Mengding Huang Ya

Mengding Huang Ya (蒙顶黄芽, Méngdǐng huáng yá) is een keizerlijke gele thee van de berg Mengdingshan, de bakermat van de wereldwijde theecultuur. Het is een legendarische thee: haar geschiedenis gaat terug tot de eerste gedocumenteerde aanplant van theeplanten (53 v.Chr.) en haar status als hofoffer voor de Hemel is ononderbroken 1169 jaar gehandhaafd — van het jaar 742 tot de val van het Qing-rijk in 1911. Geen enkele andere thee in China kan wat duur en continuïteit van de hofdienst betreft, wedijveren met Mengding Huang Ya. De unieke techniek van “sānchǎo sānmèn” (三炒三闷, “drie keer roosteren, drie keer stomen”) bepaalt haar beroemde esthetiek van de “drie gelen” (三黄, sān huáng): geel droog blad, gelig infuus, geel bladbed — en een smaak die Qing-kenners omschreven als “de smaak is zoet en helder, de kleur geel en groenblauw” (味甘而清，色黄而碧).

1. Classificatie en Oorsprong:

• Type: Gele thee (黄茶, huángchá), licht gefermenteerd. Behoort tot de subcategorie “gele thee van knoppen” (黄芽茶, huáng yá chá) — de hoogste kwaliteit van het ruwe materiaal.
• Categorie: Historische keizerlijke thee van China. In 1959 opgenomen in de lijst van “Tien Grote Theeën van China” (中国十大名茶). Product met beschermde geografische aanduiding.
• Oorsprong: China, provincie Sichuan (四川, Sìchuān), stadsarrondissement Ya’an (雅安, Yǎ’ān), district Mingshan (名山区, Míngshān Qū), berg Mengdingshan (蒙顶山, Méngdǐng Shān), ook wel Mengshan (蒙山, Méng Shān) genoemd. De kernzone bestaat uit de vijf toppen van de Mengdingshan: Shangqing (上清峰), Ganlu (甘露峰), Lingjiao (菱角峰), Piluo (毗罗峰) en Jingquan (井泉峰).
• Geografische coördinaten: Ongeveer 30° noorderbreedte, 103° oosterlengte. Gelegen in de “gouden gordel” van de theeteelt langs de 30e breedtegraad.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis:

  • Westelijke Han (西汉, 206 v.Chr. – 8 n.Chr.) — wording: In het jaar 53 v.Chr. (volgens de traditionele datering) plantte de geneesheer en daoïst Wu Lizhen (吴理真, Wú Lǐzhēn) zeven theestruiken op een plek tussen de vijf toppen van de berg Mengding — dat geldt als de eerste gedocumenteerde aanplant van thee in de wereldgeschiedenis. Later werd deze plek ommuurd en kreeg ze de naam “Huángchá Yuán” (皇茶园, Huángchá Yuán) — de “Keizerlijke Theetuin”. De Qing-periode kroniek “Mingshan xian zhi” (《名山县志》) getuigt over deze zeven bomen: “Tweeduizend jaar lang noch verdord noch gegroeid; hun blad is fijn en lang, de smaak zoet en helder, de kleur geel en groenblauw; bij het zetten stijgt er een geurige wolk boven de infusie op die lang niet verdwijnt.” Deze bomen kregen de naam “xiānchá” (仙茶, “hemelse thee”). In 1186 verleende keizer Xiaozong van de Song postuum aan Wu Lizhen de titel “Ganlu Puhui Miaoji Dashi” (甘露普惠妙济大师, “Grootmeester van de Zoete Dauw, Algemeen Welzijn en Wonderbaarlijke Genezing”). Wu Lizhen wordt vereerd als “Cházǔ” (茶祖) — de “Stamvader van de thee”.
  • Tang (唐, 618–907) — het grote tijdperk: In het jaar 742 (1e jaar Tianbao, regering van Xuanzong) werd de thee van de berg Mengding opgenomen in het register van hofschattingen als thee voor de keizerlijke offers aan de Hemel (祭天祀祖专用贡茶). Li Zhao (李肇) schreef in “Aanvullingen op de Geschiedenis van het Rijk” (《国史补》): “In Jiannan is er de Mengding Shihua — soms in kleine plakjes, soms los; hij wordt de eerste genoemd” (剑南有蒙顶石花，或小方，或散芽，号为第一). Pei Wen (裴汶) plaatste in “Verhandeling over Thee” (《茶述》) de Mengding-thee op één lijn met de Guzhu Zisun: “In het Hemelse Rijk zijn er vele schattingen, maar Guzhu, Qiyang en Mengshan gaan boven alles.” De dichter Bai Juyi bezong hem: “Van de qin-klanken ken ik slechts het ‘Groene Water’, onder de theesoorten is mijn oude vriend Mengshan” (琴里知闻惟渌水，茶中故旧是蒙山).
  • Song–Ming–Qing (960–1911) — ononderbroken hofdienst: Het offerritueel bleef eeuwenlang onveranderd. Jaarlijks plukten twaalf monniken (symbool voor de twaalf maanden) in de Huángchá Yuán precies 360 bladknoppen (gelijk aan het aantal dagen van het maanjaar). De geoogste knoppen werden volgens de traditionele methode geroosterd, in twee zilveren vazen gedaan en naar de hoofdstad gezonden als “zhènggòng” (正贡, “hoofdschatting”). De keizer mocht slechts “péigòng” (陪贡, “begeleidende thee”) drinken — 28 jin (斤), geplukt door meisjes op de hellingen buiten de Huángchá Yuán. Dit systeem bleef bestaan tot 1911 — in totaal 1169 jaar ononderbroken keizerlijke status.
  • 1958 — recente geschiedenis: Tijdens een werkvergadering van het Centraal Comité van de CPC in Chengdu proefde Mao Zedong Mengding Huang Ya en beval: “De Mengshan-thee moet ontwikkeld worden, hij moet het volk ontmoeten” (蒙山茶要发展，要与群众见面). In 1959 kwam Mengding Ganlu (蒙顶甘露) — de “groene broeder” van Huang Ya — in de lijst van “Tien Grote Theeën van China”.
  • XXIe eeuw: De productietechnologie van Mengding Huang Ya is opgenomen in het register van immaterieel cultureel erfgoed van de provincie Sichuan. In 2022 inventariseerde het Paleismuseum (故宫博物院) de bewaarde stalen van hofschattingen: van de 11 Sichuan-theesoorten bleken er 8 van Mengding-oorsprong. In 2025 werd een nieuwe branchenorm “Mengding Huang Ya” (《蒙顶黄芽》团体标准) gepubliceerd, met invoering van de graad “zhēnpǐn” (珍品, “schat”). Het merk “Mengdingshan cha” (蒙顶山茶) wordt gewaardeerd op 43,99 miljard yuan (2022) en behoort zes jaar op rij tot de tien sterkste regionale theemerken van China.

• Naam:

  • “Mengding” (蒙顶) — de top van de berg Mengshan. Het karakter “méng” (蒙) betekent “omhuld”, “bedekt” — verwijzend naar de constante mist die de berg omgeeft.
  • “Huang Ya” (黄芽) — “gele knoppen”. De naam is voor het eerst vastgelegd in het “Chapu” (《茶谱》) van Mao Wenxi (毛文锡) uit de Vijf-Dynastieëntijd: “Er zijn ook piànjiǎ — dat zijn de vroege voorjaars huáng yá” (又有片甲者，即是早春黄芽).
  • Volledige betekenis: “gele knoppen van de top van Mengshan”.

• Culturele betekenis: Mengding Huang Ya neemt een uitzonderlijke positie in de wereldwijde theecultuur in. Mengdingshan wordt erkend als de “drie wereldwijde”: bakermat van de theecultuur (世界茶文化发源地), geboorteplek van de theebeschaving (世界茶文明发祥地) en heilige berg van de thee (世界茶文化圣山). Op de berg bevinden zich: de Huángchá Yuán — de oudste theetuin, de Mengquan-jing (蒙泉井) — de bron van Wu Lizhen, de tempel Tiāngài-sì (天盖寺) met het altaar van de Stamvader van de thee, alsook het Wereldmuseum voor Theecultuur (世界茶文化博物馆, geopend in 2005). Mengdingshan is een integrerend deel van de “Chamagudao” (茶马古道, de Thee-paardenweg), die Sichuan met Tibet verbond.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Variëteit: De Mengshan-groepspopulatie (蒙山群体种, Méngshān qúntǐ zhǒng) — een kleinbladige variëteit Camellia sinensis var. sinensis. Struikvormig, hoge vorstresistentie, aangepast aan hooggebergteklimaat en permanente bewolkt. Bladeren klein, compact, met een hoog aminozuurgehalte. De oudste bomen in de Huángchá Yuán zouden volgens overlevering bijna 2000 jaar oud zijn (de werkelijke ouderdom van de huidige aanplant is veel geringer, maar de genetische lijn is ononderbroken).
• Pluktijd: Het hoofdseizoen loopt van Chunfen (春分, lente-evening, ~20 maart) tot Guyu (谷雨, ~20 april). Het begin van de pluk wordt bepaald door het openen van de schutblaadjes bij ongeveer 10% van de knoppen aan de struik. De hoogste graad “zhēnpǐn” wordt uitsluitend vóór Qingming (清明, ~5 april) geplukt.
• Plukstandaard: Voor de graden “zhēnpǐn” en “tèjí” (特级) — uitsluitend gave, ronde, volle enkelvoudige knoppen (单芽, dān yá) zonder schut- of visvormige blaadjes. Lengte van de knop ≤2,5 cm. Voor de eerste sortering — een knop met één nauwelijks zichtbaar blaadje (一芽一叶初展). Voor 500 g droge thee van de hoogste sortering zijn 40.000 tot 50.000 knoppen nodig.
• Eisen aan het ruwe materiaal: De “vijf plukverboden” (五不采, wǔ bù cǎi) zijn van kracht: niet plukken bij paarse knoppen, niet plukken bij plagen, niet plukken bij dauwvochtige knoppen, niet plukken bij magere, niet plukken bij holle. Na aankomst in de fabriek wordt het plukgoed meteen uitgespreid en gesorteerd.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

• Regio: Mengdingshan ligt aan de westelijke rand van het Sichuan-bassin, in de overgangszone tussen het Qinghai-Tibetaans Hoogland en de laagvlakten van West-Sichuan. De berg behoort tot het Qionglai-gebergte (邛崃山脉, Qiónglái Shānmài). De vijf toppen vormen een “kom”, die de theetuinen tegen wind beschermt en een uniek microklimaat met permanente bewolking schept.
• Teelthoogte: De top van Mengdingshan reikt tot 1456 m boven zeeniveau. De theetuinen liggen tussen 800 en 1450 m. De Huángchá Yuán bevindt zich op circa 1200 m.
• Bodems: Geelbruine bergbodems (黄棕壤, huáng zōng rǎng), zuur (pH 4,5–5,6), diep, los, met een hoog gehalte organische stof. Verrijkt met seleen, zink en andere spoorelementen. Het moedergesteente bestaat uit verweerde zandstenen en leisteen.
• Klimaat: Noordelijk subtropisch, vochtig, met de karakteristieke bijnaam “Tiānlòu” (天漏, “lek in de hemel”) — de regio Ya’an staat bekend als een van de regenrijkste plekken van China. Gemiddelde jaartemperatuur 14–15°C. Jaarlijkse neerslag ≥2000 mm. Aantal mistdagen: 280–300 per jaar (record onder Chinese theeregio’s). Relatieve vochtigheid ≥85%. Het aandeel diffuus licht is uitzonderlijk hoog. Deze omstandigheden — permanente bewolking, hoge vochtigheid, gematigde temperatuur — zijn ideaal voor de trage groei van knoppen en maximale accumulatie van aminozuren en aromastoffen.
• Bijzonderheden: Ecologische zuiverheid: Mengdingshan ligt ver van industriële zones, is omringd door bossen, lucht- en waterkwaliteit voldoen aan de hoogste normen. De terroirformule — “hooggebergte + wolken + regen + zure bodem” — schept condities die elders niet te reproduceren zijn.

5. Productieproces:

De technologie van Mengding Huang Ya behoort tot de meest complexe onder de gele theeën. Haar handelsmerk is de methode “sānchǎo sānmèn” (三炒三闷, “drie keer roosteren, drie keer stomen”), die zorgt voor een geleidelijke, gelaagde vorming van het “gele” karakter. De volledige cyclus omvat acht stappen:

• “Fixatie” (杀青 — shā qīng): Men gebruikt een platte ketel (平锅) met een diameter van ~50 cm, ingewreven met een dun laagje witte was om aanbakken te voorkomen. De keteltemperatuur bedraagt ~130°C. Een dosering van 120–150 g knoppen per ketel. De tijd bedraagt 4–5 minuten. De knoppen worden met snelle, lichte bewegingen geroosterd tot de kleur donkerder wordt, het theearoma vrijkomt en het vochtgehalte tot 55–60% daalt. Oververhitting is niet toegestaan: de delicate enkelvoudige knoppen vereisen uiterst voorzichtig behandelen.
• Eerste stomen / Chūbāo (初包 — chū bāo): De geroosterde knoppen worden in kraftpapier (草纸, cǎo zhǐ) gewikkeld — een traditioneel materiaal dat lucht doorlaat maar warmte en vocht vasthoudt. Het pakketje wordt naast het fornuis (灶边) gelegd, waar nog een zachte restwarmte heerst. De binnentemperatuur van het pakje bedraagt 28–32°C, de vochtigheid ~90%. De eerste stoottijd is ~60 minuten. Tijdens chūbāo begint de niet-enzymatische vergeling: chlorofyl wordt deels afgebroken, catechinen oxideren, er ontstaan gele pigmenten en de kenmerkende zoetheid zet in.
• Tweede roostercyclus / Fùchǎo (复炒 — fù chǎo): De knoppen worden uit het papier gehaald en nogmaals in de ketel geroosterd, bij een lagere temperatuur dan bij shāqīng. Doel: het oppervlak drogen, het tussenresultaat van het stomen fixeren en het blad voorbereiden op de volgende stap.
• Tweede stomen / Fùbāo (复包 — fù bāo): De knoppen worden opnieuw in kraftpapier gewikkeld en onder gelijkaardige condities geweekt. Duur ~60 minuten. De vergeling verdiept zich, het aroma wordt expressiever.
• Derde roostercyclus / Sānchǎo (三炒 — sān chǎo): Opnieuw een lichte roostercyclus om het vochtgehalte te controleren en de kleur te fixeren.
• Stomen in een hoopje / Duījī tānfàng (堆积摊放 — duījī tānfàng): Na de derde keer roosteren worden de knoppen in een laag hoopje uitgespreid en bij verhoogde vochtige bewaard. Dit is de “natte stooking” (湿闷发酵), die de vorming van de “drie gelen” voltooit. De totale stooktijd van alle fasen bedraagt 8–12 uur.
• Vierde roostercyclus / Sìchǎo (四炒 — sì chǎo): Finishing-roostering om de definitieve vorm te geven — plat, recht, zwaardvormig (扁平挺直似剑).
• Drogen / Hōngbèi (烘焙 — hōngbèi): Einddroging op lage temperatuur om het vochtgehalte op het standaardniveau (≤6,5%) te brengen en het aroma te fixeren.

De essentie van de methode “sānchǎo sānmèn”: De herhaalde afwisseling van roosteren en stomen maakt het mogelijk de mate van vergeling met juwelierprecisie te sturen. Elke cyclus “roosteren – stomen” verdiept de gele kleur en zoetheid, terwijl de roostering het proces op het juiste moment stopt en verhinderd dat het te ver gaat. Het resultaat is een evenwichtige, gelaagde smaak en de esthetiek van de “drie gelen”.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk van het droge blad: Platte, rechte, zwaardvormige knoppen (扁平挺直似剑, biǎnpíng tǐngzhí sì jiàn), gelijkmatig van formaat. Overvloedige goudkleurige beharing (金毫显露). De kleur is warm bruingeel met een olieachtige glans (褐黄油润, hè huáng yóu rùn). Bij de graad “zhēnpǐn” zijn de knoppen uitzonderlijk effen en puur.
• Aroma van het droge blad: Delicaat, zoetig, met een uitgesproken toon van “nènlìxiāng” (嫩栗香) — de geur van jonge kastanje. Ook honing- en zoet-graanachtige nuances zijn aanwezig.
• Aroma van het infuus: Tiánxiāng nóngyù (甜香浓郁) — diep, zoet, met een kastanjebasis en een honingachtige top. Bij meerdere opgietingen komen fruitige en romige nuances vrij. Bij de graad “zhēnpǐn” is er sprake van “mìxiāng” (蜜韵) — een aanhoudende honingtoon.
• Smaak: Xiānchún huígān (鲜醇回甘) — fris, zacht, met aanhoudende zoete terugkeer. De textuur is zijdeachtig, boterig. Bitterheid en wrangheid ontbreken vrijwel dankzij het herhaalde stoven. De smaak wordt omschreven met de formule “drie zoetheden” (三甜): zoetheid van het aroma, zoetheid van de smaak, zoetheid van de nasmaak. Een karakteristiek kenmerk van goede Mengding Huang Ya is “lěnghòuhún” (冷后浑) — een troebeling van het afgekoelde infuus, die wijst op een hoog gehalte aan polyfenolische complexen.
• Kleur van het infuus: “Huángliàng tòubì” (黄亮透碧) — helder geel met een groenblauwe schemering, transparant, met een duidelijke glans. Dit is het visitekaartje van Mengding Huang Ya, al in de Qing-kronieken beschreven.
• Theeblad (gezet blad): Hele, tedere, uniforme knoppen van zachtgele kleur (全芽嫩黄匀整). Alle knoppen zijn gelijkmatig geopend, zonder beschadigingen.

7. Chemische Samenstelling:

• Polyfenolen: Het gehalte aan theepolyfenolen bedraagt ~27,5% van de droge stof. Door het getrapte stoven wordt een deel van de catechinen omgezet in minder adstringerende vormen, wat de zachte smaak verklaart. Behoud van ≥85% biologisch actieve verbindingen van het uitgangsmateriaal.
• Aminozuren: 3–5% van de droge stof. L-theanine is de dominante component, verantwoordelijk voor zoetheid, umami en een mild tonisch effect. De hooggebergte-omgeving en permanente bewolking stimuleren een verhoogd theaninegehalte.
• Alkaloïden: Cafeïne — 2,5–3,5% van de droge stof. Synergie met L-theanine zorgt voor langdurige, kalme helderheid.
• Vitaminen: Vitamine C, B-groep (B1, B2), vitamine E.
• Mineralen: Kalium, magnesium, zink, seleen, fluor. Seleen en zink zijn kenmerkende elementen van de Mengdingshan-bodems.
• Spijsverteringsenzymen: Het meerfasige stoven genereert een aanzienlijke hoeveelheid spijsverteringsenzymen (消化酶). Volgens sommige gegevens is de effectiviteit van vetafbraak bij gele thee tot 1,5 keer hoger dan bij groene thee van vergelijkbaar materiaal.

8. Nuttige Eigenschappen:

• Verbetering van de spijsvertering: De overvloed aan spijsverteringsenzymen maakt Mengding Huang Ya tot een van de beste theeën om na de maaltijd te drinken. Traditioneel aanbevolen bij een zwaar gevoel, opgeblazenheid, trage spijsvertering.
• Mild tonisch effect: Het hoge L-theaninegehalte in combinatie met cafeïne geeft een toestand van “kalme concentratie” — helderheid zonder nervositeit. Het effect is langduriger en gelijkmatiger dan bij groene theeën.
• Milde inwerking op de maag: Het herhaalde stoven verlaagt aanzienlijk het gehalte aan agressieve catechinen, waardoor Mengding Huang Ya veel zachter voor de maag is dan groene theeën. Aanbevolen voor mensen die van thee houden maar last hebben van groene soorten.
• Antioxidantbescherming: Polyfenolen (behoud van ≥85% van de oorspronkelijke verbindingen) zorgen voor een krachtige antioxidantactiviteit, vergelijkbaar met groene theeën.
• Ondersteuning van het lipidenmetabolisme: Polyfenolen en spijsverteringsenzymen bevorderen de vetafbraak en verlaging van het cholesterolgehalte.
• Ontstekingsremmende werking: Catechinen en theaflavinen bezitten een matige ontstekingsremmende activiteit.

9. Bereiding:

• Watertemperatuur: 85°C — optimaal voor het vrijmaken van zoetheid en aroma zonder bitterheid te provoceren. Kokend water is niet aan te bevelen: de delicate enkelvoudige knoppen verdragen te hoge temperatuur slecht.
• Hoeveelheid thee: 3 g per 150 ml water.
• Gerei: Glazen beker (玻璃杯) — ideaal om de kleur van het infuus en de “dans van de knoppen” te observeren. Wit porseleinen gaiwan (盖碗) — voor maximale aromahinder.
• Proces:
  1. Verwarm het gerei met kokend water, giet het water daarna af.
  2. Doe 3 g thee in het gerei. Beoordeel het aroma van het verwarmde droge blad.
  3. Giet water van 85°C erbij, vul het vat tot de helft. Bevochtig alle knoppen behoedzaam, wacht 2–3 minuten (methode “rùnchá”, 润茶).
  4. Vul bij met water tot het volledige volume. Trek 1–2 minuten.
  5. Observeer de kleur van het infuus: het verschijnen van het kenmerkende “geel met groenblauwe schemering” is een teken van correct zetten.
  6. Meerdere opgietingen: 5 en meer trekbeurten, waarbij de trektijd met 15–20 seconden wordt verlengd. Eerste trek 30 seconden, elke volgende +15 seconden.

10. Bewaring:

Mengding Huang Ya vereist zorgvuldige bewaring. De optimale methode is luchtdichte verpakking in een foliezak of blik, opslag in de diepvries bij temperaturen van −10°C tot −18°C. Dit garandeert maximale behoud van versheid en aroma. Bewaring in de koelkast (0–5°C) is acceptabel, al is de houdbaarheid dan iets korter. Bij kamertemperatuur — op een donkere, droge plek, vrij van vreemde geuren; binnen 6 maanden consumeren. Pas gekochte thee wordt aanbevolen 15 dagen in gesloten verpakking bij kamertemperatuur te laten “rusten” om restwarmte van de droging kwijt te raken (褪火气, tuì huǒqì) en pas daarna in te vriezen. Vijanden van thee: vocht, licht, warmte, geuren, zuurstof.

11. Prijs en Vervalsingen:

Mengding Huang Ya is een van de duurste gele theeën van China. De prijs van de graad “zhēnpǐn” kan meer dan 3000–5000 yuan per jin (500 g) bedragen; “tèjí” — 1500–3000 yuan; eerste sortering — vanaf 500 yuan. De prijs wordt bepaald door: graad, specifieke plantage (thee uit de kernzone van de vijf toppen is duurder), plukdatum (vóór Qingming is duurder) en de reputatie van de producent.

• Hoe vervalsingen te vermijden:
  • Koop bij gecertificeerde verkopers met de aanduiding “Mengdingshan cha” (蒙顶山茶) en/of “Nationale Geografische Aanduiding”. Let op het keurmerk.
  • Beoordeel de vorm: echte Mengding Huang Ya zijn platte, rechte, zwaardvormige knoppen (niet gerold, niet bolvormig). Goudkleurige beharing is goed zichtbaar.
  • Controleer de kleur: het droge blad moet warm bruingeel met een olieachtige glans zijn. Heldergroen blad wijst op groene thee (Mengding Ganlu), niet op gele.
  • Het infuus is “geel met groenblauwe schemering” (黄亮透碧). Heldergroen infuus wijst op groene thee die als Huang Ya wordt verkocht. Dof en troebel infuus duidt op lage kwaliteit.
  • De voornaamste vervalsing: de verkoop van Mengding Ganlu (groene thee) onder de naam Mengding Huang Ya. Ganlu is goedkoper en toegankelijker; kenmerkend zijn de groene bladkleur, het groene infuus en een uitgesproken frisheid zonder de “gele” zoetheid.

12. Interessante Feiten:

• Mengding Huang Ya is de thee met de langste ononderbroken geschiedenis als keizerlijke thee in China: 1169 jaar (742–1911). Geen enkele andere thee benadert dit record.
• Elk jaar op 27 maart wordt in de tempel Tiāngài-sì een ceremonie gehouden ter verering van de Theevoorvader Wu Lizhen. De datum is niet toevallig: volgens overlevering is dit de geboortedag van de Stamvader van de thee.
• In 2022 ontdekte het Paleismuseum in zijn collecties 8 monsters Mengding-thee van de 11 Sichuan-theesoorten uit de hofschattingen — een bevestiging van de dominante rol van Mengding onder de Sichuan-theeën.
• De legende van Wu Lizhen en Yuye Xianzi (玉叶仙子, “Jaden Fee”): een jonge geneesheer ontmoette een riviernymph, die hem theezaden schonk. Zij spraken af te trouwen zodra de zaden ontkiemden. Zo ontstonden de zeven theebomen op de berg Mengding, en Wu Lizhen vond zowel thee als liefde.
• De volkswijsheid “Yángzǐjiāng zhōng shuǐ, Méngshān dǐng shàng chá” (扬子江中水，蒙山顶上茶) — “Water uit het midden van de Yangtze, thee van de top van Mengshan” — geldt als de formule voor het ideale theemoment. Iedere theekenner in China kent haar.
• Het fenomeen “lěnghòuhún” (冷后浑, “troebeling na afkoeling”), kenmerkend voor hoogwaardige Mengding Huang Ya, wordt veroorzaakt door de vorming van onoplosbare complexen van catechinen met cafeïne bij temperatuurdaling. Het is een teken van rijke chemische samenstelling, niet van een gebrek.

13. Vergelijking met andere gele theeën:

• Junshan Yinzhen (君山银针, Jūnshān Yín Zhēn): Beide zijn “huáng yá chá” van knoppen, beide keizerlijke theeën. Junshan Yinzhen onderscheidt zich door een rechtere, naaldvormige contour (tegenover de platte, zwaardvorm bij Mengding), een vollere, olie-achtige textuur en een eenvoudiger technologie (zonder het “drie roosteren – drie stoken”-systeem). Mengding Huang Ya is eleganter, droger van textuur, met een duidelijker kastanje-honingaroma.
• Mogan Huang Ya (莫干黄芽, Mògān Huáng Yá): De “broeder” uit Zhejiang. Mogan is frisser, bloemiger, met een “bamboe”-karakter; Mengding is zoeter, dieper, met een kastanjebasis. Mogan is verbonden met hervormingsgezinden uit de 20e eeuw; Mengding met keizers en daoïstische mythen. De technologie van Mogan is eenvoudiger (eenmalig stoken), die van Mengding complexer (drie cycli).
• Huoshan Huang Ya (霍山黄芽, Huòshān Huáng Yá): Gele thee uit Anhui, eveneens van knoppen. Huoshan is wranger, “groener” van karakter, met uitgesproken mineraliteit. Mengding is zoeter, zachter, met een dieper “geel” karakter. Huoshan Huang Ya kreeg in 1915 de gouden medaille op de Panama-tentoonstelling — elk van deze theeën heeft zijn eigen roem.
• Dayeqing (大叶青, Dàyèqīng): Een grootbladige gele thee uit Guangdong — de stilistische tegenpool van Mengding. Dayeqing is zwaar, moutig, met een geroosterde-korsttoon; Mengding is verfijnd, zoet, honingachtig. De vergelijking toont aan hoe breed het spectrum van gele theeën is.

Tot slot:

Mengding Huang Ya is een thee waarin alle draden van de Chinese theegeschiedenis samenkomen. Hier is de legendarische Stamvader van de thee, die tweeduizend jaar geleden de eerste bomen plantte. Hier zijn de keizerlijke offers aan de Hemel, waarvoor monniken precies 360 knoppen plukten. Hier is de poëzie van Bai Juyi en Liu Yuxi, die de Mengshan-thee bezongen. En hier zijn ook de moderne meesters, die de technologie van “drie roosteren en drie stoken” bewaren, waarmee een thee ontstaat met een infuus in barnsteen en groenblauw, met een smaak van kastanje en honing, met een zoetheid die blijft duren en duren — zoals de 1169-jarige dienst van deze thee aan de troon van de Zoon des Hemels duurde.