Maoxie Cha

Maoxie Cha is een van de vier grote theesoorten uit het district Anxi (安溪, Ānxī), samen met Tieguanyin (铁观音), Benshan (本山) en Huangdan (黄旦). Deze thee behoort tot de categorie ‘sezhong’ (色种, sèzhǒng) – ‘gekleurde soorten’ – en is de belangrijkste export-oolong van Anxi: Maoxie en andere sezhongs zijn goed voor meer dan 70 % van het exportvolume van Anxi-oolongs. De cultivar onderscheidt zich door zijn winterhardheid, hoge opbrengst en een karakteristiek, jasmijnachtig aroma dat met geen enkele andere Minnan-oolong te verwarren is.

1. Classificatie en Oorsprong:

• Type: Oolong (half-gefermenteerde thee, oxidatiegraad 15–30 % voor de ‘qingxiang’-stijl, tot 35–40 % voor geroosterde versies). Van dezelfde cultivar worden ook rode thee (volledig gefermenteerd) en groene thee (ongefermenteerd) gemaakt, maar de klassieke en meest voorkomende vorm is de oolong.
• Categorie: Minnan-oolongs (闽南乌龙, Mǐnnán Wūlóng). Binnen de Anxi-traditie behoort Maoxie tot de ‘sezhong’-groep (色种) – de ‘gekleurde’ (dat wil zeggen: ‘anders dan Tieguanyin’) soorten, waartoe ook Benshan, Huangdan, Daye Wulong (大叶乌龙) en Meizhan (梅占) worden gerekend.
• Herkomst: China, provincie Fujian (福建省, Fújiàn Shěng), district Anxi (安溪县, Ānxī Xiàn), gemeente Daping (大坪乡, Dàpíng Xiāng), dorp Fumei (福美村, Fúměi Cūn), gehucht Daqiulun (大丘仑, Dàqiūlún).
• Geografische coördinaten: Ongeveer 24°53′ N, 117°58′ O (gemeente Daping, kern van het productiegebied).

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis: De oorsprong van de Maoxie-cultivar is gedocumenteerd in de ‘Zhi shu pinzhong zhi’ (《茶树品种志》, ‘Catalogus van theecultivars’), in 1979 gepubliceerd door het Thee-onderzoeksinstituut van de Fujian Academie voor Landbouwwetenschappen. Volgens de optekening trok een theeplanter uit het dorp Pingzhou (萍州村, Píngzhōu Cūn) met de naam Zhang Jiaxie (张加协, Zhāng Jiāxié) in 1907 (het 33e jaar van het Guangxu-tijdperk, 光绪三十三年) op weg om stoffen te kopen door het dorp Fumei. Van een lokale bewoner, Gaoxiang, hoorde hij over een buitengewoon snelgroeiende theestruik die al twee jaar na het planten een oogst opleverde. Zhang nam meer dan honderd stekken mee naar huis en plantte ze aan; dankzij de hoge opbrengst en goede kwaliteit verspreidde de thee zich snel in de omgeving van Pingzhou.

  Tegelijkertijd bestaat er een volkslegende: tijdens de regeringsperiode van Guangxu (1875–1908) ontdekte een jonge theeplanter, Gaokeng (高坑, Gāokēng) uit Fumei, in een spleet van een stenen muur een bijzondere theestruik, die niet leek op Tieguanyin, Huangdan of Benshan. Hij verplantte de struik naar zijn tuin, kweekte hem op en bereidde er thee van. Buren vonden de smaak en het aroma voortreffelijk – met een ongewone jasmijntoon. De vorm van de getande bladeren, met dichte haartjes, deed hen denken aan de poten van een harige krab uit de beek Dajianxi die door Daping stroomt – en de thee kreeg de naam ‘Maoxie’ (毛蟹, ‘harige krab’).

  Vanaf 1949 en later stimuleerde de regering van de Volksrepubliek China actief de uitbreiding van Maoxie-aanplant in het hele district Anxi. In 1985 kende het Nationale Comité voor de Goedkeuring van Landbouwgewassen Maoxie de status van nationaal ras (国家品种, guójiā pǐnzhǒng) toe met registratienummer GS13006-1985.

• Naam: 毛 (máo) – ‘haar, dons, harig’; 蟹 (xiè) – ‘krab’. De naam weerspiegelt twee morfologische kenmerken van de cultivar: het dichte witte dons (白毫, báiháo) op de knoppen en de onderkant van de bladeren, en de karakteristieke vorm van de bladtanden – diep, scherp en naar beneden gebogen als krabbenpoten. Een alternatieve oude naam is Minghua (茗花, Mínghuā, letterlijk ‘theebloem’); tijdens de republikeinse periode werd de thee ook Maowai (毛外, Máowài) genoemd.

• Culturele betekenis: Maoxie heeft een vaste plaats in het ‘viertal grote Anxi-theesoorten’ (安溪四大名茶) en is de belangrijkste exportthee van het district. De bekende theewetenschapper Zhang Tianfu (张天福, Zhāng Tiānfú), een van de ‘vier patriarchen van de Chinese thee’, noemde de gemeente Daping ‘de parel van de theezee’ (茶海明珠, cháhǎi míngzhū) – juist vanwege zijn rol als bakermat van Maoxie. De thee wordt geëxporteerd naar Japan, Zweden en andere landen; naar Zweden gaat hij onder de poëtische handelsnaam ‘Yin Hao Meiren Cha’ (银毫美人茶, ‘thee van de schoonheid met zilveren dons’).

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Ras / Cultivar: Maoxie (毛蟹, Máoxiè), ook wel Minghua (茗花) genoemd. Ongeslachtelijke (vegetatieve) vermeerdering; struikvormig type (灌木型, guànmù xíng), middelbladige klasse (中叶类, zhōngyè lèi), subtype met gemiddelde knopontwikkeling (中芽种, zhōngyá zhǒng); gemengd ploïdie-niveau (混倍体). Behoort tot Camellia sinensis var. sinensis. De groeiwijze is half spreidend (半开展, bànkāizhǎn), dicht vertakt. De bladeren zijn elliptisch, vlak, met een spitse punt; donkergroen van kleur; het blad is dik en bros; de tanden van de bladrand zijn diep, scherp en naar beneden gebogen (een kenmerkend diagnostisch kenmerk). Knoppen en scheuten zijn krachtig, dik, met korte internodiën; de onderkant van het blad en de scheuttoppen zijn dicht bezet met wit dons (白毫). De struik bloeit uitbundig maar zet vrijwel geen vruchten.

  De vegetatieperiode duurt ongeveer 8 maanden per jaar. Het scheutvormend vermogen is hoog, maar de malsheid van de scheuten (持嫩性) is relatief gering – het blad verhardt snel. Daarom wordt er frequent en in kleine partijen geplukt. De struik vormt snel een kroon, slaat gemakkelijk aan uit stekken, is bestand tegen droogte en kou en kenmerkt zich door een hoge opbrengst: tot 200–300 kg afgewerkte oolongthee per mu (~667 m²).

• Pluk: Lente (april – begin mei) en herfst (september–oktober) zijn de klassieke seizoenen; zomerpluk wordt ook toegepast, maar levert minder aromatisch materiaal op. Het ontwikkelingsstadium ‘één knop + drie bladeren’ valt rond half april.

• Plukstandaard: Voornamelijk ‘één knop + twee tot drie bladeren’ (一芽二三叶). Er wordt met de hand geplukt: met wijsvinger en duim wordt het midden van de scheutsteel vastgepakt en met een verende beweging afgebroken. De optimale tijd is van het middaguur tot 15:00 uur, wanneer de ochtenddauw volledig is opgedroogd en het aromagehalte in het blad maximaal is.

• Eisen aan het materiaal: Een gave topscheut, gelijkmatige rijpheid, vrij van mechanische beschadigingen, ziektesporen en vreemde geuren. Bij materiaal van de hoogste kwaliteit (特级) bedraagt het aandeel scheuten volgens de norm ‘knop + twee bladeren’ minstens 90 % en is het witte dons bijzonder duidelijk aanwezig.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

• Gebied en reliëf: De productiekern is de gemeente Daping (大坪乡) in het district Anxi, met de dorpen Pingzhou (萍州村, plaats van de eerste aanplant), Fumei (福美村, plaats van de oorspronkelijke ontdekking) en Fenglin (枫林村). Ongeveer 60 % van de totale Maoxie-productie in het district komt uit Daping. Buiten Daping wordt Maoxie geteeld in de gemeenten en dorpen Huqiu (虎邱), Chengxiang (城厢), Penglai (蓬莱), Kuidou (魁斗), Jingu (金谷), Hutou (湖头), Guanqiao (官桥), Longmen (龙门) en andere – in totaal meer dan 13 administratieve eenheden van Anxi. Buiten het district is de cultivar verspreid in andere delen van Fujian, en ook in de provincies Guangdong, Jiangxi, Hunan, Zhejiang, Hubei en Anhui.

• Hoogteligging: 500–1200 m boven zeeniveau. De top van de berg Mafengshan (马峰山, Mǎfēng Shān) in Daping reikt tot 1200 m en vormt het hoogste punt van het teeltgebied; het merendeel van de tuinen ligt op 600–850 m.

• Klimaat: Vochtig subtropisch middengebergte (中亚热带). Gemiddelde jaartemperatuur 15–18 °C, dag-nachttemperatuurverschil meer dan 10 °C. Jaarlijkse neerslag 1600–1900 mm, relatieve luchtvochtigheid 78–80 %, meer dan 180 dagen per jaar mist, wat zorgt voor een hoog aandeel diffuus licht (~70 %). Jaarlijkse zonneschijnduur ongeveer 1875 uur. De combinatie van koelte, mist, diffuus licht en aanzienlijke dagelijkse temperatuurschommelingen bevordert de accumulatie van aromastoffen en aminozuren in het blad.

• Bodems: Zure rode aarde (红壤, hóng rǎng) en gele aarde (黄壤, huáng rǎng), pH 4,5–6,0. De bodemlaag is meer dan 1 m dik, het organische stofgehalte bedraagt ≥ 2,45 %. Het bebossingspercentage van Daping is 78 %, industriële vervuiling ontbreekt. De bodems zijn verrijkt met seleen, wat het gebied tot een basis voor de productie van ‘groene producten’ (绿色食品) van hoge ecologische standaard maakt.

5. Productieproces:

Het productieproces van Maoxie Cha-oolong is in grote lijnen vergelijkbaar met dat van Anxi-oolongs van het type Tieguanyin, maar onderscheidt zich door een iets lichtere fermentatiegraad: Maoxie behoudt een heldere bloemig-jasmijnachtige toon bij een relatief lage oxidatie. Het sleutelprincipe is ‘kan tian zuo qing’ (看天做青, ‘het weer lezen tijdens het qing-maken’): de meester past de intensiteit en duur van het schudden aan op basis van de luchttemperatuur en -vochtigheid. Mechanisch rollen wordt bij het vormen niet toegepast – uitsluitend met de hand of half-handmatig rollen om de integriteit van het blad en het dons te bewaren.

• Pluk / 采摘 — cǎizhāi: Scheuten volgens de standaard ‘één knop + twee bladeren’ worden rond het middaguur (12:00–15:00) geplukt, wanneer de bladvochtigheid minimaal is. Het materiaal wordt onmiddellijk naar de werkplaats gebracht.
• Verwelken / 萎凋 — wěidiāo (晒青 — shàiqīng): Het blad wordt in een dunne laag in de zon uitgespreid of met warme lucht (热风萎凋) behandeld; het doel is een vochtverlies van ongeveer 10 %. Het blad wordt zacht en plooibaar; de eerste aroma-opbouwende reacties komen op gang.
• Schudden en rust / 摇青 — yáoqīng: Er worden 4–5 schudcycli uitgevoerd met tussenpozen van rust. De mechanische inwerking beschadigt de cellen langs de bladranden en brengt gedeeltelijke oxidatie op gang; daarbij worden de belangrijkste aromatische verbindingen gevormd – vooral het jasmijnprofiel (类茉莉花香). Dit is de meest creatieve fase die van de meester een precieze ‘lezing’ van het aroma vereist.
• Fixeren / 杀青 — shāqīng (炒青 — chǎoqīng): Verhitten in een wok bij circa 260 °C stopt de fermentatieprocessen en fixeert het ontstane aromaprofiel.
• Rollen / 揉捻 — róuniǎn: Handmatig (of half-handmatig) rollen vormt de voor Anxi-oolongs karakteristieke compacte, ronde deeltjes, die doen denken aan ‘grote kop, spitse staart’ (头大尾尖). Grof mechanisch rollen wordt niet gebruikt – dat zou de integriteit van het blad en het dons verstoren.
• Drogen en bakken / 烘焙 — hōngbèi / 干燥 — gānzào: In twee stappen: een eerste droging (初烘, chūhōng) bij 60–80 °C en een uiteindelijke nadroging tot een vochtgehalte van ≤ 6 %. Voor de ‘qingxiang’-stijl (清香, ‘zuiver aroma’) wordt er minimaal gebakken; voor geroosterde versies volgt een aanvullende houtskoolbranding (炭焙, tànbèi).

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk van het droge blad: Compacte, strak gerolde korrels (颗粒状) met de kenmerkende vorm ‘grote kop, spitse staart’, een duidelijk zandgroene tint (砂绿色, shālǜ sè). Op het oppervlak is het witte dons goed zichtbaar. Wanneer de korrels op een keramisch oppervlak vallen, produceren ze een helder klinkend geluid – een teken van dichtheid, traditioneel omschreven als ‘zwaar als ijzer’ (沉重如铁). De stelen zijn rond in doorsnede, wat Maoxie onderscheidt van de ovale stelen van Tieguanyin.
• Aroma van het droge blad: Zuiver, hoog, met een duidelijke jasmijntoon (茉莉花香, mòli huāxiāng) – het handelsmerk van de cultivar. Er zijn tonen van vers groen en een lichte romige zoetheid.
• Aroma van de infusie: Bloemig, met een overheersende jasmijntoon in de eerste opgietingen. Naarmate het blad opent, komen fruitige nuances en een toenemende honingzoetheid naar voren. In geroosterde versies (浓香型) zijn er nootachtige en karamelachtige boventonen; bij veroudering treedt een honingaroma (蜜香) op.
• Smaak: Zuiver en zacht, met een lichte maar duidelijke densiteit (醇厚, chúnhòu). De smaak vertoont een zachte zoetheid en frisheid; de afdronk (回甘, huígān) is lang en kerend. Hoogwaardige exemplaren tonen een zachte echo van ‘guanyinyun’ (观音韵) – de karakteristieke fluwelige diepte die de beste Anxi-oolongs kenmerkt. Vergeleken met Tieguanyin is de infusie van Maoxie iets lichter en helderder, is het mondgevoel minder vol, maar is het aroma hoger en doordringender.
• Kleur van de infusie: Van groenig-geel (青黄, qīnghuáng) in de ‘qingxiang’-stijl tot zuiver goudgeel (金黄, jīnhuáng) in geroosterde versies. De infusie is helder en glanzend.
• Nat blad (theebodem): De bladeren ontvouwen zich en tonen een gaaf blad – rond, klein, met een duidelijke middenbreedte en spitse uiteinden. De tanden zijn diep, talrijk, scherp en karakteristiek naar beneden gebogen (锯齿下钩). De kleur van het natte blad varieert van geelgroen tot olijfgroen; het blad is zacht en veerkrachtig. Een belangrijk diagnostisch detail: de bladeren van Maoxie buigen naar binnen, terwijl die van Tieguanyin naar buiten buigen.

7. Chemische Samenstelling:

Het chemische profiel van Maoxie is goed onderzocht in het kader van studies naar Fujian-oolongs en vastgelegd bij de rassenproeven.

• Polyfenolen (茶多酚): Gehalte 14,7–20,1 % (in lenteblad volgens de standaard ‘één knop + twee bladeren’). Catechinen vormen het hoofdbestanddeel; het totale catechinegehalte bedraagt ongeveer 5,8 %. Bij de gedeeltelijke oxidatie tijdens het ‘yaoqing’-proces wordt een deel van de catechinen omgezet in aromatische aldehyden en alcoholen die het jasmijnprofiel opbouwen.
• Aminozuren: 3,0–4,2 %, waarvan een aanzienlijk aandeel L-theanine. Het hoge aminozuurgehalte is te danken aan het bergachtige terroir met overvloedig mist en diffuus licht, dat de fotosynthese van catechinen onderdrukt en de accumulatie van stikstofverbindingen bevordert.
• Alkaloïden: Cafeïne – 3,2–4,1 % (een matig hoog niveau voor een oolong), theobromine en theofylline in sporenhoeveelheden. De synergie van cafeïne en L-theanine zorgt voor een milde, stabiele verfrissende werking zonder scherpe piek.
• Wateroplosbare extraheerbare stoffen (水浸出物): ≥ 45 % bij thee van de hoogste kwaliteit – een teken van een dichte, extractrijke infusie.
• Vitaminen: Ascorbinezuur (vitamine C), B-vitaminen (B₁, B₂), rutine (vitamine P).
• Mineralen: Kalium, magnesium, mangaan, zink. Het fluor gehalte is bijzonder hoog – Maoxie neemt op dit vlak een van de topplaatsen in onder alle zes theetypen. Bovendien zijn de bodems van Daping verrijkt met seleen en heeft de afgewerkte thee een verhoogd gehalte aan dit sporenelement.
• Etherische oliën en aromastoffen: Juist het aromacomplex onderscheidt Maoxie van andere Anxi-cultivars. Linalool en de oxiden daarvan, cis-jasmone en methyljasmonaat domineren – verbindingen die verantwoordelijk zijn voor de jasmijntoon. Bij langdurige veroudering verschuift het aromaprofiel in de richting van honing- en nootachtige tonen.

8. Gezondheidsvoordelen:

• Verfrissende werking en concentratie: De combinatie van cafeïne (3,2–4,1 %) en L-theanine zorgt voor een milde, langdurige alertheid zonder de nervositeit die kenmerkend is voor koffie. Het ondersteunt de cognitieve functies en een stabiele aandacht.
• Antioxidantbescherming: De polyfenolen van Maoxie (vooral catechinen) neutraliseren effectief vrije radicalen. Onderzoek naar Anxi-oolongs toont aan dat hun antioxidantactiviteit bijzonder geprononceerd is.
• Ondersteuning van het lipidenmetabolisme: Thee-polyfenolen zijn betrokken bij de regulering van de cholesterol- en triglyceridestofwisseling. Traditioneel worden Anxi-oolongs geassocieerd met gewichtsbeheersing – in 1979 en 1984 werd Maoxie in Japan tijdens de ‘oolong-boom’ verkocht onder de merken ‘schoonheidsthee’ en ‘slankheidsthee’.
• Versterking van het tandglazuur: Het hoge fluorgehalte in Maoxie bevordert de vorming van fluorapatiet – een verbinding die het glazuur beter bestand maakt tegen zuurerosie en cariës.
• Ondersteuning van het immuunsysteem: Het verhoogde seleen gehalte stimuleert de aanmaak van immuuneiwitten en antilichamen.
• Milde ondersteuning van de spijsvertering: Oolong-polyfenolen en hun oxidatieproducten helpen bij de splitsing van vetten en eiwitten en vergemakkelijken zo de spijsvertering – dit effect is vooral uitgesproken bij geroosterde versies.
• Stressverlichting: Het ritueel van het herhaaldelijk zetten van gongfu-thee (功夫茶), gecombineerd met de milde kalmerende werking van L-theanine, schept gunstige voorwaarden voor een bewuste ontspanning.

9. Zetmethode:

• Watertemperatuur: 95–100 °C (kokend water). Voor de ‘qingxiang’-stijl kan de temperatuur tot 90–95 °C worden verlaagd; voor geroosterde versies en gerijpte Maoxie geldt uitsluitend 100 °C.
• Hoeveelheid thee: 7 g per 140 ml (gongfu, verhouding 1:20) of 3–4 g per 200–250 ml (Europese stijl).
• Servies: Een porseleinen gaiwan (盖碗, gàiwǎn) is een universele keuze waarmee men de kleur van de infusie en het aroma van het deksel kan observeren. Voor geroosterde versies is een Yixing-kannetje van paarse klei (紫砂壶, zǐshā hú) zeer geschikt – de klei ‘ademt’ en accentueert de smaakdiepte.
• Werkwijze:
  1. Verwarm de gaiwan of het kannetje voor met kokend water en giet het water af.
  2. Doe 7 g droge thee in het servies.
  3. Spoel de thee met een eerste scheut kokend water (温润泡, wēnrùn pào) – giet op en giet meteen af. Dit ‘wekt’ het gerolde blad.
  4. De eerste werkopgieting: giet kokend water op, laat 10–15 seconden trekken en schenk af in een chahai (公道杯).
  5. Verdeel over de kopjes.
  6. Opvolgende opgietingen: tot 7 keer of meer, waarbij de trektijd per opgieting met 5–10 seconden wordt verlengd. Hoogwaardige Maoxie toont een stabiel aroma en zoetheid gedurende 5–6 opgietingen.

Maoxie komt ook goed tot zijn recht bij koud zetten (冷泡, lěng pào): 5–6 g thee op 500 ml koud water, 6–8 uur laten trekken in de koelkast. Het jasmijnaroma krijgt in de koude infusie een bijzondere zuiverheid en frisheid, terwijl bitterheid en wrangheid vrijwel geheel afwezig zijn.

10. Bewaren:

• ‘Qingxiang’-stijl: Luchtdichte verpakking (vacuüm of foliezak), bewaren in de koelkast bij 0–5 °C. Onder deze omstandigheden behoudt de thee zijn versheid 6–12 maanden. Na opening van de verpakking wordt aanbevolen de thee binnen 6 maanden te consumeren om oxidatie van polyfenolen te voorkomen.
• ‘Nongxiang’-stijl (geroosterd): Minder temperatuurgevoelig; bewaren op kamertemperatuur in een luchtdichte, lichtdichte verpakking. Houdbaarheid 18–24 maanden en langer.
• Gedroogde Maoxie (陈年毛蟹): Net als andere Anxi-oolongs kan geroosterde Maoxie gerijpt worden. Met de jaren verschuift het aroma naar honing-, noot- en houttonen; de infusie krijgt een diepe amberkleur.
• Vijanden van thee: Vocht, direct zonlicht, vreemde geuren (thee absorbeert geuren uiterst gemakkelijk), hoge temperatuur.

11. Prijs en Vervalsingen:

• Prijsniveau: Maoxie is een van de meest betaalbare Anxi-oolongs, wat te danken is aan de hoge opbrengst van de cultivar en het grote teeltareaal. Massaproduct (gewone kwaliteiten) is aanzienlijk goedkoper dan Tieguanyin van vergelijkbare kwaliteit. Premium Maoxie – hooggebergte, lenteoogst, handgemaakt – kan echter 500–600 yuan per jin (500 g) en meer kosten en wedijveren met goede Tieguanyin-exemplaren. Prijsbepalende factoren: hoogte van de teeltlocatie, oogstseizoen (lente duurder dan herfst en zomer), handmatige versus machinale verwerking, roosteringsgraad, reputatie van de meester en het specifieke perceel. Op de markt worden premium partijen vaak verkocht onder de handelsnaam ‘Maoxie Wang’ (毛蟹王, Máoxiè Wáng, letterlijk ‘Koning Maoxie’) – het suffix ‘Wang’ (王) duidt op geselecteerd materiaal en een bijzonder zorgvuldige verwerking.

• Hoe vervalsingen te vermijden:

  • Koop bij verkopers met een transparante herkomst (traceerbaarheid tot een specifiek dorp/meester). De aanwezigheid van een ‘groenproduct’-certificaat of biologische keurmerklabel is een goede indicator.
  • Beoordeel het uiterlijk: echte Maoxie heeft duidelijk wit dons, een compacte korrel en een karakteristieke zandgroene kleur. Vervalsingen van goedkoop materiaal zijn meestal los en dof.
  • Controleer het aroma: een zuivere, hoge jasmijntoon is het belangrijkste echtheidskenmerk. Een scherpe ‘parfumachtige’ noot, chemische zoetheid of mufheid zijn alarmerende signalen.
  • Beoordeel de infusie: de smaak moet zuiver, zacht, zonder bitterheid of ‘leegte’ zijn. Het natte blad moet bestaan uit gave, niet te grote bladeren met diepe tanden.
  • Wees alert bij een onwaarschijnlijk lage prijs voor een beweerd hooggebergte- of ‘biologische’ herkomst.

12. Interessante Feiten:

• Maoxie is een van de meest ‘adaptieve’ Anxi-cultivars: van hetzelfde materiaal kan oolong, rode en groene thee worden gemaakt. In exportpartijen wordt rode Maoxie gewaardeerd om het overvloedige dons, het fraaie uiterlijk en de volle, zoete smaak.
• Een van de karakteristieke kenmerken van Maoxie is de zogenaamde ‘chuanwei’ (串味, chuànwèi), een enigszins opdringerige, ‘doordringende’ toon in het aroma die hem onderscheidt van de rondere, gebalanceerdere tonen van Tieguanyin. Kenners waarderen dit kenmerk als het visitekaartje van de cultivar.
• Maoxie is koploper onder theeën qua fluorgehalte. Regelmatig drinken van Maoxie wordt in de traditionele Chinese praktijk beschouwd als cariëspreventie.
• In 1979 en 1984 werd Maoxie in Japan in de ‘oolong-boom’ verkocht als ‘schoonheidsthee’ (美容茶) en ‘slankheidsthee’ (减肥茶) en verwierf het een enorme populariteit onder jonge Japanse consumenten.
• Maoxie-scheuten leveren al twee jaar na het planten van stekken een oogstbare kwaliteit blad – het is een van de snelst in productie tredende theecultivars ter wereld.

13. Vergelijking met andere Anxi-oolongs:

• Tieguanyin (铁观音, Tiěguānyīn): De ‘oudere broer’ in het Anxi-viertal. Een vollere, zwaardere infusie; een helder bloemig-orchideeëachtig aroma met een diepe ‘guanyinyun’; groter blad, dikkere stengel (lijkt op een trommelstokje). Maoxie is lichter, helderder en opvallender in aroma (jasmijn versus orchidee); de stengel is dunner, het natte blad buigt naar binnen (bij Tieguanyin naar buiten). Tieguanyin is een laat ras (晚生种), Maoxie een middentijds ras (中芽种), wat zorgt voor een eerdere pluk.
• Benshan (本山, Běnshān): Het naaste ‘familielid’ van Tieguanyin, rond 1870 ontdekt. Qua smaak en bladvorm lijkt hij op Tieguanyin, maar de stelen zijn dunner, met duidelijke internodiën (lijken op een bamboetakje). Bij Maoxie is in tegenstelling tot Benshan het witte dons uitgesproken aanwezig en zijn er de kenmerkende ‘krabbepoot’-tanden.
• Huangdan / Huangjinguì (黄旦 / 黄金桂, Huángdàn / Huángjīnguì): De allervroegste van de Anxi-cultivars (‘Qingming-thee’). Dun, langgerekt blad met een geelgroene kleur; uitzonderlijk helder, doordringend aroma (perzik, kaneelboom). Maoxie is middentijds, met een ronder, jasmijnachtig aroma en een vollere infusie.
• Meizhan (梅占, Méizhān): Een half-houtachtige cultivar (小乔木型) uit het dorp Sanyang. Universeel: er worden oolongs, rode en groene theesoorten van gemaakt. Het blad is groter en krachtiger dan dat van Maoxie; het aroma heeft een kenmerkende ‘meizhan chuan’ – een scherpe, ‘doordringende’ toon die verschilt van de jasmijntoon van Maoxie.

Tot slot:

Maoxie Cha is het ‘werkpaard’ van de Anxi-theewereld, dat in zijn beste uitvoeringen opklimt tot het niveau van een waar meesterwerk. De combinatie van betaalbaarheid, hoge productiviteit van de struik en een helder, onvergelijkbaar jasmijnaroma maakt van Maoxie een ideaal instappunt in de wereld van de Minnan-oolongs voor wie op zoek is naar een karakteristiek bloemig profiel zonder de prijsdrempel van Tieguanyin. En voor de ervaren kenner is een gerijpte of meesterlijk geroosterde Maoxie van de hooggelegen tuinen van Daping een herinnering dat grote thee niet alleen bepaald wordt door de naam van de cultivar, maar bovenal door het terroir en de hand van de meester.