooral nuttig na vette en zware maaltijden.
• Mondgezondheid: Fluor uit granietbodems versterkt het tandglazuur. Catechinen hebben een antibacteriële werking.
• Hart- en vaatondersteuning: Catechinen bevorderen vaatelasticiteit, normalisering van de bloeddruk en verlaging van het ‘slechte’ cholesterolgehalte.
• Immuunversterking: Vitamine C + Se + Zn – het klassieke trio voor immuunondersteuning.

9. Zetten:

• Watertemperatuur: 80°C. Niet hoger – oververhitting ‘verschroeit’ de fijne haartjes, verandert de frisheid in bitterheid en ontneemt de infusie haar ‘donzige’ zachtheid.
• Hoeveelheid thee: 3 g per 150 ml (verhouding 1:50).
• Servies: Glazen beker of witte porseleinen gaiwan. Geen Yixing-klei (紫砂壶) – poreuze klei absorbeert het subtiele ‘erwtenaroma’, dat de grootste waarde van deze thee is. Wit porselein laat toe de smaragdgroene kleur van de infusie te waarderen.
• Proces:
  1. Verwarm het servies met kokend water en giet af.
  2. Doe de thee erin.
  3. Schenk tot 1/3 volume met water (80°C), zwenk – dit is een spoeling (kan worden afgegoten of gedronken als ‘eerste slok’).
  4. Vul tot 7/10 van het volume aan.
  5. Eerste zetting – 20 seconden.
  6. Bewaar 1/3 van de infusie bij het bijvullen (methode ‘留根泡’, liú gēn pào) – dit handhaaft de stabiliteit van de smaak over de opeenvolgende zettingen.
  7. Verdraagt 3–4 zettingen. Elke volgende zetting +10–15 seconden.
• Water: Ideaal is Laoshan mineraalwater (崂山矿泉水) voor een ‘dubbele minerale vingerafdruk’. Als alternatief – zacht gefilterd water met een TDS van 50–150 mg/l.

10. Bewaring:

• Verpakking: Tinnen bus (锡罐, xī guàn) – ideaal: tin absorbeert geen geuren en biedt volledige luchtdichtheid. Alternatief – vacuümzakken van aluminiumfolie.
• Temperatuur: Koelkast, 0–5°C – absoluut noodzakelijk.
• ‘Drie verboden’ (三忌, sān jì):
  • Vochtigheid >70% → schimmel.
  • Temperatuur >5°C → verlies van het ‘erwtenaroma’.
  • Zonlicht → degradatie van chlorofyl (infusie wordt geel) en afbraak van L-theanine.
• Houdbaarheid: Bij correcte bewaring – 12–18 maanden. Na opening – binnen 2–3 weken consumeren.

11. Prijs en Vervalsingen:

• Prijscategorie:
  • Superieure graad (特级, ‘Da Bai Hao’): 800–1500 yuan per 500 g.
  • Eerste graad (一级): 400–800 yuan per 500 g.
  • Tweede graad (二级): 200–400 yuan per 500 g.
• Prijsfactoren: Kwaliteit van de grondstof (knop vs. blad + knop), plukdatum (midden april – de duurste ‘eerste pluk’), specifiek perceel (Tiaoyudong – premium), producentenmerk.
• Hoe vervalsingen te vermijden:
  • Koop thee in het GI-gebied ‘崂山绿茶’ – bij gecertificeerde producenten met de markering van geografische aanduiding.
  • Echte Da Bai Hao – compacte spiralen met overvloedige zilveren dons. Vervalsingen van zuidelijke herkomst – dun, licht, met weinig dons.
  • ‘Erwtenaroma’ – de belangrijkste identificatie. Vervalsingen van zuidelijke grondstof missen deze kenmerkende toon – in plaats daarvan een ‘lege’ grasachtigheid.
  • Zetstabiliteit: Echte Da Bai Hao – 3–4 volwaardige zettingen met behoud van body. Vervalsingen ‘geven op’ na 2 zettingen.
  • Blad na zetten: Dik, vlezig, met ‘noordelijke’ dichtheid. Dun, bros blad is een teken van zuidelijke herkomst.

12. Interessante Feiten:

• Heilige berg en thee. Laoshan is een van de belangrijkste centra van het daoïsme in China, verbonden met legendes over onsterfelijken. De eerste theestruiken sloegen aan nabij het klooster Taiqinggong (太清宫, ‘Paleis van de Hoogste Zuiverheid’), gesticht tijdens de Han-dynastie (西汉, ca. 140 v.Chr.). Li Bai schreef over Laoshan: ‘我昔东海上，崂山餐紫霞’ – ‘Ooit, aan de oever van de Oostelijke Zee, op Laoshan proefde ik de purperen gloed’. Pu Songling nam de Laoshan daoïstische kloosters op in zijn beroemde verzameling ‘Vreemde verhalen uit Liaozhai’ (《聊斋志异》).

• 27 overlevende struiken. In 1962 – na jaren van mislukkingen, waaronder het totale verlies van een eerste partij van 5000 zaailingen – overleefden 27 theestruiken in het gebied van het klooster Shangqinggong. Deze 27 struiken werden de ‘stamvaders’ van de hele Laoshan-theecultuur – een van de grootste theegebieden in Noord-China.

• Stoom in plaats van wok. ‘Da Bai Hao’ is een van de weinige Chinese groene theeën waarbij de fixatie met stoom (蒸汽杀青) wordt uitgevoerd, niet met roosteren in een wok (锅炒杀青). Deze methode – die dichter bij de Japanse traditie staat – werkt zachter op de haartjes en behoudt hun ‘zilveren glans’. In de context van de Chinese theeproductie is dit een zeldzame en bewuste uitzondering.

• Laoshan-water. Het mineraalwater van Laoshan (崂山矿泉水) is een van de beroemdste in China, gewonnen uit granieten bronnen van de berg sinds 1905 (de Duitse periode in de geschiedenis van Qingdao). Het wordt zowel voor de bevloeiing van de plantages als voor het zetten van thee gebruikt – wat een ‘dubbele minerale vingerafdruk’ in de smaak creëert.

• De ‘jongste’ beroemde thee. De Laoshan-thee is iets meer dan 60 jaar oud. Het is een van de ‘jongste’ beroemde theeën van China, geboren niet uit een millennia-oude traditie maar uit de wetenschappelijke durf van het project ‘Nan cha bei yin’ in de jaren 1950. Van experiment tot nationaal merk – een weg van twee generaties.

13. Vergelijking met andere groene theeën:

• Laoshan Lü Cha (崂山绿茶, Láoshān Lǜchá) – standaard Laoshan groene thee. Hetzelfde terroir, hetzelfde ‘erwtenaroma’, maar de fixatie gebeurt in een wok (锅炒), niet met stoom. Aanzienlijk minder dons. De smaak is meer ‘geroosterd’, met een uitgesproken kastanjearoma. Da Bai Hao is ‘zachter’, ‘zilverachtiger’, met een romige zachtheid van de donzige toon.

• Rizhao Lü Cha (日照绿茶, Rìzhào Lǜchá) – groene thee uit Rizhao, Shandong – nog een ‘noordelijke’ thee (~35° NB). Vergelijkbaar ‘kastanje-bonen’-profiel, maar zonder de uitgesproken ‘erwtentoon’ van Laoshan. Minder ‘mineraal’ – de bodems zijn niet van graniet. Lagere prijsklasse.

• Anji Bai Cha (安吉白茶, Ānjí Bái Chá) – groene thee uit Zhejiang. ‘Bai’ in de naam verwijst naar de kleur van de jonge scheuten, niet naar de dons. Recordhoeveelheden aminozuren (tot 6%), zachte ‘umami’-smaak. Maar – een zuidelijke thee, zonder ‘erwtentoon’. Laoshan is ‘krachtiger’, voller, met een sterkere mineraliteit.

• Bi Luo Chun (碧螺春, Bìluó Chūn) – beroemde spiraalvormige groene thee uit Jiangsu. Vergelijkbare spiraalvorm, overvloedige dons. Maar – een ‘zuidelijk’ profiel: fruitig aroma (door de nabijheid van fruitbomen), licht body. Laoshan Da Bai Hao is ‘zwaarder’, ‘boniger’, zonder fruitnoten.

• Enshi Yu Lu (恩施玉露, Ēnshī Yùlù) – zeldzame Chinese groene thee met stoomfixatie (蒸青), uit Hubei. Beide gestoomd, maar Enshi is naaldvormig, met een ‘wierige’ toon. Laoshan is spiraalvormig, met een ‘erwtentoon’. Gemeenschappelijk – de zachtheid en frisheid, verkregen door stoombehandeling.

Ter afsluiting:

Laoshan Da Bai Hao is de zilveren top van de ‘onmogelijke thee’: een groene thee op 36° noorderbreedte, geteeld op granieten hellingen van een heilige daoïstische berg, bevloeid met een van de beroemdste mineraalwaters van China, gefixeerd met stoom (niet in een wok) om de haartjes maximaal te behouden. Het ‘erwtenaroma’ – een unieke organoleptische handtekening die in geen enkele andere theeregio wordt herhaald – de romige zachtheid van de donzige toon, de minerale diepte en de ‘zilveren glans’ van elke spiraal – dit alles is het resultaat van de 5 maanden durende winter, trage groei en granietbodems die hun zink, selenium en mangaan aan de thee afstaan. Van 27 overlevende struiken bij de muren van een daoïstisch klooster tot een van de meest herkenbare theemerken van Shandong – de weg van Laoshan Da Bai Hao overspant zes decennia. Een thee voor degenen die zeldzaamheid, noordelijk karakter en de aura van een heilige plaats waarderen – en begrijpen dat het ‘onmogelijke’ soms smakelijker is dan het ‘klassieke’.