Xìnyáng Máo Jiān

Xìnyáng Máo Jiān is een van de noordelijkste beroemde groene theeën van China, geteeld ver buiten de traditionele ‘theegordel’ van de zuidelijke provincies. Zijn thuis is het berggebied van Xinyang in de provincie Henan, waar een koel overgangsklimaat, aanhoudende mist en humusrijke bodems een thee opleveren met een ongewoon hoog aminozuurgehalte en een uitgesproken kastanjearoma.

1. Classificatie en Herkomst:

• Type: Groene thee (niet-gefermenteerd). De bladeren worden in de wok met hitte gefixeerd (‘het doden van het groen’), de oxidatie wordt vrijwel volledig gestopt.

• Categorie: Beroemde Chinese theeën (中国十大名茶, Zhōngguó Shí Dà Míng Chá). Behoort sinds 1958 tot de ‘Tien Grote Theeën van China’.

• Herkomst: China, provincie Henan (河南省, Hénán Shěng), stadsarrondissement Xinyang (信阳市, Xìnyáng Shì). De zone met geografische bescherming omvat acht bestuurlijke eenheden: de districten Shihe (浉河区) en Pingqiao (平桥区), evenals de arrondissementen Luoshan (罗山县), Guangshan (光山县), Xinxian (新县), Shangcheng (商城县), Gushi (固始县) en Huangchuan (潢川县).

• Kernterroir — ‘Vijf bergen, twee meren, één pas’ (五云两潭一寨, Wǔ Yún Liǎng Tán Yī Zhài): bergen Cheyun (车云山), Jiyun (集云山), Yunwu (云雾山), Tianyun (天云山), Lianyun (连云山); meren Heilongtan (黑龙潭) en Bailongtan (白龙潭); pas Hejiazhai (何家寨). Nieuwe sleutelgebieden zijn de dorpen Shihegang (浉河港镇) en Dongjiahe (董家河镇), waar de theeplantages boven de 500 m liggen.

• Geografische coördinaten: Ongeveer 32°07′ NB, 114°04′ OL.

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis:

De theeteelt in de regio Xinyang kent een geschiedenis van meer dan tweeduizend jaar, teruggaand tot de Oostelijke Zhou-periode (东周, Dōng Zhōu). In 760–780 n.Chr. nam de theewijze Lu Yu (陆羽, Lù Yǔ) in zijn traktaat De Theecanon (茶经, Chájīng) dit gebied op in het Huainan-theedistrict (淮南茶区) en rekende de theeën van het district Yiyang (义阳郡, het huidige Xinyang) tot de beste. De dichter Su Dongpo (苏东坡) noteerde in de Noordelijke Song-dynastie (北宋) de beroemde uitspraak: “Onder de theeën ten zuiden van de Huihe is die van Xinyang de eerste” (淮南茶信阳第一).

Aan het einde van de Qing-dynastie (清朝), in de periode 1905–1909, richtte de ondernemer Cai Zhuxian (蔡竹贤) acht theegezelschappen op — Yuanzhen, Guangyi, Yushen, Hongji, Bohou, Senlin, Longtan en Guangsheng — waarmee hij plantages van ongeveer 30 ha aanlegde en de roostertechniek systematiseerde. In 1913 kreeg de thee officieel de naam ‘Xìnyáng Máo Jiān’ (信阳毛尖). In 1915 won hij een gouden medaille op de Panama–Pacific International Exposition in San Francisco.

In 1958 werd Xìnyáng Máo Jiān opgenomen in de ‘Tien Grote Theeën van China’. In 1990 ontving hij de Gouden Staatsprijs voor Kwaliteit. In 2007 werd hij op het Wereldcongres voor Groene Thee in Japan opnieuw met goud bekroond. In 2008 trad de nationale norm GB/T 22737-2008 in werking, waarmee de status van geografische oorsprongsbescherming werd vastgelegd. In 2014 werd de productietechniek van Xìnyáng Máo Jiān opgenomen in het nationale register van immaterieel cultureel erfgoed van China.

• Naam:

  • Xinyang (信阳) — toponiem, verwijzend naar de herkomst: het stadsarrondissement Xinyang in de provincie Henan.
  • Mao (毛) — ‘dons, pluis’. Wijst op de overvloed aan fijn wit dons (白毫, bái háo) op de knoppen en jonge blaadjes.
  • Jian (尖) — ‘punt, piek’. Beschrijft de scherpe, naaldvormige vorm van het afgewerkte theeblad.
  • In zijn geheel betekent 毛尖 (Máo Jiān) ‘pluizige punt’ — een poëtisch beeld dat zowel de aanblik als het tastgevoel van het droge blad weergeeft.

• Culturele betekenis: Xìnyáng Máo Jiān is de trots en het visitekaartje van de provincie Henan, een van de bakermatten van de Chinese beschaving. De thee neemt een zeer belangrijke plaats in binnen de lokale geschenkencultuur en bij officiële ontvangsten. In Xinyang wordt jaarlijks het internationale theefestival van Xinyang (信阳国际茶文化节) gehouden, dat aan deze thee is gewijd. Sinds 1994 worden alle theeën uit het arrondissement die volgens een uniforme techniek zijn vervaardigd en aan de kwaliteitsnormen voldoen, verenigd onder het merk ‘Xìnyáng Máo Jiān’, waardoor de regio de grootste productiebasis voor beroemde thee in China is geworden.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Ras / cultivar: De basis van de productie (ongeveer 70 %) is de lokale populatievariëteit Xinyang Quntizhong (信阳群体种, Xìnyáng Qúntǐ Zhǒng), een struikvorm van Camellia sinensis var. sinensis met middelgroot blad. De plant is zeer vorstbestendig; knoppen en bladeren zijn lichtgroen, vlezig en dicht bedekt met dons. Het gewicht van honderd knoppen met één blad is circa 32 g. Als aanvullende cultivars worden Fuding Dabaicha (福鼎大白茶, Fúdǐng Dà Bái Chá), Wuniu Zao (乌牛早, Wūniú Zǎo) en andere vroeg ingevoerde rassen gebruikt, die de pluktijd verlengen.

• Pluk: Het hoofdplukseizoen is de lente, van eind maart tot begin mei. Traditionele indeling naar seizoenen:

  • Mingqian cha (明前茶) — voor het Qingming-festival (清明, Qīngmíng, begin april): overwegend enkelvoudige knoppen, maximale frisheid en ‘毫香’ (donsaroma).
  • Guyu cha (谷雨茶) — voor het Guyu-festival (谷雨, Gǔyǔ, ca. 20 april): standaard ‘één knop – één blad’ (一芽一叶), vollere en rijkere smaak.
  • Chunwei cha (春尾茶) — tot Lixia (立夏, begin mei): goede prijs-kwaliteitverhouding.
  • Xiaqiu cha (夏秋茶) — zomer-herfstpluk: wranger en bitterder, vaak gebruikt voor gearomatiseerde bloementheeën.

• Plukstandaard: Voor de hoogste kwaliteiten — ‘Zhenpin’ (珍品, schat) en ‘Teji’ (特级, extra) — worden uitsluitend enkelvoudige knoppen of ‘één knop – één blad in beginnende ontplooiing’ (一芽一叶初展) gebruikt. Voor 1 kg voltooide thee van de categorie ‘珍品’ zijn meer dan 100.000 knoppen nodig. Voor de eerste kwaliteit is dat ‘één knop – twee bladeren in beginnende ontplooiing’. Voor de tweede en derde kwaliteit ‘één knop – twee tot drie bladeren’. De pluk gebeurt bij droog weer, ’s ochtends nadat de dauw is opgetrokken.

• Grondstoffeisen: Knoppen en blaadjes moeten jong, onbeschadigd, sappig, gelijkmatig van grootte en met wit dons bedekt zijn. Grove bladeren, theesteeltjes, paarse scheuten en vreemde bijmengingen zijn niet toegestaan. Vochtgehalte van het verse blad circa 70 %.

4. Terroir en Teeltkenmerken:

Het kernterroir ligt in de overgangszone van subtropisch naar gematigd warm klimaat (北亚热带向暖温带过渡), wat de thee een uniek karakter geeft dat afwijkt van klassieke Zuid-Chinese groene theeën.

• Hoogteligging: 300–800 m boven zeeniveau. De beste plantages liggen boven de 500 m (dorpen Shihegang en Dongjiahe).

• Klimaat: Jaargemiddelde temperatuur 15,1 °C. Jaarlijkse neerslag circa 1200 mm. Relatieve luchtvochtigheid 76 %. Aanzienlijke dag-nachttemperatuurverschillen. Gemiddeld circa 200 dagen per jaar met bewolking en mist, wat voor overvloedig diffuus licht (漫射光) zorgt en de vorming van grove celstof in de bladeren tegengaat. De winters zijn relatief zacht, de zomer heet en vochtig met een uitgesproken moessonpatroon.

• Bodems: Geelbruine bosgronden (黄棕壤, huáng zōng rǎng) met een zuurgraad van pH 4,5–6,0, rijk aan humus (gehalte organische stof ≥ 2,5 %). Het hoge humusgehalte bevordert een intensieve stikstofstofwisseling, wat het aminozuurniveau in de bladeren verhoogt.

• Terroirkenmerken: De regio Xinyang staat bekend als ‘land van bergen en rivieren’ (山水之乡). De combinatie van koele nachten op grote hoogte, aanhoudende mist, zure bodems en een lang groeiseizoen levert een blad op met een hoog gehalte aan vrije aminozuren en een gematigd gehalte aan theepolyfenolen, wat resulteert in een zachte, zoet-frisse smaak die kenmerkend is voor noordelijke groene theeën.

5. Productietechniek:

De productie van Xìnyáng Máo Jiān is een klassiek groene-theeproces, dat zich onderscheidt door de kenmerkende techniek van de ‘dubbele wok’ (生熟双锅, shēng shú shuāng guō): de ‘rauwe wok’ (生锅) voor het fixeren en de ‘bereide wok’ (熟锅) voor het vormen. Traditioneel onderscheidt men negen handmatige stappen.

• Verwelken / uitspreiden (摊放 — tān fàng): Verse bladeren worden in een dunne laag (ca. 3 cm) op bamboe bladen in de schaduw uitgespreid gedurende 4–10 uur. Hierbij gaat een deel van het vocht verloren (tot een vochtgehalte van ca. 70 %), treedt een lichte oxidatie van polyfenolen op, vindt hydrolyse van eiwitten tot aminozuren plaats en wordt zetmeel afgebroken tot oplosbare suikers; een deel van de grasachtige vluchtige stoffen vervluchtigt. Dit verbetert het aroma en verzacht de bitterheid van de toekomstige thee.

• ‘Doden van het groen’ in de ‘rauwe wok’ (生锅杀青 — shēng guō shā qīng): Een hellende ijzeren ketel (onder een hoek van 30–35°) wordt tot ca. 140 °C verhit (sommige bronnen vermelden 160–200 °C voor verschillende partijen). De bladeren worden handmatig bewerkt met de techniek van het ‘stroken grijpen’ (手工抓条, shǒugōng zhuā tiáo) — met krachtige bewegingen van handpalmen en vingers worden de blaadjes opgegooid en gemengd. Doel is de enzymen (polyfenoloxidase) snel te inactiveren, de groene kleur te behouden en de frisse aromatiek vast te leggen.

• Vormen in de ‘bereide wok’ (熟锅做形 — shú guō zuò xíng): De keteltemperatuur wordt verlaagd tot ca. 80–100 °C. De theemeester voert opeenvolgend de technische grepen uit: ‘stroken wikkelen’ (裹条, guǒ tiáo), ‘wuiven’ (扇条, shàn tiáo), ‘uitdrijven’ (赶条, gǎn tiáo) om de blaadjes recht te trekken en klonters uiteen te halen, en ten slotte het handmatige ‘rechtrichten’ (理条, lǐ tiáo) — het herhaaldelijk grijpen en terugwerpen van de stroken, waardoor ze hun kenmerkende fijne, rechte, ronde en gladde vorm krijgen. Juist deze fase bepaalt het uiterlijk van ‘细圆光直’ — dunne, ronde, gladde en rechte blaadjes. De thee wordt uit de wok genomen bij een vochtgehalte van 33–35 %.

• Eerste droging (初烘 — chū hōng): Op houtskool bij een begintemperatuur van ca. 120 °C, geleidelijk dalend naar ca. 90 °C. Drogen tot een vochtgehalte van ca. 15 %.

• Afkoelen en rusten (摊凉 — tān liáng): De thee wordt uitgespreid om het vocht tussen de buitenkant en de kern van het blad te laten vereffenen. Duur minimaal 40 minuten.

• Tweede droging (复烘 — fù hōng): Een langzame, zachte droging bij ca. 60 °C tot een vochtgehalte ≤ 6 %. De blaadjes moeten bij samendrukken verkruimelen tot poeder, de kleur is smaragdgroen en het dons is goed zichtbaar.

• Sorteren en uitzoeken (拣剔 — jiǎn tī): Handmatig verwijderen van afwijkende blaadjes, theesteeltjes en vreemde insluitsels.

• Technologische bijzonderheden: Het cruciale onderscheid is de techniek van ‘生熟双锅’ (twee opeenvolgende wokken met verschillende temperaturen en functies). Negen handmatige handelingen vormen de volledige cyclus. Essentieel is de techniek ‘提毫保翠’ (tí háo bǎo cuì) — ‘het dons omhoog brengen en het smaragd behouden’: speciale bewegingen tijdens het vormen die het witte dons naar de oppervlakte van het blad ‘tillen’ en chlorofyl voor afbraak behoeden.

6. Organoleptische Kenmerken:

• Uiterlijk droog blad: Fijne, strak gerolde, rechte, puntige naaldvormige blaadjes (细直针芽状). Volgens de norm — ‘dun, recht, stevig, gelijkmatig, zacht’ (直、细、挺、匀、嫩). Kleur: helder smaragdgroen (翠绿) met overvloedig zilverwit dons (白毫显露), wat een lichte grijzige glans geeft. De blaadjes zijn heel, niet geopend.

• Aroma droog blad: Dominant — uitgesproken geur van geroosterde kastanjes (板栗香, bǎnlì xiāng), aangevuld met een zuivere groene frisheid (清香) en een ‘donsnoot’ (毫香) die aan jonge maïs of gekookte bonen doet denken. Bij de hoogste kwaliteiten kunnen lichte bloemachtige tonen (orchidee) en delicate romige nuances voorkomen.

• Aroma van de infusie: Zuiver, hoog en blijvend. De kastanjenoot blijft de hoofdtoon, maar wordt zachter; bloemig-kruidige tonen treden op de voorgrond met een lichte roostertoets. Het aroma stijgt duidelijk uit de kop en blijft lang hangen.

• Smaak: Uitgesproken frisheid (鲜爽, xiān shuǎng) door het hoge aminozuurgehalte. Volle, ronde body (醇厚, chún hòu). Kenmerkende zoete nasmaak die speekselvorming opwekt (回甘生津, huí gān shēng jīn). In het bouquet verweven zich noten van kastanje, groen en een lichte bloemigheid. De adstringentie is minimaal in de hoogste kwaliteiten en neemt toe bij zomer-herfstpluk. Bij correct zetten is er geen bitterheid.

• Kleur van de infusie: Lichtgroen met een levendige gelige tint, zuiver en helder, met een sprankelende glans. Bij het opgieten kan een lichte opalescentie door zwevend dons zichtbaar zijn — een normaal kenmerk, geen defect.

• Theeblad (nat): Zachte, gave, veerkrachtige knoppen en blaadjes, helder groen, egaal van kleur, met een zachte textuur. Goed geopend maar niet overkookt. De hoge kwaliteit van de grondstof is duidelijk: gelijkmatige scheuten, zonder grove bladeren of stengels.

7. Chemische Samenstelling:

Het chemische profiel van Xìnyáng Máo Jiān is onderzocht door specialisten van het Landbouwkundig Instituut van Xinyang en diverse laboratoria. Volgens wetenschappelijke publicaties:

• Polyfenolen (catechinen): Totaalgehalte aan theepolyfenolen 20–28 % (volgens verschillende bronnen: 20,02–21,87 % voor lentemonsters van de eerste kwaliteit uit het kernterroir; 25,97–27,87 % voor een breed scala aan kwaliteiten). Totaal catechinen 117,71–184,18 mg/g, met een overwicht aan EGCG (epigallocatechinegallaat), de belangrijkste antioxidant. Het relatief hoge polyfenolgehalte voor een noordelijke groene thee zorgt voor een goede antioxidatieve werking bij een gematigde bitterheid.

• Aminozuren: Gehalte aan vrije aminozuren 2,95–4,34 %, een hoge waarde onder Chinese groene theeën. Volgens HPLC-analyse bedraagt de concentratie 53,21–61,07 mg/g. L-theanine is het dominante aminozuur, verantwoordelijk voor het uitgesproken frisse/umami-karakter (鲜). Het hoge aminozuurgehalte is het gevolg van het noordelijke, koele klimaat met langdurige bewolking, die de fotosynthetische omzetting van aminozuren in polyfenolen onderdrukt.

• Alkaloïden: Cafeïne 4,06–4,73 % (37,59–45,19 mg/g); daarnaast theobromine en theofylline. GABA (γ-aminoboterzuur) is in aanzienlijke hoeveelheden aangetroffen — het bevordert de ontspanning van de gladde spiercellen in de vaatwanden.

• Vitaminen: Rijk aan vitamine C (vooral de voorjaarspluk), vitamines van de B-groep (B₁, B₂), alsook vitamine P, PP (nicotinezuur), K.

• Mineralen: Bevat fluor (200–400 ppm, van belang voor cariëspreventie), kalium, magnesium, zink, mangaan, seleen en andere spoorelementen. Het waterig extract bedraagt 43–46,5 %, wat de norm van ≥ 39 % volgens GB/T 22737 overschrijdt.

• Etherische oliën en aromacomponenten: Met GC-MS-analyse zijn 85 vluchtige verbindingen geïdentificeerd. Belangrijke geurstoffen (volgens ROAV — relatieve geuractiviteit): linalool, naftaleen, δ-cadineen, geraniol, β-ionon, cis-jasmon, benzaldehyde, β-cyclocitral en 2-n-pentylfuran.

• Opmerking: de waarden variëren aanzienlijk afhankelijk van het plukseizoen (lente versus zomer), de kwaliteitsgraad, de plantagehoogte en het specifieke jaar. Voorjaarspluk van grote hoogte laat de hoogste verhouding aminozuren tot polyfenolen zien, wat met de beste smaak correleert.

8. Nuttige Eigenschappen:

• Antioxidatieve werking: Catechinen (vooral EGCG) neutraliseren effectief vrije radicalen, waardoor oxidatieve stress en celveroudering worden vertraagd.

• Stimulerend en cognitief effect: Cafeïne in synergie met L-theanine zorgt voor een zachte, aanhoudende waakzaamheid zonder scherpe pieken en dalen; het verbetert concentratie, geheugen en reactiesnelheid.

• Hart- en vaatstelsel: Catechinen en GABA dragen bij aan het verlagen van het ‘slechte’ LDL-cholesterol, versterken de elasticiteit van de vaatwanden en helpen de bloeddruk te normaliseren.

• Radioprotectie: Theepolyfenolen kunnen bepaalde radioactieve elementen (strontium-90 e.a.) binden en de uitscheiding ervan uit het lichaam versnellen.

• Bescherming van het gebit: Het hoge fluor- en polyfenolgehalte versterkt het tandglazuur en remt de activiteit van cariësveroorzakende bacteriën.

• Spijsvertering: Stimuleert de maagsapsecretie en de darmperistaltiek, helpt bij de vertering van vet voedsel.

• Immuunversterking: Vitamine C, polyfenolen en spoorelementen (zink, seleen) ondersteunen de immuunrespons en de weerstand tegen infecties.

• Verfrissend effect: Lest uitstekend de dorst bij warm weer door de speekselvorming en thermoregulatie te stimuleren.

• Belangrijk: dit is algemene informatie over de bestanddelen van thee, geen medisch advies. Raadpleeg bij gezondheidsklachten een arts.

9. Zetmethode:

• Watertemperatuur: 80–85 °C. Gebruik in geen geval kokend water — dit vernietigt vitamine C, maakt de infusie troebel en versterkt de bitterheid.

• Hoeveelheid thee: 3 g per 150 ml water (verhouding 1:50). Voor een vollere infusie tot 4–5 g per 150–200 ml.

• Gerei: Glazen beker (kelk) of gaiwan (盖碗, gàiwǎn) van dun porselein. Glas stelt in staat de ‘dans’ van de blaadjes en het openvouwen van het blad te observeren — een van de esthetische genoegens bij het drinken van Mao Jian. Ook een porseleinen theepot is toegestaan.

• Werkwijze:

  1. Verwarm het gerei met heet water en giet af.
  2. Doe de thee erin.
  3. Schenk water (80–85 °C) tot een derde van het volume en bevochtig de blaadjes voorzichtig — dit is ‘润茶’ (rùn chá), het spoelen/wekken van de thee; wacht ca. 10 seconden en giet af.
  4. Schenk met een hoge straal (高冲, gāo chōng) water tot zeven tiende van het volume.
  5. Laat 1–2 minuten trekken (eerste zet).
  6. Wanneer u ongeveer een derde van de infusie hebt gedronken, vult u bij (留根法, liú gēn fǎ — de ‘wortelbewaarmethode’).
  7. Herhaal het zetten 3–4 keer met een geleidelijk toenemende trektijd.

• Proefnotities:

  • Vermijd lang trekken (meer dan 3 minuten) — overmatig extraheren van tanninen maakt de smaak wreed en ruw.
  • Laat pas gekochte thee eerst ongeveer een week in de koelkast rusten, zodat de ‘vuurgeur’ verdwijnt (退火气).
  • Bij een gevoelige maag de thee liever niet op nuchtere maag drinken en combineer met een lichte snack.

10. Bewaring:

Xìnyáng Máo Jiān is, zoals alle delicate groene theeën, zeer gevoelig voor bewaaromstandigheden.

• Temperatuur: 0–5 °C (koelkast, in een apart, luchtdicht vak). Voor langdurige bewaring (meer dan 3 maanden) — vriesvak.
• Verpakking: Luchtdichte, ondoorzichtige container. Ideaal zijn blikken bussen met een strak deksel, vacuümzakken van aluminiumfolie of een dubbele ziplockzak. Een silicagelzakje binnenin kan restvocht absorberen.
• Vijanden van thee: Licht (breekt chlorofyl en vitaminen af), vocht (veroorzaakt schimmel en oxidatie), warmte (versnelt de afbraak van aroma’s), vreemde geuren (thee absorbeert deze gemakkelijk).
• Houdbaarheid: Onder de juiste omstandigheden (koelkast, luchtdichte verpakking) 12–18 maanden. Een geopende verpakking bij voorkeur binnen 1–2 maanden gebruiken. Na verloop van tijd verzwakt het kastanjearoma en verbleekt het blad — tekenen van veroudering.

11. Prijs en Vervalsingen:

Xìnyáng Máo Jiān behoort tot de prijzige groene theeën. De prijs hangt sterk af van verschillende factoren: de kwaliteitsgraad (珍品 en 特级 zijn het duurst), het plukseizoen (mingqian > guyu > chunwei > xiaqiu), de plantagehoogte (hooggebergte > laagland), de herkomst (het kernterroir ‘Vijf bergen…’ > perifere arrondissementen), handmatige versus machinale verwerking en de aanwezigheid van een geografisch oorsprongscertificaat.

• Hoe vervalsingen te vermijden:

  • Koop bij betrouwbare verkopers: Gespecialiseerde theewinkels, erkende dealers van grote Xinyang-theecoöperaties. De vermelding van een geografische oorsprongskeurmerk (地理标志) is een belangrijke indicator.
  • Beoordeel het uiterlijk: Echte Mao Jian van topkwaliteit zijn fijne, rechte, gelijkmatige naaldjes met overvloedig wit dons en een heldere smaragdkleur. Een doffe, ongelijkmatige kleur, grote, grove bladeren, geen dons — tekenen van lage kwaliteit of namaak.
  • Controleer het aroma: Het droge blad moet naar verse, geroosterde kastanjes ruiken met een zuivere groene noot. Muffigheid, een grasachtige ‘gekookte’ geur en vreemde geuren zijn slechte tekenen.
  • Controleer de infusie: De kleur is helder, lichtgroen met een levendige glans. Een troebele, donkere of geelbruine infusie duidt op inferieure grondstof of slechte bewaring.
  • Verdacht lage prijs: Als de prijs aanzienlijk onder de gangbare marktprijs ligt, is het vrijwel zeker namaak (thee uit een andere regio, verwerkt met een vergelijkbare techniek) of grondstof van de laagste kwaliteit die voor een hogere wordt doorverkocht.

12. Interessante Feiten:

• Xìnyáng Máo Jiān is een van de noordelijkste beroemde groene theeën van China. De provincie Henan ligt aanzienlijk noordelijker dan de ‘theegordel’ (de belangrijkste theeprovincies zijn Zhejiang, Fujian, Yunnan, Anhui), wat het terroir van Xinyang uniek maakt.

• Voor de productie van één kilogram elite-thee van de categorie ’珍品’ (schat) zijn meer dan 100.000 afzonderlijke theeknoppen nodig — uitsluitend handmatig geplukt en verwerkt.

• De dichter Su Dongpo, die bijna duizend jaar geleden leefde, beschouwde de Xinyang-thee toen al als de beste van het hele gebied ten zuiden van de rivier de Huai.

• In Xinyang vindt een van de grootste theefestivals van China plaats — het 信阳国际茶文化节, dat deelnemers en kopers uit het hele land en uit het buitenland aantrekt.

• Het waterig extract (oplosbare stoffen) bedraagt in de beste monsters Xìnyáng Máo Jiān tot 46,5 % — aanzienlijk hoger dan de minimumnorm van 39 %, wat getuigt van een uitzonderlijke smaakverzadiging.

13. Vergelijking met andere groene theeën van het type ‘毛尖’ en ‘毛峰’:

Xìnyáng Máo Jiān behoort tot de familie van theeën met de naam ‘Mao Jian’ (毛尖, ‘pluizige punt’), maar elk ervan heeft zijn eigen terroir en stijl.

• Duyun Mao Jian (都匀毛尖, Dūyún Máo Jiān): Provincie Guizhou. Eveneens een van de ‘Tien Grote Theeën’. Grondstof: kleinbladige Guizhou-cultivars. Onderscheidt zich door een meer gebogen (haakvormige) bladvorm, een uitgesprokener bloemige noot en een minder duidelijke kastanjetoon. De smaak is zacht en delicaat, minder ‘stevig’ dan die van Xìnyáng Máo Jiān.

• Huangshan Mao Feng (黄山毛峰, Huángshān Máo Fēng): Provincie Anhui, Huangshan-bergen. ‘Mao Feng’ (‘pluizige piek’) is een ander vormtype: de blaadjes zijn breder, licht gebogen, lijkend op een ‘mussentongetje’. Het aroma is bloemig-orchideeachtig, minder ‘geroosterd’. De smaak is lichter, teer, met een uitgesproken zoetheid en zonder kastanjetonen.

• Xi Hu Longjing (西湖龙井, Xīhú Lóngjǐng): Provincie Zhejiang. ‘Drakenbron’ — thee met platte vorm (扁形), zonder dons. Het aroma is boonachtig, ‘geroosterde erwt’. In vergelijking met Xìnyáng Máo Jiān is hij lichter en ‘gladder’ van smaak, met minder body, maar met een elegante, lange nasmaak.

• Anji Bai Cha (安吉白茶, Ānjí Bái Chá): Provincie Zhejiang. Formeel een groene thee, maar van een albino-cultivar met een recordhoog aminozuurgehalte (tot 6–7 %). De smaak is uiterst zacht en ‘鲜’ (fris), zonder kastanjetonen. Vergeleken met Xìnyáng Máo Jiān minder verzadigd, minder wrang, ‘transparanter’.

Tot besluit:

Xìnyáng Máo Jiān is een paradoxale thee: geboren op de uiterste noordgrens van de theegebieden, bezit hij een verbazingwekkende volheid en complexiteit. Het koele bergklimaat van Henan, de langdurige mist en de zure humusbodems schenken hem iets wat in zuidelijker streken onnavolgbaar is: een buitengewoon hoge concentratie aminozuren die een stralende frisheid en zoetheid oplevert, terwijl de kenmerkende techniek van de ‘dubbele wok’ met het handmatige ‘rechtrichten’ van elk blaadje het karakteristieke kastanjearoma en het zilverwitte dons vastlegt.

Deze thee is voor wie niet de uitwendige verfijning waardeert, maar de innerlijke kracht: na de eerste slok met vers groen ontvouwt zich een stevige, bijna olieachtige body, gevolgd door een lange zoete nasmaak die Su Dongpo duizend jaar geleden op de eerste plaats zette onder de theeën van de grote rivier de Huai. Zet hem in een glazen beker met zacht water van 80–85 °C, kijk naar de ‘dans’ van de zilveren naaldjes — en deze thee zal zich ongetwijfeld aan u openbaren.