Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng

Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng is de allereerste rode thee ter wereld, de stamvader van alle rode (zwarte) theeën op de planeet. Ruim vierhonderd jaar geleden per ongeluk ontstaan in de bergen van Tongmu, legde hij de weg af van een fout van dorpsmeesters tot een symbool van China in Europa, inspirator van de Britse theecultuur en de basis waarop later Qimen, Dian Hong, Assam, Darjeeling en zonder uitzondering alle rode theeën van de wereld zijn gegroeid. In het Westen is hij bekend onder de naam Lapsang Souchong.

1. Classificatie en Oorsprong:

• Type: Rode thee (红茶, hóngchá), volledig geoxideerd. Volgens de Europese classificatie: zwarte thee. Fermentatiegraad: 80–95%. Bestaat in twee hoofdvarianten: traditioneel gerookt (传统烟熏正山小种, chuántǒng yānxūn) — gedroogd/gerookt op hout van maó’ěrsōng (马尾松, Pinus massoniana); en niet-gerookt / ‘nieuwe stijl’ (新工艺正山小种, xīn gōngyì) — zonder roken, met de nadruk op het natuurlijke honing-fruitprofiel.
• Categorie: Beroemde theeën van China (中国名茶). Erkend als oervader van alle rode theeën ter wereld. Sinds 2010 beschermd met een geografische aanduiding (地理标志, dìlǐ biāozhì).
• Oorsprong: China, provincie Fujian (福建省, Fújiàn Shěng), stedelijke prefectuur Nanping (南平市, Nánpíng Shì), stadsarrondissement Wuyishan (武夷山市, Wǔyíshān Shì), dorp Tongmu (桐木村, Tóngmù Cūn) — kern van het Nationaal Natuurreservaat Wuyishan (武夷山国家级自然保护区, 565 km²). Tongmu is de historische en enige ware bakermat van Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng. ‘Zhèng Shān’ (正山) — ‘Oorspronkelijke bergen’, dat wil zeggen Tongmu en de aangrenzende gebieden van dezelfde hoogtegordel. Theeën die buiten dit areaal worden geproduceerd, heten ‘Wài Shān’ (外山, ‘uitwendige bergen’) en mogen de naam ‘Zhèng Shān’ niet dragen.
• Geografische coördinaten: 117°38′6″–117°44′30″ O, 27°41′35″–27°49′00″ N.
• Alternatieve benamingen: Lapsang Souchong — Europese handelsnaam; Tóngmù Guān Xiǎo Zhǒng (桐木关小种) — ‘kleine soort uit Tongmu’; Xīngcūn Xiǎo Zhǒng (星村小种) — naar de handelsnederzetting waarlangs de thee historisch werd geëxporteerd. In Europese bronnen uit de 17e–18e eeuw: BOHEA (van Wuyi, 武夷).

2. Geschiedenis en Culturele Betekenis:

• Geschiedenis: Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng is de eerste rode thee in de geschiedenis van de mensheid; hij is meer dan 400 jaar oud. Een exacte datum van ontstaan is niet vastgelegd, maar op grond van alle gegevens (onderzoek van Zou Xinqiu — 邹新球, ‘Wǔyíshān zhèngshān xiǎozhǒng hóngchá’ — 《武夷正山小种红茶》) kan de opkomst worden gedateerd rond het midden tot het einde van de 16e eeuw (ongeveer 1567–1600). Een wijdverbreide legende vertelt: tegen het einde van de Ming-dynastie (明, 1368–1644), tijdens een periode van oorlogsonrust, hield een legereenheid die van Jiangxi naar Fujian trok halt voor de nacht in een theewerkplaats in het dorp Miaowan (庙湾, nu deel van Tongmu). De soldaten gingen recht op het uitgespreide, voor verwerking klaargelegde theeblad liggen. Tegen de ochtend begonnen de bladeren te fermenteren en kleurden rood. Om de oogst te redden, rolde de meester (volgens de versie van Zhèngshān Táng — 正山堂 — een voorouder van de familie Jiang) de donker geworden bladeren en droogde ze boven een vuur van lokale maó’ěrsōng (马尾松, Masson-den). De resulterende thee met zijn zwarte bladkleur en intense dennengeuraroma werd in Tongmu zelf niet geaccepteerd, maar toen hij naar de markt in het dorp Xingcun (星村, 45 km verderop) werd gebracht, kocht een handelaar uit Zuid-Fujian hem op voor een schijntje. Het jaar daarop keerde hij terug en bood twee- tot driemaal zoveel — de vraag naar deze ongewone thee was groot. Zo begon de geschiedenis van de rode thee.

• Export naar Europa: Rond 1604 brachten Nederlandse kooplieden Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng naar Europa — het was de eerste Chinese rode thee die het Westen bereikte. In Nederland en Engeland werd hij aanvankelijk in apotheken verkocht als geneesmiddel. In 1662 bracht de Portugese prinses Catharina van Bragança bij haar huwelijk met de Engelse koning Karel II enkele kisten ‘Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng’ als bruidsschat mee — en deed rode thee haar intrede aan het Britse hof. Koningin Anne populariseerde de thee vervolgens in de high society en legde daarmee de basis voor de traditie van de afternoon tea. In de 17e–18e eeuw was de term BOHEA (van ‘Wuyi’) in Europa synoniem met ‘Chinese thee’ in het algemeen. De Engelse romantische dichter Lord Byron noemde ‘rode Bohea-thee’ (BOHEA) in zijn gedicht ‘Don Juan’ (1819–1824). In de 19e eeuw bedroeg het aandeel van Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng in de Chinese export van rode thee tot 85% (periode Jiaqing, 嘉庆, 1796–1820).

• Diefstal van technologie: In 1848 drong de Britse botanische spion Robert Fortune in opdracht van de Oost-Indische Compagnie de Wuyi-bergen binnen, vermomd als Chinees, en nam monsters van theestruiken en de geheimen van de productie van rode thee mee. Deze daad van industriële spionage legde de basis voor de thee-industrie in India (Assam, Darjeeling) en Sri Lanka.

• 20e eeuw — crisis en redding: Tijdens de Tweede Wereldoorlog en de burgeroorlogen lag de productie van Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng bijna stil. In de jaren 1980, onder omstandigheden van stagnerende export en dreigende volledige stopzetting, richtte de prominente Chinese theekundige Zhang Tianfu (张天福, 1910–2017) zich tot de provinciale autoriteiten: ‘Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng is een uniek exportproduct van Fujian, het moet behouden blijven.’ De thee werd gered. In 2005 werd op basis van de Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng-traditie Jin Jun Mei gecreëerd, die een ‘rode renaissance’ ontketende en de rode thee zijn prestige op de binnenlandse Chinese markt teruggaf.

• Naam:

  • ‘Zhèng Shān’ (正山) — ‘Oorspronkelijke/authentieke bergen’. Betekent dat de thee is geproduceerd binnen het authentieke areaal — Tongmu en omgeving met dezelfde hoogte, hetzelfde klimaat en dezelfde traditie. ‘Zhèng’ (正) draagt de betekenis ‘correct, authentiek, echt’, in tegenstelling tot ‘Wài Shān’ (外山, ‘vreemde bergen’).
  • ‘Xiǎo Zhǒng’ (小种) — ‘kleine soort’. Dubbele betekenis: (1) de theestruik behoort tot de kleinbladige variëteit (var. sinensis); (2) het productievolume en het areaal zijn klein, beperkt tot het microklimaat van de hooglanden.
  • ‘Lapsang Souchong’ — Europese handelsnaam. De etymologie van ‘Lapsang’ is omstreden: mogelijk van ‘la song’ (腊松, ‘gewaxt dennenhout’?) of van een plaatsnaam; ‘Souchong’ — van ‘xiǎo zhǒng’ (小种).

• Culturele betekenis: Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng is niet zomaar thee, maar een cultureel artefact van wereldschaal. Hij staat aan de wieg van de Europese theetraditie, inspireerde de opkomst van de afternoon tea, beïnvloedde de geopolitiek van het koloniale tijdperk (Opiumoorlogen, de ‘theerace’) en blijft een symbool van de vier eeuwen oude verbinding tussen Oost en West via een kopje thee.

3. Botanische Beschrijving en Grondstof:

• Cultivar / Ras: Lokale populatie van de kleinbladige theestruik — Qízhǒng (奇种, Qízhǒng) / Càichá (菜茶, Càichá), Camellia sinensis var. sinensis. Een heterogene populatie die zich al eeuwenlang in de bergen van Tongmu voortplant via zaad. Elke struik is genetisch uniek. Kleinbladige vormen kennen een hogere verhouding aminozuren tot polyfenolen, wat de karakteristieke zoetige smaak met tonen van longan oplevert.
• Pluk: Door de hoge ligging (koud klimaat) begint het seizoen laat: voorjaarspluk — vanaf begin mei (rond Lixia, 立夏) tot eind mei; zomerpluk — eind juni. Eén jaar — twee seizoenen. Met de hand geplukt.
• Plukstandaard: Één knop met twee-drie bladeren (一芽二三叶, yī yá èr sān yè). Voor de hoogste kwaliteiten — ‘één knop met twee bladeren’; voor standaardkwaliteiten is een rijper blad toegestaan. Anders dan Jin Jun Mei (alleen knoppen) en Yin Jun Mei (knop + 1 blad) gebruikt Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng rijpere grondstof, wat voor volheid en ‘body’ zorgt.
• Eisen aan de grondstof: Heel, zuiver blad zonder grove stelen. Snelle aanvoer naar de werkplaats na de pluk.

4. Terroir en Teelteigenaardigheden:

• Natuurreservaat Wuyishan: 565 km², UNESCO Werelderfgoed (1999). Bergen van rode zandsteen en vulkanisch gesteente; steile kloven, watervallen, rivieren, subtropische bossen met een uitzonderlijke biodiversiteit. Bosbedekking — 96,3%.
• Dorp Tongmu: Historische kern van ‘Zhèng Shān’. Gelegen diep in het reservaat op een hoogte van 700–1800 m. De theestruiken groeien onder het bladerdak van het bos, in halfwilde en wilde staat, vaak tussen bamboe en dennen. Grenzen van ‘Zhèng Shān’: in het oosten — Mali (麻栗), in het westen — Guidun (挂墩), in het zuiden — Pikeng (皮坑), Guwangkeng (古王坑), in het noorden — de pas Tongmu Guan (桐木关).
• Hoogteligging: 700–1800 m boven zeeniveau. Hoofdzone — 1200–1500 m.
• Klimaat: Subtropisch bergklimaat. Gemiddelde jaartemperatuur ~18°C aan de voet, ~11°C op de toppen. Neerslag — meer dan 2300 mm/jaar. Relatieve luchtvochtigheid — 80–85%. Mist — meer dan 100 dagen per jaar. CO₂ in de lucht — 0,026% (aanzienlijk lager dan in stedelijke gebieden). Korte daglengte, langdurige vorstperioden. Al deze factoren vertragen de groei en bevorderen de opbouw van aromastoffen en aminozuren.
• Bodems: Bergachtige rode en berggele bodems, zwak zuur (pH 4,5–5,5), rijk aan humus, los, goed gedraineerd. Bodemlaag — 30–90 cm.

5. Productietechnologie:

Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng kent twee technologische richtingen: traditioneel gerookt (drogen/verwelken op dennengeur in een speciaal gebouw — Qīnglóu, 青楼) en niet-gerookt ‘nieuwe stijl’ (zonder gebruik van dennengeur, met de nadruk op de natuurlijke honing-fruitige smaak van de grondstof). Beide varianten zijn authentieke producten uit Tongmu; het verschil zit in de droogfase.

• Plukken (采摘 — cǎizhāi): Handmatig plukken van ‘één knop — twee-drie bladeren’.
• Verwelken (萎凋 — wěidiāo): Een cruciale stap die de stijl van de thee bepaalt.
  • Traditioneel gerookt: Het verwelken vindt plaats in het Qīnglóu (青楼), een stenen/houten gebouw van twee of drie verdiepingen. Op de benedenverdieping wordt een vuur van vochtig hout van maó’ěrsōng (马尾松) gestookt; de rook en warmte stijgen door spleten in de vloer naar de bovenste verdiepingen, waar het theeblad op bamboerekken ligt uitgespreid. Temperatuur — ~30°C, bladlaag — 3–7 cm. Wordt om de 20 minuten gekeerd. Het blad verliest tegelijkertijd vocht, wordt soepel en neemt het dennengeuraroma op.
  • Niet-gerookt: Verwelken in een goed geventileerde ruimte of in de open lucht (op zeldzame zonnige dagen). Zonder rook.
• Rollen (揉捻 — róuniǎn): Traditioneel — met de voeten (脚揉, jiǎo róu): de meester kneedt het blad met zijn voeten in een houten kuip; tegenwoordig wordt vaker een roller gebruikt, maar handmatig/voetrollen blijft behouden bij premiumproducenten. Doel: het celsap vrijmaken en het blad voorbereiden op de fermentatie.
• Fermentatie / Oxidatie (发酵 — fājiào): Het gerolde blad wordt in bamboemanden gelegd, bedekt met een vochtige doek en bewaard bij ~25–28°C tot een koperrode kleur en een karakteristiek fruitig aroma verschijnen. De meester controleert het proces organoleptisch.
• ‘Door de rode wok gaan’ (过红锅 — guò hóng guō): Een unieke stap voor Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng, die medio 20e eeuw verloren ging en door meester Liang Junde (梁骏德) is hersteld. Het gefermenteerde blad wordt kort in een gloeiend hete wok geroosterd, wat de fermentatie stopt en het aroma fixeert. Niet alle producenten passen deze stap toe; hij is kenmerkend voor premiumpartijen.
• Roken en drogen (熏焙 — xūn bèi / 烘干 — hōnggān):
  • Traditioneel: Het blad gaat terug naar het Qīnglóu — nu naar de onderste verdieping (焙架, bèijià), dichter bij het vuur. Roken op langzaam smeulend hout van maó’ěrsōng — 6–8 uur. Het blad krijgt een houtskoolzwarte kleur en een intens dennengeuraroma (松烟香, sōng yān xiāng).
  • Niet-gerookt: Drogen met houtskool in bamboemanden (vergelijkbaar met de Jun Mei-serie) of met hete lucht. Zonder dennengeur.
• Sorteren (分级 — fēnjí): Handmatige eindselectie op grootte en kwaliteit.

6. Organoleptische Kenmerken:

De kenmerken verschillen aanzienlijk tussen de gerookte en de niet-gerookte versie.

Traditioneel gerookte Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng:

• Uiterlijk van het droge blad: Dichte, strak gerolde repen, groter dan bij Jin Jun Mei. Kleur — houtskoolzwart met een olieachtige glans. Weinig donshaar (het blad is rijp).
• Geur van het droge blad: Intens, complex — dennengeur (松烟香), gedroogde longan (桂圆干), gedroogde pruimen, leer, kamfer. Diep en aanhoudend.
• Geur van het natte blad: Een dennengeurige achtergrond, waarboven zoetheid van longan, honing en gedroogde vruchten. Bij latere infusies trekt de gerooktheid zich terug en onthult de fruitige zoetheid.
• Smaak: Vol, rijk, met een karakteristieke ‘karamelachtige fluweelheid’. Dominant — de smaak van gedroogde longan (桂圆汤味, guìyuán tāng wèi) — het handelsmerk van authentieke Zhèng Shān. Lichte wrangheid, honing, droge vruchten. De afdronk is lang, zoet, met een ‘hooggebergte’-koelte in de keel (喉韵, hóuyùn).
• Kleur van het nat: Donker amber, robijnrood, diep, helder.
• Theedrab: Grote, intacte bladeren met een koperrode kleur, elastisch, glanzend.

Niet-gerookt (nieuwe technologie):

• Uiterlijk van het droge blad: Strak gerolde repen, donkerbruin met een roodachtige tint (niet houtskoolzwart).
• Geur van het droge blad: Bloemig-fruitig, honingachtig, met tonen van longan en gedroogde vruchten. Zonder gerooktheid.
• Geur van het nat: Zuiver, bloemig-honingachtig, longan, honing, lichte zoete aardappel (薯香). Lijkt op het profiel van de Jun Mei-serie.
• Smaak: Zachter dan gerookt, maar met een uitgesproken ‘body’. Zoetheid van longan, honing, karamel, lichte fruitige tonen. Minder wrangheid.
• Kleur van het nat: Goud-amber, oranjerood, helder.
• Theedrab: Koperrode, intacte, elastische bladeren.

7. Chemische Samenstelling:

• Polyfenolen (茶多酚): 10–20% van het drooggewicht. Catechinen zijn gefermenteerd tot theaflavinen (0,4–2%), thearubigenen (5–11%) en theabruinenen (3–9%), die verantwoordelijk zijn voor de kleur, ‘body’ en ‘fluweelheid’ van het infuus.
• Aminozuren (氨基酸): 1,5–3% van het drooggewicht. L-theanine is de belangrijkste component, die de zoetheid (longannoot) en het ontspannende effect levert.
• Alkaloïden: Coffeïne — 3–5%. Theobromine, theofylline — in kleine hoeveelheden.
• Vitaminen: C (gedeeltelijk behouden), B₁, B₂, B₃, E, K.
• Mineralen: ~30 elementen — kalium, fosfor, calcium, magnesium, ijzer, mangaan, fluor, zink, koper, selenium.
• Etherische oliën (芳香油): ~0,02%. Bij de gerookte stijl — bovendien vluchtige componenten van dennenhars (α-pineen, β-pineen, kamfeen), die het karakteristieke gerookte aroma geven.
• Overige: Oplosbare suikers 2–4%, pectine 1–2%, organische zuren ~1%.

8. Gunstige Eigenschappen:

• Verwarmende werking: Volledig gefermenteerde rode thee heeft volgens de TCG een ‘warm’ karakter. Ideaal in het koude seizoen, vooral de gerookte variant — creëert een gevoel van ‘innerlijke warmte’.
• Milde tonificatie: De combinatie van coffeïne en L-theanine zorgt voor een gelijkmatige, stabiele vitaliteit zonder nervositeit.
• Ondersteuning van de spijsvertering: Stimuleert zachtjes de maagsapsecretie, helpt na zware maaltijden.
• Antioxidantwerking: Theaflavinen en thearubigenen zijn krachtige antioxidanten.
• Ondersteuning van het hart- en vaatstelsel: Polyfenolen verbeteren de elasticiteit van de bloedvaten.
• Antibacteriële werking: Theepolyfenolen en tannines remmen pathogene micro-organismen.
• Antistress-effect: L-theanine bevordert een ontspannen concentratie.

9. Zetten:

• Watertempertuur: 90–100°C. Gerookte Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng opent zich goed met kokend water; voor niet-gerookte — 90–95°C.
• Hoeveelheid thee: 5–6 g per 100–120 ml (gongfu); 3–4 g per 200–250 ml (Europese methode).
• Servies: Porseleinen gaiwan (盖碗) 100–120 ml — optimale keuze voor de niet-gerookte variant. Voor de gerookte — een Yixing-kannetje (宜兴紫砂壶) is acceptabel, dat de intensiteit van de rook mildert. Zeker een chahai (公道杯).
• Procedure:
  1. Servies voorverwarmen: Gaiwan, chahai en kopjes spoelen met kokend water.
  2. Thee toevoegen: 5–6 g in de voorverwarmde gaiwan doen.
  3. Spoelen (润茶): Snelle infusie van 2–3 seconden — vooral aanbevolen voor de gerookte variant (verzacht de aanvankelijke gerooktheid).
  4. Eerste infusie: 10–15 seconden.
  5. Uitschenken: Volledig in de chahai gieten, vervolgens in de kopjes.
  6. Opeenvolgende zetbeurten: 5–8 infusies. De tijd met 5–10 seconden verlengen. Bij de gerookte verdwijnt de gerooktheid tegen de 3e–4e infusie en onthult zich de fruitige zoetheid.

10. Bewaren:

• Verpakking: Luchtdicht, ondoorzichtig — blik, foliezak, keramische bus.
• Omstandigheden: Droog, koel, donker, uit de buurt van vreemde geuren. 10–25°C, luchtvochtigheid tot 60%.
• Houdbaarheid: 12–24 maanden voor optimale smaak. De gerookte variant is langer houdbaar (tot 3 jaar), met het ouder worden wordt de gerooktheid zachter en komt de fruitige basis bloot te liggen. Sommige kenners laten gerookte Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng bewust 2–5 jaar rijpen.
• Opmerking: Koelkast is niet nodig — rode thee bewaart uitstekend bij kamertemperatuur.

11. Prijs en Vervalsingen:

De prijs van authentieke Tongmu Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng hangt af van de kwaliteit: standaard — 300–800 yuan per 500 g; hoogste — 800–2 000 yuan; verzamelpartijen van oude bomen (老枞, lǎo cóng) — tot 3 000+ yuan. De gerookte stijl is doorgaans goedkoper dan de niet-gerookte premium.

De markt wordt overspoeld door vervalsingen en imitaties — ‘Wài Shān Xiǎo Zhǒng’ (外山小种, thee van buiten het reservaat), ‘Yān Xiǎo Zhǒng’ (烟小种, ‘rokerige kleine soort’ — kunstmatig gearomatiseerde goedkope rode thee) en gewoonweg goedkope rode theeën die onder het merk ‘Lapsang Souchong’ worden verkocht.

Hoe vervalsingen te vermijden:

• Controleer de oorsprong: Authentieke Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng — alleen uit het Wuyishan-natuurreservaat (桐木). Vraag informatie over de producent en de regio.
• Beoordeel de longansmaak: Het handelsmerk is de zoete smaak van gedroogde longan (桂圆汤味). Als de longannoot ontbreekt en er alleen ‘ruwe rook’ is — is het hoogstwaarschijnlijk ‘Wài Shān’ of kunstmatig gerookte thee.
• Controleer het aroma: Bij authentieke gerookte — een zacht, omhullend dennenaroma dat versmelt met fruitige zoetheid. Bij vervalsingen — scherpe, chemische, ‘aangebrande’ rook.
• Beoordeel het infuus: Helder, diep amber-rode tint. Troebel, donker of ‘vuil’ infuus is een teken van lage kwaliteit.
• Wees op uw hoede voor abnormaal lage prijzen: Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng voor 50–100 yuan per 500 g — is vrijwel zeker niet uit Tongmu.

12. Interessante Feiten:

• 400 jaar en geen enkel document: De exacte datum van ontstaan van Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng is in geen enkel historisch document vastgelegd. De eerste vermelding van ‘kleine soort’ (小种) als een type rode thee is in de ‘Qīng dài tōngshǐ’ (《清代通史》): ‘In het 13e jaar van Chongzhen [1640] begon rode thee (工夫茶, 武夷茶, 小种茶, 白毫 en andere) vanuit Nederland naar Engeland te komen.’
• Thee als bruidsschat: In 1662 bracht de Portugese prinses Catharina enkele kisten ‘Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng’ als huwelijksgeschenk naar het Engelse hof. Volgens de overlevering begon de Engelse koningin elke ochtend met een kop van deze thee.
• Qīnglóu — ‘groene toren’: Een uniek architectonisch bouwwerk voor het verwelken en roken van thee. Het oudste bewaard gebleven Qīnglóu in Tongmu is ongeveer 100 jaar oud, hoewel de constructie aanzienlijk ouder wordt geacht.
• Stamvader van alle rode theeën: Vanuit Tongmu verspreidde de fermentatietechnologie voor rode thee zich: naar Jiangxi (Qimen, 1876 — via het districtshoofd Yu Ganchen), naar Yunnan (Dian Hong), naar India (via Robert Fortune, 1848), naar Sri Lanka en verder over de hele wereld.
• Redding door Zhang Tianfu: In de jaren 1980, toen de productie bijna stilstond, was het juist het beroep van theepatriarch Zhang Tianfu op de autoriteiten van Fujian dat Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng van de ondergang redde.

13. Variëteiten van Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng:

• Traditioneel gerookt (传统烟熏正山小种): Klassieke Lapsang Souchong — met intense dennengeur. Gevraagd op de Europese markt en onder liefhebbers van de ‘oude stijl’.
• Niet-gerookt / ‘nieuwe stijl’ (新工艺正山小种): Zonder dennengeur, met de nadruk op het natuurlijke honing-fruitprofiel van de grondstof. Populair op de binnenlandse Chinese markt sinds 2005 (parallel aan de ontwikkeling van de Jun Mei-serie).
• Lǎo Cōng Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng (老枞正山小种): Van blad van oude bomen (50–100+ jaar). Diepere, ‘minerale’ smaak, uitgesproken ‘hooggebergte’-koelte. Premiumklasse.
• Jun Mei-serie (骏眉): Formeel een subtype van de ‘nieuwe stijl’, maar onderscheiden als een aparte lijn op basis van de plukstandaard: Jin Jun Mei (alleen knoppen), Yin Jun Mei (knop + 1 blad), Tong Jun Mei / Chigan (knop + 2 bladeren). Alle drie zijn afgeleid van de Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng-traditie.
• Wài Shān Xiǎo Zhǒng (外山小种): Thee geproduceerd buiten de beschermde zone van Tongmu. Is geen authentieke ‘Zhèng Shān’, maar is wijdverbreid op de markt. Kwaliteit — van acceptabel tot laag.

Conclusie:

Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng is niet zomaar thee, het is een levende draad die vier eeuwen theegeschiedenis met elkaar verbindt. Geboren uit toeval en dennenhars in de bergen van Tongmu, bereidde hij de weg voor alle rode theeën ter wereld — van Qimen tot Assam, van Dian Hong tot Earl Grey. Zijn gerookte variant — krachtig, diep, omhullend met rook en de zoetheid van longan — blijft een van de meest herkenbare smaken in het wereldwijde theepalet. En de niet-gerookte ‘nieuwe stijl’ ontsluit de natuurlijke fruitig-honingachtige aard van de Tongmu-grondstof en brengt ons dichter bij het begrip van wat er al die eeuwen onder de dennengeur verborgen lag.

De echte Zhèng Shān Xiǎo Zhǒng proeven, betekent de bron aanraken: het moment waarop een toevallige fermentatie van een theeblad en de geur van brandend dennenhout de mensheid een geheel nieuwe wereld van dranken openbaarden. Een wereld waarin wij nog altijd leven.