Liu An Hei Cha

Onder de naam Liu An Hei Cha (六安黑茶, Liù’ān hēichá) valt een weinig bekende, maar historisch belangrijke traditie van donkere thee uit de provincie Anhui. In tegenstelling tot de beroemde groene thee Liu An Guapian (六安瓜片) behoort de donkere thee uit Anhui tot een andere smaak- en technologiewereld — die van postfermentatie, langdurige rijping en een medicinale reputatie. Historisch gezien wordt deze traditie het meest volledig vertegenwoordigd door de thee An Cha (安茶, Ānchá), ook bekend als Liu An Lan Cha (六安篮茶, Liù’ān Lánchá — ‘mandjesthee uit Lu’an’), die eeuwenlang in Guangdong, Hongkong en Zuidoost-Azië geliefd was als ‘Heilige thee’ (圣茶, Shèngchá).

1. Classificatie en Herkomst:

• Type: Postgefermenteerde thee (donkere thee, hei cha — 黑茶, Hēichá). Qua classificatie neemt het een grensgebied in: de beginfasen van de productie lijken op groene thee, maar unieke processen zoals ‘nachtdauw’ (夜露, yèlù), stomen, persen in bamboemanden en jarenlange rijping maken er een volwaardige hei cha van.
• Categorie: Anhui-donkere theesoorten (安徽黑茶, Ānhuī Hēichá); historische ‘thee-exporttraditie’ (侨销茶, qiáoxiāo chá — ‘thee voor overzeese Chinese gemeenschappen’).
• Herkomst: China, provincie Anhui (安徽, Ānhuī). De belangrijkste productiebasis is het arrondissement Qimen (祁门县, Qímén Xiàn), stadsprefectuur Huangshan (黄山市, Huángshān Shì), met name de gemeenten Luxi (芦溪乡, Lúxī Xiāng) en Rongkou (溶口乡, Róngkǒu Xiāng). Historisch gezien kwam de grondstof ook uit het district Lu’an (六安, Liù’ān), de arrondissementen Jinzhai (金寨, Jīnzhài) en Huoshan (霍山, Huòshān) — het Dabie-gebergte (大别山, Dàbiéshān).
• Geografische coördinaten: Qimen: ongeveer 29.7–30.0° NB, 117.5–117.8° OL; Lu’an: ongeveer 31.3–32.0° NB, 115.7–117.0° OL.
• Alternatieve namen: An Cha (安茶, Ānchá), Liu An Lan Cha (六安篮茶, Liù’ān Lánchá — ‘mandjesthee uit Lu’an’), Ruanzhi Cha (软枝茶, Ruǎnzhī Chá — ‘thee van zachte scheuten’).

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis: De donkere thee uit Anhui heeft zijn wortels in de late Ming-dynastie (明, 16e–17e eeuw). Vermoedelijk ontstond de technologie voor An Cha rond 1725, hoewel er al vermeldingen zijn van ‘thee van zachte scheuten’ (软枝茶) in de ‘Lokale aantekeningen van Qimen’ (《祁阊志》) uit de Yongle-periode (永乐, 1403–1424). Tegen de Qing-dynastie (清) bloeide de productie: van Qianlong tot Xianfeng (乾隆–咸丰, 1736–1861) waren er tientallen theehuizen actief in de zuidelijke gemeenten van Qimen, en het legendarische merk ‘Sun Yishun’ (孙义顺, Sūn Yìshùn) bestaat al meer dan 200 jaar.

  Volgens de Universiteit van Nanking (1936) “produceerde Qimen tot Guangxu [光绪, 1875–1908] overal groene thee die naar beide Guang [Guangdong en Guangxi] werd verscheept; omdat de verwerking leek op die van Lu’an-thee, werd het in de volksmond ‘an cha’ genoemd, en in het oosten van Guangdong genoot het grote faam.” Zo raakte de naam ‘六安’ via de handel verbonden aan de thee uit Qimen: thee die in Qimen op ‘Lu’an’-wijze werd geproduceerd, werd op de Kantonese markten ‘Lu’an-thee’ genoemd.

  In 1932 waren er in Qimen 47 theehuizen die ‘an cha’ produceerden, met een productievolume van 2000 dan (担, ongeveer 100 ton). In de jaren 1930 waren in Kantonese films scènes te zien waarin vooraanstaande families bamboemanden met ‘liu an lan cha’ openden. Als gevolg van de Chinees-Japanse oorlog werden de handelsroutes echter verbroken en tegen de jaren 1940 lag de productie stil. De heropleving begon pas in 1984, en na de ‘pu’er-boom’ van de jaren 2000 nam de belangstelling voor An Cha opnieuw snel toe. In 2013 erkende de Algemene Administratie voor Kwaliteitstoezicht van de VRC An Cha als een product met beschermde geografische aanduiding (地理标志产品, DB34/T 1841-2019).

  Aan het begin van de 20e eeuw, tijdens epidemieën in Zuid-China en Zuidoost-Azië, nam een arts met de achternaam Dai (戴) An Cha op in zijn receptuur als medicinale basis (药引, yàoyǐn). Sindsdien heeft de thee de reputatie van ‘Heilige thee’ (圣茶) in de Kantonese en Maleisische diaspora verworven.

• Naam:

  • ‘Liu An’ (六安, Liù’ān): de historische naam van een district in westelijk Anhui, die een handelsmerk werd voor donkere thee uit Anhui op de Zuid-Chinese markten. ‘Zes’ + ‘vrede’ — een toponiem met een gunstige betekenis.
  • ‘Hei Cha’ (黑茶, Hēichá): ‘donkere thee’ — de categorie van postgefermenteerde theesoorten.
  • ‘Lan Cha’ (篮茶, Lánchá): ‘mandjesthee’ — vanwege de verpakking in bamboemanden (竹篓, zhúlǒu), bekleed met bladeren van zhournik/bamboe-omhulsel (箬叶, ruòyè).
  • ‘An Cha’ (安茶, Ānchá): ‘Anhui-thee’ — een afkorting van ‘安徽之茶’ (thee uit Anhui).

• Culturele betekenis: Liu An Hei Cha / An Cha is een van de weinige historische ‘qiaoxiao cha’ (侨销茶, qiáoxiāo chá) — theesoorten bestemd voor export naar gemeenschappen van overzeese Chinezen (华侨) in Zuidoost-Azië. In tegenstelling tot ‘grens-hei cha’, die naar Tibet en Mongolië ging, bewoog An Cha zich zuidwaarts — naar Guangdong, Hongkong, Malaya, Singapore, Indonesië. In de Kantonese theecultuur gold deze thee als elite: ‘rijke families dronken liu-an, gewone mensen pu’er en liu bao’. Zijn medicinale reputatie in Lingnan (岭南) — als middel tegen hitte en vocht — werd generaties lang door artsen in de traditionele Chinese geneeskunde ondersteund.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Ras / Cultivar: Voornaamste cultivar — Qimen Zhuye Quntizhong (祁门槠叶群体种, Qímén Zhūyè Qúntǐ Zhǒng) — een lokale populatie van het middelbladige type (Camellia sinensis var. sinensis), evenals geselecteerde nakomelingen ‘Anhui nr. 1’ (安徽1号) en ‘Anhui nr. 3’ (安徽3号). De bladeren worden gekenmerkt door zachte scheuten (vandaar de volksnaam ‘thee van zachte scheuten’), een hoog gehalte aan aromatische stoffen en een goede geschiktheid voor rijping.
• Pluktijd: Midden tot eind april - midden mei, rond de Guyu-periode (谷雨, ‘Graanregen’), strikt binnen een tijdsbestek van ongeveer 10 dagen. Dit is een van de kortste plukvensters onder de Chinese donkere theesoorten.
• Plukstandaard: 1 knop + 2 bladeren (一芽二叶, yī yá èr yè), 1 knop + 3 bladeren (一芽三叶, yī yá sān yè) of tegenoverstaande bladeren (对夹叶, duìjiā yè) — voor de thee van de standaard ‘Mao Jian’ (毛尖). Voor de hogere kwaliteit ‘Gong Jian’ (贡尖) wordt tedere grondstof gebruikt.
• Eisen aan de grondstof: De bladeren moeten heel, vers, zonder mechanische beschadigingen en vreemde geuren zijn. Hoewel het om hei cha gaat, is de grondstof voor An Cha aanzienlijk tederder dan die voor de meeste donkere theesoorten — dichter bij de normen voor groene thee.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

• Reliëf en geografie (Qimen): Het arrondissement Qimen ligt in het zuiden van Anhui, op de overgang van de bergketens Huangshan en Jiuhuashan. Het reliëf is bergachtig en dicht bebost. De rivier Liushui (率水) en haar zijrivieren vormen een systeem van vochtige valleien.
• Hoogte van de teelt: Tot 800 m boven zeeniveau. De belangrijkste plantages liggen op 300–600 m.
• Reliëf en geografie (Lu’an/Dabie): West-Anhui, uitlopers van het Dabie-gebergte (大别山, Dàbiéshān). Heuvelachtig terrein met vele rivieren en beken, plantages op 200–800 m.
• Klimaat: Subtropisch moessonklimaat met duidelijk uitgesproken seizoenen. Gemiddelde jaartemperatuur 15–16°C, overvloedige neerslag (1600–1800 mm in Qimen), hoge luchtvochtigheid en aanhoudende mist.
• Bodems: Rode, gele en geelbruine bodems (红壤, 黄壤, 黄棕壤), pH 4,5–5,5, met voldoende organisch materiaal. De mineralogisch rijke bergbodems dragen bij aan de accumulatie van aromavoorlopers in het blad.
• Ecologie: Hoge bosbedekking, afgelegen ligging ten opzichte van industriële zones en traditioneel kleinschalige productie (ongeveer 200 ton per jaar in heel Qimen) zorgen voor een ecologisch zuivere grondstof.

5. Productietechnologie:

De technologie van An Cha is uniek onder de Chinese donkere theesoorten: zij combineert de eerste stappen van groene thee-verwerking met de bijzondere procedures van ‘nachtdauw’ en het verpakken in bamboemanden, en culmineert in een meerjarige rijping waarin de thee het karakter van hei cha aanneemt. Het proces is onderverdeeld in vier stadia: eerste verwerking (初制, chūzhì), raffinage (精制, jīngzhì), stomen en vormen (蒸制成型, zhēngzhì chéngxíng), en opslag & rijping (贮藏陈化, zhùcáng chénhuà).

Stadium I — Eerste verwerking (lente, rond Guyu):

• Verwelken (摊青, tān qīng): Het verse blad wordt uitgespreid in een laag van 3–5 cm op bamboerekken, elke 30 minuten omgekeerd gedurende ~2 uur, tot het blad licht verwelkt en donkerder is.
• Fixeren / ‘doden van het groen’ (杀青, shāqīng): Hoge-temperatuurbehandeling in een wok of trommel om enzymen te inactiveren. Vergelijkbaar met het fixeren van groene thee.
• Rollen (揉捻, róuniǎn): Mechanisch vormen van het blad om celsap vrij te maken en vorm te geven.
• Drogen (干燥, gānzào): Drogen tot de staat van ruwe thee (毛茶, máochá). In dit stadium is de thee in feite een halfproduct van het groene type.

Stadium II — Raffinage (herfst, rond Bailu — 白露, ‘Witte dauw’, begin september):

• Sorteren en selecteren (筛分、风选、挑拣, shāifēn, fēngxuǎn, tiāojiǎn): De ruwe thee wordt gezeefd, gewand en met de hand nageplozen om grove stelen en onbruikbaar materiaal te verwijderen.
• Blenden (拼配匀堆, pīnpèi yúnduī): Samenstellen van homogene partijen.
• Nadrogen met vuur (足火, zúhuǒ): Indrogen bij een gecontroleerde temperatuur om het vochtgehalte te stabiliseren en het aroma te ontsluiten.
• Nachtdauw (露茶 / 夜露, lùchá / yèlù): De unieke sleutelstap. Na de droogbehandeling overdag wordt de thee in een laag van 6–8 cm op bamboematten in de open lucht gelegd tijdens heldere herfstnachten. Gedurende de nacht absorbeert het blad de dauw en wordt ‘s ochtends binnengehaald. De procedure wordt meerdere keren herhaald. De ‘nachtdauw’ bevordert natuurlijke afkoeling, bevochtiging en het begin van een langzame microbiële transformatie, die later tijdens de opslag verdiept. De meesters zeggen: “Zonder nachtdauw krijg je geen goede An Cha” (不经过夜露、做不好安茶).

Stadium III — Stomen en vormen:

• Stomen (蒸茶, zhēngchá): De thee wordt in een laag van 3–4 cm op een doek op een bamboeblad uitgespreid en met stoom behandeld tot de stelen en bladeren zacht zijn.
• In manden doen (装篓, zhuānglǒu): De zacht gemaakte thee wordt in kleine cilindrische bamboemanden (竹篓, zhúlǒu) gelegd, van binnen bekleed met zhournikbladeren/bamboe-omhulsel (箬叶, ruòyè). De thee wordt stevig met de hand aangedrukt. Deze stap bepaalt het kenmerkende uiterlijk van An Cha: “Drie aroma’s in één” (三香合一, sān xiāng hé yī) — het aroma van bamboe, de geur van de omhulselbladeren en het eigen aroma van de thee.
• Samenbinden (打围, dǎwéi): 6–8 kleine mandjes worden met bamboelint tot een enkele bundel (条, tiáo) samengebonden.
• Eindafwerking met drogen (复烘, fùhōng): De bundels worden bij gematigde temperatuur nagedroogd.

Stadium IV — Opslag en rijping (陈化, chénhuà):

De afgewerkte thee wordt ten minste 2–3 jaar gerijpt voordat hij wordt verkocht. Tijdens de opslag in een droge, geventileerde ruimte vindt een langzame postfermentatie plaats door achtergebleven vocht en microflora — de thee wordt donkerder, de wrangheid verzacht en er ontstaat het karakteristieke ‘chenxiang’ (陈香). Exemplaren met een rijping van 10–20 jaar en langer zijn hoog gewaardeerd.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk van het droge blad: Dicht gerold, grof blad van donkergroene, olijfzwarte kleur met een vettige glans. Bij gerijpte exemplaren — zwart met een chocoladeglans. Kenmerkend is de verpakking in bamboemanden met zhournikbladeren.
• Aroma van het droge blad: Bloemig, met tonen van droge kruiden en lichte kruidigheid. Bij gerijpte thee — diep ‘chenxiang’ met nuances van gedroogd fruit, noten en het kenmerkende ‘watermeloenschil’-aroma (西瓜皮味, xīguāpí wèi) — dit wordt beschouwd als een marker voor authentieke An Cha van hoge kwaliteit.
• Aroma van de infusie: Rijk, gelaagd. Hout- en nootachtige tonen, gedroogd fruit en een lichte bloemige ondertoon. Jonge thee heeft een ‘groenere’, kruidigere geur; met rijping verdiept de geur naar ‘chenxiang’ en honingtonen.
• Smaak: Dicht, geconcentreerd, met een lichte, edele bitterheid die snel overgaat in een uitgesproken zoetheid (回甘, huígān) en een verfrissende afdronk. Body is medium tot vol, de textuur glad. Zeer hoge persistentie bij opeenvolgende infusies — de thee kan vele malen worden opgegoten zonder merkbaar verlies van intensiteit.
• Kleur van de infusie: Van amber-oranje (jonge thee) tot diep roodkastanje (gerijpt). Helder, transparant.
• Nat blad (bierblad): Donkerolijf tot bruinrood, de bladnerven vaak met een roodachtige gloed. Het blad is elastisch en ontvouwt zich goed.

7. Chemische Samenstelling:

• Polyfenolen: Het oorspronkelijke blad van de Qimen Zhuye en aanverwante cultivars bevat een polyfenolgehalte dat typisch is voor middelbladige populaties. Tijdens het ‘nachtdauw’-proces en de langdurige rijping transformeert een deel van de catechinen in thearubiginen (茶红素) en theabruinen (茶褐素), wat de smaak verzacht en de kleur van de infusie verdiept.
• Aminozuren: L-theanine (L-茶氨酸) en andere aminozuren — het gehalte hangt af van de tenderheid van de grondstof; bij de ‘Gong Jian’-kwaliteit is het hoger.
• Alkaloïden: Cafeïne (咖啡碱), theobromine (可可碱) — een voor thee standaard gehalte. Het cafeïnegehalte is gematigd door de volwassenheid van de grondstof en de langdurige verwerking.
• Polysachariden: Theepolysachariden — een belangrijk bestanddeel van gerijpte donkere theesoorten, dat een deel van hun bioactieve eigenschappen bepaalt.
• Vitaminen: Vitamine C (wordt deels afgebroken tijdens de verwerking), B-vitaminen, vitamine E.
• Mineralen: Kalium, magnesium, fluor, zink, mangaan — de verrijking wordt bepaald door de bergbodems.
• Etherische oliën: Spelen een sleutelrol in de aromavorming. Het unieke ‘watermeloenschil’-aroma dat kenmerkend is voor hoogwaardige An Cha wordt in verband gebracht met een bepaald samenspel van terpenoïden en Maillard-reactieproducten, gevormd tijdens de complexe verwerkings- en rijpingsketen.

8. Gunstige Eigenschappen:

• Koortsverlagende en ‘vochtafdrijvende’ werking (清热祛湿, qīngrè qūshī): In de Kantonese medische traditie — de belangrijkste eigenschap. De thee wordt beschouwd als effectief tegen hitte en overmatig ‘vocht’ (湿热, shīrè) — een concept uit de traditionele Chinese geneeskunde, relevant voor het tropische en subtropische klimaat.
• Ondersteuning van de spijsvertering: Gefermenteerde polyfenolderivaten en theepolysachariden bevorderen de peristaltiek en vergemakkelijken de vertering van vet voedsel.
• Antioxidante werking: Resterende catechinen en hun transformatieproducten — thearubiginen en theabruinen — bezitten een bevestigde antioxidante activiteit.
• Ontgifting: Traditioneel werd An Cha gebruikt als onderdeel van medicinale recepturen (药引) om de werking van andere middelen te versterken en ‘hitte af te voeren’.
• Tonicum en verfrissend effect: De combinatie van cafeïne en L-theanine geeft een milde energie zonder sterke stimulatie.
• Mogelijke invloed op de vetstofwisseling: Een reeks studies naar donkere theesoorten wijst op een mogelijk gunstig effect op cholesterolwaarden bij regelmatig, gematigd gebruik.
• Bijzonderheid: ‘koud zetten’: In Zuid-China en Zuidoost-Azië wordt An Cha traditioneel niet alleen heet, maar ook gekoeld gedronken — men beschouwt de koude infusie als bijzonder effectief bij zomerhitte.
• Contra-indicaties en beperkingen: Gevoeligheid voor cafeïne, verergering van maagdarmklachten, medicijngebruik (interval van 1–2 uur), zwangerschap — met mate gebruiken.

9. Zetten:

• Watertemperatuur: 95–100°C (kokend water).
• Dosering: 5–7 g op 150–200 ml water.
• Servies: Gaiwan (盖碗) van porselein; Yixing-kleien pot (宜兴紫砂壶) — speciaal voor donkere thee; keramische pot.
• Procedure:
  1. Verwarm het servies met kokend water.
  2. Haal de thee uit de bamboemand. De thee in de mand is stevig aangedrukt — maak voorzichtig de benodigde hoeveelheid los, waarbij u het blad zo min mogelijk verbrijzelt.
  3. Spoelen (洗茶): giet kokend water, laat 5–10 seconden staan en giet af. Voor gerijpte thee kan men tweemaal spoelen.
  4. Eerste infusie: 15–20 seconden. De aangedrukte thee opent zich langzaam; de eerste infusies laten het blad ‘ademen’.
  5. Volgende infusies: verleng de trektijd telkens met 5–10 seconden. Een goede An Cha kan 10–15 of meer infusies verdragen.
  6. Koud drinken (Lingnan-traditie): zet de thee iets sterker dan normaal, laat afkoelen tot kamertemperatuur — bij warm weer is zo’n infusie verfrissend en dorstlessend.

10. Bewaring:

• Principe ‘hoe ouder, hoe beter’: An Cha is een van de weinige theesoorten waarvoor rijping niet alleen toelaatbaar is, maar een noodzakelijk onderdeel van de rijping vormt. Minimale rijpingsduur — 3 jaar; verzamelexemplaren worden 10–30 jaar en langer bewaard.
• Bijzonderheden: De thee wordt direct in de originele bamboemanden bewaard — de verpakking is onderdeel van de technologie: de ‘drie aroma’s’ blijven tijdens de opslag op elkaar inwerken.
• Omstandigheden: Een droge, geventileerde ruimte zonder sterke geuren. Temperatuur 15–25°C, luchtvochtigheid 50–70%. Vermijd direct zonlicht en luchtdichte verpakking.
• Dynamiek: ‘Rijpt maar schimmelt niet; rijpt maar bederft niet; hoe ouder, des te aromatischer’ (陈而不霉, 陈而不烂, 越陈茶味越醇) — de klassieke formule voor An Cha.

11. Prijs en Vervalsingen:

• Prijscategorie: An Cha werd historisch gepositioneerd als ‘aristocraat onder de donkere theesoorten’ — de prijs ligt aanzienlijk hoger dan die van gangbare hei cha (fu-stenen, grenstheeën). De prijs wordt bepaald door de ouderdom van de rijping, de kwaliteitsklasse (Gong Jian — top, Mao Jian — midden, Huaxiang — standaard), de reputatie van de producent en de opslagcondities.
• Kostenfactoren: Beperkt productievolume (~200 ton per jaar), eng plukvenster, arbeidsintensief handwerk en de noodzaak van meerjarige rijping.
• Hoe vervalsingen te vermijden:
  • Koop bij leveranciers die producent (孙义顺, 江南春, 南香 en andere Qimen-fabrieken), oogstjaar en partij kunnen noemen.
  • Beoordeel de verpakking: authentieke An Cha zit in bamboemanden met een omhulsel van zhournikbladeren (箬叶); het ontbreken van de kenmerkende verpakking is reden tot wantrouwen.
  • De infusie moet helder zijn, amberkleurig tot rood, zonder troebelheid. Een verfrissende ‘watermeloenschil’-toon en een zuiver ‘chenxiang’ zijn authenticiteitsmerkers.
  • De thee moet vol van smaak zijn en bestand tegen vele infusies — vervalsingen raken snel ‘uitgeput’.
  • Een verdacht lage prijs voor een ‘gerijpte’ An Cha is vrijwel zeker een vervalsing of een mengsel van lagere kwaliteit.

12. Interessante Feiten:

• ‘Liu An Cha’ (六安茶) en ‘An Cha’ (安茶) zijn historisch gezien dezelfde thee, die verschillende namen kreeg in verschillende handelsverbanden: de naam ‘Liu An’ was een handelsmerk op de Kantonese markt, terwijl ‘An Cha’ een productieaanduiding in Qimen was. Dit is een van de meest verwarrende namen in de wereld van Chinese thee.
• In Kantonese films uit de jaren 1930 zijn scènes te zien waarin aristocratische families ceremonieel bamboemanden met ‘liu an lan cha’ openen — de thee was een statussymbool en teken van geraffineerde smaak.
• De ‘nachtdauw’-techniek kent geen directe tegenhanger in andere categorieën Chinese thee. De thee ‘baadt’ letterlijk in de herfstdauw — een unieke combinatie van natuurlijke bevochtiging en microbiële inoculatie.
• An Cha is de enige donkere thee die het aroma van ‘watermeloenschil’ (西瓜皮味) bezit — deze eigenaardige, frisse en licht wrangende toon wordt gezien als het visitekaartje van het authentieke product.
• De productietechnologie van An Cha is opgenomen in de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van de provincie Anhui (安徽省非物质文化遗产).

13. Vergelijking met andere donkere theesoorten:

• Met Liu Bao Cha (六堡茶, Liùbǎo Chá): Beide zijn ‘qiaoxiao cha’, beide gingen naar het zuiden. Liu Bao is voller van body, met een ‘kamfer’- en ‘betel’-profiel; An Cha is lichter, met een bloemig-nootachtig karakter en de kenmerkende ‘watermeloenschil’-toets. Liu Bao wordt in grote manden geperst en is ook los verkrijgbaar; An Cha komt uitsluitend in kleine bamboemanden.
• Met Shu Pu’er (熟普洱, Shú Pǔ’ěr): Shu pu’er is een Yunnanese grootbladige thee met een intens ‘aarde’-profiel en een donkerdere infusie. An Cha is een Anhui-middelbladige, lichter, helderder en ‘frisser’ van karakter. Pu’er was ‘thee van de massa’, An Cha was ‘thee van de elite’ op dezelfde markten.
• Met Anhua Tian Jian (安化天尖, Ānhuà Tiānjiān): Tian Jian is een Hunanese losse hei cha, vaak met een dennendamp-toon. An Cha wordt in manden geperst, zonder rokerigheid, met een uitgesprokener ‘dauw’- en bloemenprofiel.
• Met Fu Zhuan (茯砖, Fúzhuān): Fu Zhuan bezit het kenmerkende ‘gouden bloemen’ en een honing-paddenstoeltoets. An Cha heeft geen ‘金花’, het profiel is nootachtig-fruitig met een ‘watermeloen’-toets.
• Met Hubei Qing Zhuan (湖北青砖, Húběi Qīngzhuān): Qing Zhuan is een grofmazige grensthee met uitgesproken wrangheid. An Cha is een geraffineerd product van tender blad, gericht op ‘puur drinken’ (清饮, qīngyǐn) en niet op het bereiden van melk-zoutdranken.

Conclusie:

Liu An Hei Cha, oftewel An Cha, is een van de meest intrigerende en minst bestudeerde donkere theesoorten van China. Zijn unieke ‘nachtdauw’-technologie, zijn aristocratische geschiedenis op de Zuid-Chinese markten en het onnavolgbare aroma van ‘watermeloenschil’ onderscheiden hem van zijn meer bekende soortgenoten. Dit is een thee voor fijnproevers die bereid zijn te wachten: jonge An Cha is interessant, maar pas jaren van rijping ontsluiten zijn ware potentieel — een zuiver, diep ‘chenxiang’, een gladde textuur en een verbazingwekkende persistentie bij herhaald opgieten. Mocht u het geluk hebben een authentieke An Cha in een bamboemand met het zegel van een van de Qimen-ateliers tegen te komen, laat de kans dan niet voorbijgaan: u maakt kennis met een eeuwenoude traditie die in de 20e eeuw bijna verloren was gegaan en nu een welverdiende heropleving beleeft.