Máchéng Guī Shān Lǜchá

Máchéng Guī Shān Lǜchá (麻城龟山绿茶, Máchéng guī shān lǜchá) — «Groene thee van de Schildpadberg van de stad Ma Cheng» — is een groene thee van de berg Guīfēngshān (龟峰山, Guīfēngshān, «Schildpadpiek», 1320 m), gelegen in het Dabiegebergte (大别山) op het grondgebied van de stad Ma Cheng (麻城市), provincie Hubei. De thee wordt al genoemd door Lu Yu (陆羽, Lù Yǔ) in het ‘Boek van Thee’ (《茶经》, Chájīng): «黄州山谷茶生麻城县» — «Thee uit de bergdalen van Huangzhou groeit in het district Ma Cheng». In de Tang-periode prees keizer Taizong (太宗, Tàizōng, 李世民, Lǐ Shìmín) de thee poëtisch: «龟涎煮龟茶，天下第一家» — «Met bronwater van de Schildpadberg Schildpadthee zetten, het beste huis onder de hemel». In 1959 werd op basis van de historische ‘Guīshān Yúnwù’ (龟山云雾, «Wolkendamp van de Schildpadberg») de ‘Guīshān Yánlǜ’ (龟山岩绿, «Rotsgroen van de Schildpadberg») gecreëerd. In 1962 wijdde Dong Biwu (董必武, Dǒng Bìwǔ, 1886–1975) — een van de oprichters van de CPC en vicevoorzitter van de VRC — een lofdicht aan de thee. In 1980 werd de thee opgenomen in de ‘vijf beroemde theeën van China’ (全国五大名茶), en in 2012 kreeg hij de status van product met geografische aanduiding van de VRC.

1. Classificatie en Herkomst:

• Type: Groene thee (绿茶, lǜchá), niet-gefermenteerd. Behoort tot de gestripte groene theeën (条形绿茶, tiáoxíng lǜchá) met pantechnologie van fixatie door verhitting. De vorm van het blad is compact, recht, fijn, met uitgesproken dons (紧细圆直、锋毫显露). Kenmerkende technologie — «langzaam roosteren op laag vuur, gevolgd door aroma-opwekking op hoog vuur» (小火长炒+旺火提香, xiǎohuǒ chángchǎo + wànghuǒ tíxiāng).

• Categorie: Product met geografische aanduiding van de VRC (国家地理标志产品, 2012). Een van de ‘vijf beroemde theeën van China’ (全国五大名茶, 1980). Winnaar van de Kwaliteitsprijs van het Ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (农牧渔业部优质奖, 1988). Opgenomen in de ‘Verzamelbundel van Onderzoek naar Beroemde Theeën van China’ (《中国名茶研究选集》). Tang ‘gongcha’ (唐代贡茶). Song keizerlijk product (宋代御品). Vermeld in het ‘Boek van Thee’ van Lu Yu. Per 2024 bedraagt het theeplantageareaal 35 000 mu (~2 333 ha), de jaarlijkse productie 150 ton en de totale productwaarde 60 miljoen yuan.

• Herkomst: China, provincie Hubei (湖北省, Húběi Shěng), prefectuurstad Huanggang (黄冈市, Huánggāng Shì), stadsarrondissement Ma Cheng (麻城市, Máchéng Shì). Dabiegebergte (大别山), berg Guifengshan (龟峰山, 1320 m). Het productiegebied omvat vijf theedistricten: Guishan Chachang (龟山茶场, «Theeplantage Guishan»), gemeente Guishanzhen (龟山镇), gemeente Sanhekouzhen (三河口镇), gemeente Muzidianzhen (木子店镇), gemeente Zhangjiafanzhen (张家畈镇).

• Geografische coördinaten: Ongeveer 31°10’ NB, 115°10’ OL.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis:

De theegeschiedenis van Ma Cheng is een van de oudste schriftelijk gedocumenteerde in de provincie Hubei. Het eerste schriftelijke bewijs is afkomstig van Lu Yu (陆羽, 733–804), die in het ‘Boek van Thee’ (《茶经》) aangaf: «黄州山谷茶生麻城县» — «Thee uit de bergdalen van Huangzhou groeit in het district Ma Cheng». Deze directe vermelding maakt Ma Cheng tot een van de weinige plaatsen die individueel door de ‘theeheilige’ in zijn canonieke verhandeling worden genoemd. Ook in de Tang-periode (618–907) bezocht Tang-keizer Taizong (太宗, 李世民) de berg Guifengshan en liet een poëtische lofuiting achter: «龟涎煮龟茶，天下第一家» — «Met bronwater van de Schildpadberg Schildpadthee zetten, het beste huis onder de hemel». Het beeld «龟涎» (schildpadspeeksel) is een metafoor voor het zuiverste bronwater dat uit de rotsen van Guifengshan opwelt.

In de Song-periode (960–1279) viel de thee uit Ma Cheng onder de controle van een speciaal staatsorgaan — Quecha Shisi (榷茶使司, Quèchá Shǐsī, «Bureau voor de Monopoliehandel in Thee»), dat de hofleveringen verzorgde. De Song-kroniek ‘Song Shi · Shihuo Zhi’ (《宋史·食货志》) vermeldt dat «海州榷茶之所…茶善而易售» — de thee van Haizhou (waartoe Ma Cheng als deel van een ruimer handelsnetwerk behoorde) gewild was en ‘gemakkelijk verkocht’. De thee werd aan het hof geleverd met de status ‘yupin’ (御品, «keizerlijk product»).

In 1958 werd op de hellingen van Guifengshan de staatstheeplantage ‘Guishan Chachang’ (国营龟山茶场) opgericht. Haar technologen ontwikkelden in 1959, voortbouwend op de tradities van de productie van ‘Guishan Yunwu’ (龟山云雾, «Wolkendamp van de Schildpadberg»), de verbeterde thee ‘Guishan Yanlü’ (龟山岩绿, «Rotsgroen van de Schildpadberg»), die begin jaren zestig al behoorde tot de vier beroemde theeën van de provincie Hubei.

In 1962 bezocht de vicevoorzitter van de VRC Dong Biwu (董必武, 1886–1975), een van de oprichters van de Communistische Partij van China, Guifengshan en bezong de thee in een gedicht: «昔日游击地，今为产茶区。龟峰名久著，牯岭德不孤…» — «Voormalig guerrillagebied, nu een theeproducerend gebied. De faam van Guifeng is al lang bekend, de deugd van Guling staat niet alleen…». Dong Biwu noemde Guifengshan ‘de tweede Lushan’ (第二庐山), waarmee hij de thee een ‘rood’ aura gaf dat de revolutionaire en de theegeschiedenis met elkaar verweefde.

In 1980 werd de thee bij een nationale keuring opgenomen in de ‘vijf beroemde theeën van China’ (全国五大名茶) — de hoogste nationale erkenning van die tijd. In 1988 ontving hij de ‘Kwaliteitsprijs van het Ministerie van Landbouw’ (农牧渔业部优质奖). In 2005 won hij de eerste prijs op de 6e landelijke wedstrijd ‘Zhongcha Bei’ (第六届”中茶杯”全国名优茶评比一等奖). In 2012 keurde de Staatstoezichthouder voor Kwaliteit de geografische aanduiding ‘Guishan Yanlü’ (龟山岩绿) goed. Tegen 2024 heeft de productlijn ‘Guishan Yanlü’ in totaal 19 nationale en internationale onderscheidingen behaald.

• Naam:

«Ma Cheng» (麻城) is de stadsnaam, die teruggaat tot de periode van de Zuidelijke en Noordelijke Dynastieën (420–589). «Guī Shān» (龟山) — «Schildpadberg», een informele verkorting van Guifengshan (龟峰山); de berg dankt zijn naam aan zijn vorm, die lijkt op een reusachtige schildpad van 16 km lang — van ‘kop’ tot ‘staart’. «Lǜchá» (绿茶) — «groene thee».

• Culturele betekenis:

Guifengshan is een van de uithangborden van Ma Cheng, erkend als ‘Eerste Schildpad onder de Hemel’ (天下第一龟) vanwege zijn vorm. De berg maakt deel uit van het Wereldgeologisch Park Dabieshan (大别山世界地质公园) en kreeg in 2024 de status van nationale toeristische bestemming 5A. De schildpad (龟, guī) is in de Chinese cultuur een van de vier heilige dieren (四灵, sìlíng), symbool van lang leven, wijsheid en stabiliteit. Thee die op de ‘rug van de schildpad’ groeit, draagt deze symboliek in elk blad. De poëtische formule van Taizong — «speeksel van de Schildpad + schildpadthee = het beste onder de hemel» — is een volmaakt voorbeeld van oude ‘theenaamgeving’, die toponiem, mythologie en zintuiglijke waarneming tot één geheel verbindt. Bovendien is Guifengshan een belangrijke bestemming voor ‘rode toerisme’: tijdens de burgeroorlog was de regio een guerrillabasis, en het gedicht van Dong Biwu maakte de thee tot een symbool van continuïteit — van het revolutionaire verleden naar de vreedzame theeteelt.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Variëteit / Cultivar: De basis van het grondstofbestand wordt gevormd door de lokale populatiecultivars Guīchá-1 (龟茶一号, Guīchá Yīhào) en Guīchá-2 (龟茶二号, Guīchá Èrhào) — middel- en kleinbladige rassen (Camellia sinensis var. sinensis), die zich onderscheiden door hoge vorstbestendigheid en een vlezige knop met uitgesproken ‘malsheidsbehoud’ (持嫩性强). Op de hellingen van Guifengshan zijn ook in het wild groeiende oude theebomen bewaard gebleven met een leeftijd van meer dan 100 jaar. Biochemisch profiel van het verse blad: polyfenolen — 17,69%, aminozuren — 4,36% (circa 20% hoger dan bij groene thee uit de laagvlakte van Hubei).

• Oogst: Het hoofdseizoen is de lente. De hoogste kwaliteit wordt vóór Qingming (清明, Qīngmíng, ~5 april) geoogst; de eerste kwaliteit vóór Guyu (谷雨, Gǔyǔ, ~20 april). De oogststandaard voor de hoogste kwaliteit is een enkele knop of één knop met één nauwelijks geopend blad.

• Kwaliteitsgraden:

  • Hoogste (特级, tèjí): Enkele knop of één knop + één blad, geoogst vóór Qingming. Rijkelijk dons. Kastanjearoma met ‘tedere’ noten (嫩香). Prijs — vanaf 450 yuan per 500 g.
  • Eerste (一级, yījí): Eén knop + één blad, geoogst vóór Guyu. Prijs — 200–300 yuan per 500 g.
  • Tweede (二级, èrjí): Eén knop + twee bladeren. Massakwaliteit, ook gebruikt voor verpakte producten.

• Productiekern: De dorpen Luobai Chuancun (罗百川村), Guiwei Cun (龟尾村, «Dorp van de Schildpadstaart») en Shibing Shan Cun (柿饼山村, «Dorp van de Dadelfruitberg») op een hoogte van 800 m en hoger. Deze dorpen leveren tot 70% van de hoogste kwaliteit.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

• Klimaat: De regio ligt op de grens van drie provincies — Hubei, Henan en Anhui — in het centrale deel van het Dabiegebergte. Het klimaat is een overgangsklimaat tussen noordelijk subtropisch en gematigd. Gemiddelde jaartemperatuur — 16 °C. Jaarlijkse neerslag — 1200–1300 mm. Aantal dagen met bewolking en mist — meer dan 180 per jaar. Aandeel diffuus licht — meer dan 70%. Dagelijks temperatuurverschil — meer dan 8 °C, wat de accumulatie van aminozuren bevordert en de afbraak van L-theanine vertraagt, resulterend in een hoge ‘frisheid’ (鲜爽, xiānshuǎng) van de thee.

• Hoogte: Theetuinen liggen op een hoogte van 600–1000 m. De productiekern ligt boven 800 m. Het hoogste punt van het massief is 1320 m (piek Xiandaofeng, 险刀峰).

• Bodems: Geelbruine bergbodems (黄棕壤, huángzōngrǎng), pH 4,0–6,5. Gehalte aan organische stof ≥1%. De bodems zijn rijk aan ijzer (Fe) en zink (Zn), wat gunstig is voor de biosynthese van polyfenolen. Dikte van de bodemlaag — minstens 60 cm.

• Ecologie: De bosbedekking van Guifengshan bedraagt 95% (een van de hoogste percentages onder de Chinese theegebieden). Concentratie van negatieve ionen — tot 200 000 per cm³. Waterbronnen — eerste zuiverheidsklasse; de bovenlopen van de rivieren Jushui (举水) en Bashui (巴水) bevinden zich direct in het theeplantagegebied. Guifengshan heeft de status van Nationale Ecologische Toeristische Demonstratiezone (国家生态旅游示范区).

5. Productietechnologie:

De kenmerkende technologie «xiǎohuǒ chángchǎo + wànghuǒ tíxiāng» (小火长炒 + 旺火提香) — «langzaam roosteren op laag vuur + snelle aroma-opwekking op hoog vuur» — een tweetrapsdroging die het handelsmerk van de productie is:

• Uitspreiden (摊放, tānfàng): 3–4 uur bij kamertemperatuur 20–25 °C. Laagdikte niet meer dan 5 cm. Het blad verliest overtollig vocht (tot een gehalte van 60–65%) en begint een ‘grasachtige’ geur af te geven.

• Fixatie — ‘het doden van het groen’ (杀青, shāqīng): Kellertemperatuur — 120–150 °C. Zacht roosteren, dat oxidasen deactiveert maar de malsheid van het blad behoudt. De controle gebeurt handmatig — aan de hand van kleurverandering en tactiele elasticiteit.

• Rollen (揉捻, róuniǎn): Volgens het principe ‘licht → sterk → licht’ (轻→重→轻). Doel is de celstructuur te breken voor latere extractie, zonder de integriteit van het blad te beschadigen.

• Eerste droging (初干, chūgān): 80–120 °C. Verlaging van het vochtgehalte tot een tussenniveau.

• Handmatig vormgeven (手工整形, shǒugōng zhěngxíng): Methode van ‘handpalmrollen’ (掌心搓揉, zhǎngxīn cuōróu) — de meester vormt uitsluitend met de handpalmen een compacte, rechte, fijne strip. Mechanisch persen is door de standaard strikt verboden — alleen handwerk levert de karakteristieke structuur ‘jǐn xì yuán zhí’ (compact, fijn, rond, recht) op.

• ‘Laag vuur — langdurig roosteren’ (小火长炒, xiǎohuǒ chángchǎo): Temperatuur — 60 °C. Langzaam, langdurig roosteren tot het vochtgehalte tot ongeveer 20% is gedaald. Deze fase vormt het ‘lichaam’ van het kastanjearoma.

• ‘Hoog vuur — aroma-opwekking’ (旺火提香, wànghuǒ tíxiāng): Temperatuur — 120 °C. Snelle eindverhitting die het kastanjearoma in het blad ‘vergrendelt’. Het contrast tussen de langzame opbouw van aromastoffen en hun ogenblikkelijke fixatie bij hoge temperatuur is het belangrijkste technologische kenmerk dat Guishan Yanlü onderscheidt van andere groene theeën uit Hubei.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk van het droge blad: Compacte, fijne, rechte strips (紧细圆直) met uitgesproken zilverwit dons (锋毫显露). Kleur — smaragdgroen met olieachtige glans (翠绿油润). De blaadjes zijn uniform van grootte, zonder breukstukjes en ‘theestof’.

• Aroma van het droge blad: Zuiver, hoog, met uitgesproken kastanjenoten (栗香, lìxiāng). Bij de hoogste kwaliteit komt daar een ‘tedere geur’ (嫩香, nènxiāng) bij — een delicaat accent van vers groen en jonge maïs.

• Aroma van de infusie: Kastanjearoma — persistent, dominant (栗香持久). Bij lentethee — een ‘zuiver aroma’ (清香, qīngxiāng) met lichte bloemige boventonen. Het aroma van het kopje blijft na afkoeling meer dan 10 minuten behouden — een indicatie van een hoog gehalte aan vluchtige aromatische verbindingen.

• Smaak: Vol (醇厚, chúnhòu) en fris (鲜爽, xiānshuǎng). De terugkerende zoetheid (回甘, huígān) is duidelijk en langdurig. Het karakteristieke smaakprofiel is ‘wrangheid die overgaat in zoetheid’ (涩中泛甜, sè zhōng fàn tián): een lichte initiële adstringerende noot transformeert in een zuivere minerale zoetheid. De nasmaak is lang, met een ‘kastanje-echo’.

• Kleur van de infusie: Smaragdgroen, helder en stralend (碧绿清亮, bìlǜ qīngliàng). Transparantie — hoog, zonder troebeling of bezinksel.

• Theebodem (gezet blad): Geelgroen, mals, uniform (黄绿嫩匀). De bladeren behouden elasticiteit en veerkracht na 3–4 zettingen, wat wijst op een hoge zetbestendigheid.

7. Chemische Samenstelling:

• Polyfenolen (茶多酚): 17,69% — een gematigd gehalte voor groene thee, lager dan het gemiddelde (20–30%), verklaard door de hooggebergteherkomst en het verhoogde aandeel diffuus licht. Een laag polyfenolengehalte betekent minder bitterheid en wrangheid.

• Aminozuren (氨基酸): 4,36% — circa 20% hoger dan bij groene thee uit de laagvlakte van Hubei. Het hoge gehalte aan aminozuren, in het bijzonder L-theanine, zorgt voor de uitgesproken ‘frisheid’ (鲜爽) en de zoetige bijsmaak van de infusie. De verhouding polyfenolen/aminozuren is ongeveer 4:1 — een optimale verhouding voor een ‘vol en fris’ smaakprofiel.

• Cafeïne (咖啡碱): ~4,5% — bovengemiddeld voor groene thee (typisch 2–4%). Verleent een versterkt toniserend effect.

• Wateroplosbare stoffen (水浸出物): 39,93% — een hoog cijfer (GI-standaard — ≥39%), wijzend op de rijkdom van de interne samenstelling.

• Oplosbare suikers (可溶性总糖): 2,65% — dragen bij aan de ‘terugkerende zoetheid’ en de ronding van de smaak.

• Vitaminen: Vitamine C, B-vitaminen (B₁, B₂), vitamine E — typische set voor hoogwaardige groene thee.

• Mineralen: Fe, Zn, K, Mg, Mn. Het zinkgehalte (Zn) is verhoogd — een karakteristiek kenmerk van de bergbodems van het Dabiegebergte.

8. Gezondheidsvoordelen:

• Antioxidatieve werking: Catechinen (EGCG, ECG) en vitamine C neutraliseren gezamenlijk vrije radicalen, waardoor celveroudering wordt vertraagd.

• Versterkt toniserend effect: Cafeïne (~4,5%) in combinatie met L-theanine geeft een ‘zachte alertheid’ — verhoogde concentratie zonder scherpe nerveuze opwinding.

• Ondersteuning van spierherstel: Cafeïne versnelt de afvoer van melkzuur uit de spieren na fysieke inspanning, wat bijdraagt aan sneller herstel.

• Ondersteuning van het hart- en vaatstelsel: Polyfenolen helpen het niveau van ‘slecht’ cholesterol (LDL) te verlagen en de elasticiteit van de vaten te behouden.

• Bevordering van de spijsvertering: Tanninen en oplosbare suikers stimuleren de afscheiding van spijsverteringsenzymen en normaliseren de peristaltiek.

• Antibacteriële werking: Catechinen vertonen bacteriostatische activiteit tegen een breed spectrum van pathogenen.

• Cognitieve ondersteuning: L-theanine bevordert de opwekking van alfa-hersengolven, wat de concentratie en het werkgeheugen verbetert.

• Versterking van de immuniteit: Het complex van vitamine C, zink en polyfenolen ondersteunt de immuunrespons van het lichaam.

9. Zetten:

• Watertemperatuur: 85–90 °C voor de eerste en tweede kwaliteit; 80 °C voor de hoogste kwaliteit (meer delicate grondstof vraagt om een lagere temperatuur om bitterheid te voorkomen).

• Hoeveelheid thee: 3 g per 150 ml water (verhouding 1:50).

• Servies: Glazen beker (玻璃杯) — om de ‘dans’ van de blaadjes te observeren; gaiwan (盖碗) met een inhoud van 120–150 ml; porseleinen theepot — voor dagelijks zetten.

• Werkwijze:

  1. Verwarm het servies met heet water, giet af.
  2. Doe 3 g thee erin.
  3. Pas de methode van de ‘middengieting’ (中投法, zhōngtóufǎ) toe: giet ⅓ van het watervolume erbij, laat de thee 1 minuut ‘openen’.
  4. Vul bij tot 7/10 van het volume van het vat.
  5. Eerste infusie — 1–2 minuten trekken.
  6. Opeenvolgende zettingen — 3–4 zetbeurten. Verleng de trektijd per volgende beurt met 15–20 seconden. Laat bij het bijgieten ¼ van de infusie in het vat achter.

10. Bewaring:

• Verpakking: Luchtdichte vacuümverpakking van aluminiumfolie — optimaal. Ook geschikt is bewaring in een tinnen bus met goed sluitend deksel.
• Temperatuur: Koelkast, 0–5 °C. Bij langdurige bewaring — diepvries (−18 °C) in ondoorzichtige, luchtdichte verpakking.
• Houdbaarheid: 12 maanden onder de genoemde voorwaarden. Na opening van de verpakking wordt aangeraden de thee binnen 1 maand te consumeren.
• Vijanden van thee: Vocht, licht, vreemde geuren, hoge temperatuur. Niet bewaren naast sterk geurende producten (specerijen, koffie).

11. Prijs en Vervalsingen:

• Prijsklasse: Hoogste kwaliteit (特级, mingqiancha) — vanaf 450 yuan per 500 g. Eerste kwaliteit — 200–300 yuan per 500 g. Tweede kwaliteit — 80–150 yuan per 500 g.

• Kostenfactoren: Oogstseizoen (mingqiancha is het duurst), kwaliteitsgraad van de grondstof, teelthoogte (thee uit dorpen boven 800 m is het meest waardevol), handmatige versus mechanische verwerking.

• Hoe vervalsingen te vermijden:

  • Koop thee met de geografische aanduiding «麻城龟山绿茶» of «龟山岩绿» — het product is wettelijk beschermd.
  • Beoordeel het uiterlijk: echte Guishan Yanlü heeft fijne, rechte, uniforme strips met dons, zonder breukstukjes. Vervalsingen zien er vaak los en niet-uniform uit.
  • Controleer het aroma: een echt kastanjearoma is persistent, zuiver, zonder ‘verbrande’ of ‘grasachtige’ noten. Als het aroma zwak of vreemd is — betreft het een vervalsing.
  • Beoordeel de infusie: echte thee geeft een smaragdgroene, heldere en stralende infusie. Een troebele of geelbruine infusie wijst op basisgrondstof van mindere kwaliteit.
  • Wees alert op een verdacht lage prijs: hoogste kwaliteit goedkoper dan 300 yuan per 500 g is reden tot twijfel.

12. Interessante Feiten:

• Lu Yu noemde Ma Cheng bij naam. «黄州山谷茶生麻城县» — een directe vermelding van Ma Cheng in het ‘Boek van Thee’. Dit is een van de weinige steden die een individuele vermelding van de ‘theeheilige’ kreeg, wat getuigt van de voortreffelijke kwaliteit van de thee reeds in de 8e eeuw.

• De keizer en het ‘schildpadspeeksel’. De formule van Taizong «龟涎煮龟茶，天下第一家» is een voorbeeld van oude Chinese ‘theemarketing’, die toponiem (Guishan), zoölogische metafoor (bronwater als ‘schildpadspeeksel’) en waardeoordeel (‘het beste onder de hemel’) in één couplet verenigt.

• Het gedicht van een revolutionair. Dong Biwu is niet zomaar een politieke figuur, maar een van de 13 afgevaardigden naar het 1e Partijcongres van de CPC (1921). Zijn poëtische bezoek aan Guifengshan in 1962 verbond de thee met de ‘rode’ geschiedenis van het Dabiegebergte — een regio die het land 36 generaals schonk, onder wie maarschalk Xu Xiangqian en generaal Wang Shusheng, die uit Ma Cheng afkomstig was.

• De ‘vijf beroemde’ van 1980. De opname in de ‘全国五大名茶’ is een status die slechts een handvol van de duizenden groene theeën uit China ten deel is gevallen.

• De schildpadberg en tien miljoen azalea’s. Guifengshan is niet alleen een theeberg, maar ook de groeiplaats van het grootste oude azaleabestand (杜鹃花) ter wereld: 10 miljoen struiken waarvan de leeftijd op honderdduizenden jaren wordt geschat. Elke lente worden de hellingen van de berg bedekt met een vurrood bloementapijt — een schouwspel dat Ma Cheng een tweede merknaam opleverde: «De vierde aprildag van de mens — naar Ma Cheng om azalea’s te zien» (人间四月天，麻城看杜鹃).

• Tweetrapsvuur. De technologie «60 °C (langzaam, tot 20% vocht) → 120 °C (snel, om het kastanjearoma te vergrendelen)» is een oorspronkelijke ontwikkeling van de meesters van Guishan Chachang, zonder directe tegenhangers onder andere groene theeën uit Hubei.

• Het staatsmonopolie van de Song. De thee uit Ma Cheng is een van de weinige waarvan de geschiedenis het instituut ‘Quecha Shisi’ (榷茶使司) omvat — het staatsmonopoliebureau voor de theehandel, wat getuigt van de uitzonderlijke waarde van het product in het keizerlijke tijdperk.

13. Vergelijking met andere groene theeën:

• Enshi Yulu (恩施玉露, Ēnshī Yùlù): Wordt eveneens in Hubei geproduceerd, maar met de Japanse stoomfixatiemethode (蒸青) in plaats van roosteren. De smaak is ‘groener’, met umami; het aroma is maritiem, naar ‘zeewier’. Guishan Yanlü is een geroosterde thee met een uitgesproken kastanjearoma en een voller lichaam.

• Xinyang Maojian (信阳毛尖, Xìnyáng Máojiān): Wordt geproduceerd in de naburige provincie Henan, eveneens in het Dabiegebergte. Vergelijkbaar terroir, maar andere rol- en droogtechnieken. Maojian is ‘scherper’, met uitgesproken dons en fris groen in het aroma. Guishan is ‘ronder’ en kastanjachtiger.

• Lushan Yunwu (庐山云雾, Lúshān Yúnwù): ‘Wolkendamp van de berg Lushan’ — beroemde thee uit de naburige provincie Jiangxi. Dong Biwu vergeleek Guifengshan met Lushan. Beide zijn hooggebergte ‘wolkentheeën’, maar Lushan Yunwu heeft een sterker ‘bonenaroma’ (豆香), terwijl Guishan kastanjearoma heeft.

• Huangshan Maofeng (黄山毛峰, Huángshān Máofēng): Thee uit Anhui, eveneens geproduceerd in het Dabiegebergte (oostelijke uitloper). Vergelijkbare hoogte en bewolking. Maofeng is lichter, met een bloemig-kruidig aroma en ‘orchideeëntonelen’. Guishan is voller, met een krachtigere kastanjebasis.

• Taiping Houkui (太平猴魁, Tàipíng Hóukuí): Grootbladige thee uit Anhui. Wezenlijk andere vorm (grote platte bladeren), maar een vergelijkbaar terroirprincipe — hooggebergtemist, zure bodems. Houkui is ‘orchideeëntig’, elegant; Guishan is ‘krachtiger’, met een uitgesproken structuur.

Conclusie:

Máchéng Guī Shān Lǜchá — een thee waarvan de naam door Lu Yu werd uitgesproken, waarvan de smaak door keizer Taizong werd bezongen, waarvan de faam door de revolutionair Dong Biwu werd bestendigd en waarvan de status door de ‘vijf beroemde theeën van 1980’ werd bevestigd. Fijne, rechte strips met een kastanjearoma, ‘vergrendeld’ door tweetrapsvuur — van langzame 60 °C tot snelle 120 °C — groeien op de ‘rug van de schildpad’, de berg Guifengshan, waarvan de vorm symbool staat voor lang leven, waarvan de hellingen elke lente oplichten door tien miljoen azalea’s, en waarvan het bronwater, naar Taizongs woorden, de thee ‘het beste onder de hemel’ maakt. Met 4,36% aminozuren en 17,69% polyfenolen valt Guishan Yanlü in de ideale verhouding voor een ‘volle en frisse’ smaak — voor wie de diepte van de geschiedenis en de puurheid van bergmist in elke kop waardeert.